Unity Mitford

Unity Mitford
Nom de naissance	Unity Valkyrie Mitford
Naissance	8 août 1914 Londres (Royaume-Uni)
Décès	28 mai 1948 (à 34 ans)
Nationalité	Britannique

Unity Valkyrie Mitford, née à Londres le 8 août 1914 et morte le 28 mai 1948 est une aristocrate britannique. Elle est l'une des sœurs Mitford.

Amie personnelle d'Adolf Hitler, elle souhaitait une alliance entre le Royaume-Uni et l'Allemagne nazie. En septembre 1939, apprenant la déclaration de guerre envoyée par son pays au III^e Reich, elle tente de se suicider car, selon sa sœur Diana « elle ne pouvait pas supporter de vivre et de voir ces deux pays se déchirer l'un l'autre, les deux pays qu'elle aimait ». Elle échoue et revient vivre près de sa mère, où elle décède des suites de ses blessures, en 1948.

Biographie

Enfance

Unity Mitford naît à Londres (Angleterre). Son père est David Freeman-Mitford, 2^e baron de Redesdale. Elle a été conçue à Swastika (Ontario, Canada), où la famille possède des mines d'or. La famille Mitford est une grande famille ; elle a cinq sœurs (Nancy, Pamela, Diana, Jessica et Deborah) et un frère (Thomas). Sa biographe, Jane Dalley, estime que « Unity trouvait très difficile la vie dans cette famille », parce qu'elle était née après ses grandes sœurs, plus intelligentes, jolies et accomplies qu'elle. Elle est cousine de Clementine Hozier, qui épousa Winston Churchill.

Unity Mitford semble s'être intéressée à la politique et plus particulièrement à l'extrême-droite, pour se distinguer. Sa sœur cadette, Jessica, avec qui elle partageait sa chambre, était une communiste affirmée. Leurs désaccords étaient tels qu'elles tracèrent une ligne de séparation à la craie sur le sol de la pièce, afin de la partager en deux espaces vitaux distincts. D'un côté, les murs étaient ornés d'une faucille et d'un marteau et d'images de Lénine, et de l'autre orné de croix gammées et de photos d'Adolf Hitler. Jane Dalley de poursuivre : « Je pense qu'elles étaient encore des enfants, vous ne savez pas combien c'était juste un jeu, un jeu qui est devenu mortellement sérieux dans leur vie future ».

Elle est éduquée à la St Margaret's School de Bushey (Hertfordshire, Angleterre).

Sympathies politiques et découverte du national-socialisme

Le congrès de Nuremberg, en 1933, où elle voit pour la première fois Adolf Hitler.

En 1932, sa grande sœur Diana quitte son mari pour une aventure avec l'homme politique d'extrême-droite Oswald Mosley, qui vient de fonder le mouvement British Union of Fascists. Leur père est furieux de la honte provoquée par cette rupture et interdit à sa fille de voir Mosley. Unity désobéit et le rencontre lors d'une fête, où elle obtient même un badge du parti. Nicholas, fils d'Oswald Mosley, raconte : « Unity est devenue un membre très extraverti du parti […], elle a rapidement tout exagéré, tout de suite. Et c'est la seule chose qu'elle fit. […] Elle avait l'habitude de se présenter à des réunions communistes, de faire le salut fasciste et chahuter l'orateur ». Selon lui, son père appréciait l'engagement politique d'Unity mais considérait qu'elle faisait plus de l'exhibition.

Unity et Diana Mitford se rendent en Allemagne se rendent au congrès de Nuremberg de 1933, le rassemblement annuel du NSDAP qui se tenait aux alentours de la même période dans la ville bavaroise. Elle fait partie de la délégation britannique invitée. Elle y voit le chancelier et chef du parti, Adolf Hitler, pour la première fois. La biographe Anne de Courcy décortique la portée de l'évènement : « Le rassemblement de Nuremberg a eu un effet profond sur Diana et Unity. […] Dès lors, elle voulait être près de Hitler, autant que possible. Elle voulait être en Allemagne ».

Le biographe Pryce Jones conclut : « Sa relation avec Diana Mosley est un fait très important de la vie d'Unity Mitford, qu'est-ce qu'elle pouvait bien donc faire ? Il me semble alors que la seule chose qu'elle pouvait entreprendre, c'était de faire mieux qu'elle ».

Arrivée en Allemagne et amitié avec Hitler

Unity Mitford retourne en Allemagne à l'été 1934. Afin de se perfectionner en allemand elle s'inscrit dans une école de langue à proximité du siège du parti national-socialiste, à Munich. Elle veut alors rencontre Adolf Hitler. Jane Dalley déclare : « Elle était obsédée par l'idée de rencontrer Hitler ».

Adolf Hitler, en 1933.

Pryce Jones insiste sur le côté très accessible d'Hitler pendant ces années : « C'est une des choses extraordinaires sur la vie quotidienne d'Hitler, il était à la disposition du public. On savait qu'il avait ses habitudes dans tel café, tel restaurant ou tel hôtel, […] il était possible de le rencontrer comme ça. Et il avait l'habitude de manger à l'« Osteria Bavaria » à Munich, et elle a commencé à s'y rendre tous les jours ». Ainsi, après dix mois, Hitler finit par l'inviter à sa table où ils ont parlé pendant une demi-heure d'un projet de loi. Dans une lettre à son père, elle écrit : « C'était le jour le plus merveilleux et le plus beau de toute ma vie. Je suis tellement heureuse que je pourrais mourir maintenant. Je suppose que je suis la fille la plus chanceuse au monde. Pour moi, il est le plus grand homme de tous les temps ».

