Une gauche darwinienne

Une Gauche darwinienne (évolution, coopération et politique)
Auteur	Peter Singer
Genre	Essai
Version originale
Titre original	A Darwinian Left: Politics, Evolution, and Cooperation
Éditeur original	Yale University Press
Langue originale	Anglais
Pays d'origine	États-Unis
Date de parution originale	1999
ISBN original	978-0300083231
Version française
Traducteur	Manuel Benguigui
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Cassini
Collection	Le Sel et le fer
Date de parution	2002
Nombre de pages	63
ISBN	978-2842250614

Une Gauche darwinienne : évolution, coopération et politique est un essai de Peter Singer paru en 2002, qui défend l'idée que la théorie de l'évolution de Darwin peut fournir de nouvelles bases au cadre sociopolitique de la gauche.

Thèse de l'ouvrage

Peter Singer s'oppose à l'interprétation unilatérale et idéologique de la « lutte pour la vie » comme survie du plus fort dans le jeu de la concurrence, à la base du darwinisme social, qui fut théorisé par Herbert Spencer et soutenu par une partie de la droite politique au XIX^e siècle. Selon Peter Singer, la gauche augmentera ses chances d'atteindre ses objectifs sociaux et économiques en intégrant une vision scientifique de la nature humaine, basée sur la théorie de l'évolution : « être aveugle à propos de la nature humaine est risquer le désastre ». Pour cela, il faut considérer que la « coopération » est elle aussi un fait naturel non contredit par la théorie darwinienne de l'évolution, contrairement aux darwinistes sociaux qui n'admettaient que la concurrence comme processus naturel.

Peter Singer s'oppose en particulier à la vision de gauche qui considère la nature humaine comme hautement malléable et perfectible, vision qui est celle de Rousseau, du marxisme et du modèle standard des sciences sociales. En effet, la thèse principale de Karl Marx combattue ici est celle qui affirme que la « nature humaine » et son histoire n'est que le produit des rapports socio-économiques, et non d'un quelconque processus naturel propre à l'animal. Ainsi, Peter Singer oppose le naturalisme de Darwin au matérialisme historique de Marx.

Style

Comme à son habitude, Peter Singer expose ses idées dans un style clair, sans jargon et avec une apparente logique. Quelques notions sur la génétique sont cependant nécessaires pour bien apprécier certains aspects du livre^[1].

Arrière plan

Peter Singer ne propose pas une nouvelle interprétation mais s'emploie à retracer un malentendu historique à propos des théories de Darwin^[2]. C'est dans ce but aussi que le philosophe Patrick Tort, spécialiste de l'œuvre de Darwin et grand défenseur à gauche des idées darwiniennes^[3] a publié en 1999 une nouvelle traduction de La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe^[4], dans laquelle Charles Darwin traite de l'application de la théorie de l'évolution à l'espèce humaine. Mais dès 1902, des intellectuels tels que Pierre Kropotkine proposaient déjà une vision alternative de la survie humaine et animale dépassant les thèses de la « survie du plus apte »^[5].

Plus tard, en 1996, c'est le journaliste et écrivain anglais Matt Ridley (en) qui a popularisé l'idée selon laquelle la génétique peut expliquer certains traits de caractère humain tels que la morale ou l'altruisme^[6]. D'ailleurs, pour le journaliste Ralph Brave, Peter Singer effectue en quelque sorte la synthèse entre le déterminisme de Matt Ridley et l'engagement social du biologiste Richard Lewontin (en)^[1], notoirement engagé à Gauche^[7].

En France, le darwinisme dans sa vision sociale est notamment mis en cause par André Pichot, chercheur au CNRS^[8]. Mais c'est surtout Patrick Tort qui défend une interprétation de Gauche des idées de Darwin. À travers deux ouvrages notamment, le premier publié en 1983 : La Pensée hiérarchique et l'Évolution et le second en 2008 : L'Effet Darwin^[9] (publié après cet essai de Peter Singer), il soutient l'idée que « par le biais des instincts sociaux, et de l'accroissement des capacités rationnelles, la sélection naturelle sélectionne la civilisation qui s'oppose à la sélection naturelle »^[10].

D'autres intellectuels participent au débat. Dans une chronique publiée en 2008 par exemple, Michel Onfray en appelle, lui aussi, à « une gauche darwinienne »^[11].

Critique

Le psychologue cognitiviste Steven Pinker qualifie cet essai de « profond, original et admirablement fouillé et argumenté »^[12]. De même que le biologiste évolutionniste Leigh Van Valen qui a salué la « puissante argumentation » de Peter Singer, dans laquelle l'usage de la science permet, selon lui, d'aboutir à une « idéologie réaliste plutôt que chimérique »^[13].

Peter Berkowitz (en), professeur de sciences politiques, y voit lui un avertissement utile contre les dangers des visions utopiques, les aspirations à refaire la nature humaine, et les rêves de la perfectibilité de l'humanité. En revanche, selon lui Peter Singer se trompe en considérant que l'altruisme présent dans la nature humaine est un altruisme universel. Selon Berkowitz, cet altruisme est seulement dirigé vers les individus partageant tout ou partie d'un même patrimoine génétique (famille, proches), rendant incohérente la thèse de Peter Singer^[14]. Opinion partagée par Larry Arnhart (en), également professeur de sciences politiques, qui n'y voit lui que des arguments pour « une droite darwinienne »^[15].

Voir aussi

Articles connexes

• Darwinisme
• Darwinisme social
• Psychologie évolutionniste
• Gauche

Liens externes

• Pour une gauche darwinienne (version du 26 décembre 2008 sur l'Internet Archive), chronique de Michel Onfray
• Darwin secrétaire général du PS ?, sur le site amateur-idees.fr

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « A Darwinian left » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ ^{a et b} Decoding the genome par Ralph Brave, sur salon.com, le 9 janvier 2001
2. ↑ Une gauche darwinienne sur le site de l'éditeur
3. ↑ Darwin secrétaire général du PS ?, sur le site amateur-idees.fr, le 12 février 2009
4. ↑ La Filiation de l'homme et la sélection liée au sexe, Paris, éditions Syllepse, 1999, précédé de P. Tort, « L’anthropologie inattendue de Charles Darwin » paru initialement en 1871
5. ↑ L'Entraide : Un facteur de l'évolution (1902)
6. ↑ The Origins of Virtue (en) (1996)
7. ↑ Levins and Lewontin (1985)
8. ↑ La Société pure, de Darwin à Hitler, paru en 2000 aux Éditions Champs Flammarion (ISBN 2080800310)
9. ↑ L'Effet Darwin, paru en 2008 aux éditions du Seuil
10. ↑ « Patrick Tort: "L'altruisme n'est pas une invention humaine" », dans liberation.fr, 18 décembre 2008 [texte intégral (page consultée le 19 août 2009)] 
11. ↑ La Chronique mensuelle de Michel Onfray, n° 34 - Mars 2008
12. ↑ Présentation de l'ouvrage sur le site de l'Université Yale
13. ↑ How the Left Got Darwin Wrong, Scientific American, Juin 2000, p.110
14. ↑ The Utilitarian Horrors of Peter Singer par Peter Berkowitz, dans The New Republic, le 30 décembre 1999
15. ↑ Stealing Darwin par Larry Arnhart, dans National Review, le 2 avril 2001