Ugolin della Gherardesca

Pour les articles homonymes, voir Hugolin.

Ugolin della Gherardesca et ses enfants par Carpeaux, Petit Palais, Paris

Auguste Rodin, le comte Ugolin, Musée d'Orsay, Paris

Comte Ugolino représenté dans la Divine Comédie par Jan van der Straet en 1537.

Ugolin della Gherardesca ou Hugolin della Gherardesca (en italien, Ugolino della Gherardesca) (né v. 1220 à Pise - mort en 1289), comte de Donoratico, était un militaire et homme politique italien du Moyen Âge, qui fut tyran de Pise au XIII^e siècle. Il descendait d'une noble famille d'origine lombarde : les Della Gherardesca.

Il est connu et passé à la postérité pour avoir servi de modèle au héros damné de la Divine Comédie de Dante, condamné à mourir de faim après avoir mangé ses propres enfants.

Biographie

Ugolin, ou Hugolin, a été placé par Dante dans le neuvième cercle de son Enfer, dans une zone où sont punis des damnés, emprisonnés dans de la glace, qui ont trahi leur patrie ou leurs compagnons.

Le comte Ugolino della Gherardesca est sans doute l'un des tyrans les plus cruels qui aient sévi dans l'Italie du XIII^e siècle. Il a d'abord trahi la cause des Gibelins en abandonnant volontairement la position stratégique qu'il devait défendre, faisant perdre à la ville de Pise, sa patrie, une importante bataille navale ; cela ne l'empêche pas de prendre ensuite le pouvoir, grâce soit à la ruse, soit à la menace, et d'exterminer tous ceux qui osent s'opposer à sa puissance.

Il gouverne par la terreur, jusqu'à ce qu'une conspiration, dirigée par l'archevêque de la ville, Ruggeri Ubaldini, le fasse tomber aux mains de celui-ci. L'archevêque fait alors enfermer Ugolin et quatre de ses descendants mâles dans une tour : il leur fait distribuer d'abord une nourriture insuffisante, avant de les laisser purement et simplement mourir de faim.

La légende dit qu'Ugolin, ayant été le dernier à survivre, aurait mangé le corps des enfants morts près de lui. Il s'agit en fait d'une interprétation sans doute erronée de ce vers de Dante: "Poscia, piú che 'l dolor, poté 'l digiuno" ("Puis, la faim fut encore plus forte que la douleur" ou "Et puis ce que la douleur ne put, la faim le put") qui semble indiquer que la faim plus que la douleur a causé la mort d'Ugolin. L'anthropophagie d'Ugolin n'est pas attestée par les contemporains^[1]..

Dante imagine que Ruggeri et Ugolin sont figés dans la glace l'un près de l'autre. Le châtiment de l'archévêque est d'être dévoré sans cesse par celui qu'il a fait mourir de faim. La tragédie allemande Ugolino de Heinrich Wilhelm von Gerstenberg (1737-1823) annonce en 1767 la "révolution littéraire" du Sturm und Drang^[2].

Notes et références

1. ↑ Paget Toynbee. A Dictionary of Proper Names and Notable Matters in the Works of Dante. Revised by Charles S. Singleton. Oxford, Clarendon Press, 1968, p. 226.
2. ↑ Heinrich Wilhelm von Gerstenberg, Ugolino (1767), traduction et présentation de François Genton, Grenoble, ELLUG, 1998.

Article connexe

• Histoire des mines d'argent