Hitler à son tour, devient obsédé par la jeune britannique blonde, correspondant parfaitement aux stéréotypes aryens et son intérêt pour la culture germanique. De même, son deuxième prénom -Valkyrie-, et son grand-père, Algernon Freeman-Mitford, 1^er baron de Redesdale, qui était un ami du compositeur préféré de Hitler, Richard Wagner, et un traducteur de l'idéologue antisémite Houston Stewart Chamberlain finirent de l'intéresser définitivement. Comme Jane Dalley l'explique, « Hitler était extrêmement superstitieux, et il croyait Unity était en quelque sorte envoyée à lui, qu'elle lui était destiné ». Celle-ci reçoit par la suite des invitations pour des réunions de partis et les réceptions d'État. Hitler la décrivait comme « un modèle parfait de la femme aryenne ».

Photographie au Berghof d'Hitler avec Eva Braun, qui devient jalouse de la trop grande proximité d'Unity Mitford avec son compagnon.

Devenu de plus en plus proche d'Unity Mitford, Hitler aurait peut-être acceptée cette amitié dans le but d'exciter la jalousie de sa compagne, Eva Braun. Cette dernière note dans son journal intime à propos d'Unity Mitford : « Je suis la maîtresse du plus grand homme d'Allemagne et même du monde entier, et je suis assise ici, à attendre que le soleil se moque de moi à travers les vitres ». La jeune femme retrouve pourtant l'attention du Führer après une tentative de suicide ; Unity Mitford apprend de son côté de cet épisode que des mesures dramatiques sont parfois nécessaires pour véritablement intéresser Hitler.

Elle participe à un rassemblement des Jeunesses hitlériennes à Hesselberg avec un ami d'Hitler, Julius Streicher, qui y prononce un violent discours antisémite. Elle écrit son ressenti de l'évènement dans un article du grand journal que possède ce-dernier, Der Stürmer : « Les Anglais n'ont aucune notion du danger juif. Notre Juif ne fonctionne qu'en coulisses. Nous pensons avec joie au jour où nous serons en mesure de dire : l'Angleterre aux Anglais ! Dehors les Juifs ! Heil Hitler ! Post-scriptum : s'il vous plaît, publier mon nom en entier, je veux que chacun sache que je suis une ennemie des Juifs ». Le papier provoque l'indignation de la population britannique à son retour en Angleterre, mais Hitler la récompense par un insigne gravée d'une croix gammée en or, à l'occasion des Jeux olympiques de Berlin, en 1936, ainsi qu'une promenade dans sa Mercedes lors du festival de Bayreuth.

Dans l'entourage proche d'Hitler

À partir de là, Unity Mitford est intronisée dans le cercle privé d'Hitler. En 1938, quand il annonce l'Anschluss, elle apparaît avec lui sur le balcon du lieu où il prononce son discours. Elle est plus tard arrêtée à Prague pour propagande nazie. Pryce Jones rapporte qu'« elle le voyait, semblait-il, plus d'une centaine de fois ; aucun autre britannique ne pouvait avoir comme cela accès à Hitler »., et les soupçons de la SIS britannique étaient éveillés. Guy Lidel, directeur du MI5 note dans son journal : « Unity Mitford avait été en contact étroit et intime avec le Führer et ses partisans pendant plusieurs années, et a été une ardente partisane du régime nazi. Elle est restée en arrière après le déclenchement de la guerre et son action était assimilable à de la haute trahison ».

Un rapport publié en 1936 va encore plus loin en proclamant qu'elle était « plus nazie que les nazis » et qu'elle avait par exemple fait le salut hitlérien au consul général britannique présent à Munich, lequel a immédiatement demandé que son passeport soit confisqué. Une autre fois, en 1938, Hitler avait trouvé un appartement à Munich pour elle. Pour cela, il avait dépossédé un couple de juifs. Mitford aurait alors cyniquement visité l'appartement pour discuter des plans de décoration, alors que l'homme et la femme étaient encore présents, pleurant dans la cuisine.

L'Englischer Garten aujourd'hui, parc où Unity Mitford a tenté de se suicider.

Beaucoup de hauts dignitaires nazis étaient suspicieux à l'égard de cette jeune britannique qui avait réussi à accaparer l'attention du Führer. Dans ses mémoires Au cœur du Troisième Reich, Albert Speer, ministre et ami d'Hitler raconte les coulisses du pouvoir : « Un accord tacite prévalait : personne ne devait parler de politique. La seule exception fait était pour Lady Mitford qui, même dans les dernières années, riches en tensions diplomatiques, parlait au nom de son pays et à d'ailleurs souvent plaidé auprès d'Hitler pour qu'il conclue une entente avec l'Angleterre. En dépit de la réserve de ce dernier, elle n'a pas abandonné ses efforts pendant toutes ces années ».

Elle passe ses étés dans la résidence privée d'Hitler, au Berghof, où elle a continué à discuter d'une éventuelle alliance anglo-allemande avec Hitler, allant même jusqu'à fournir des listes de noms de sympathisants britanniques potentiels et d'ennemis à se méfier. Ses rêves d'alliance commencent pourtant à s'effondrer, quand, au festival de Bayreuth de 1939, Hitler met en garde Unity Mitford et sa sœur Diana sur le fait que la guerre avec l'Angleterre était désormais inévitable et qu'elles devraient rentrer chez elles. Diana retourne en Angleterre où elle a été arrêtée et emprisonnée tandis que Unity choisit de rester en Allemagne. Après la déclaration de guerre du Royaume-Uni à l'Allemagne, le 3 septembre 1939, Unity est bouleversée. Diana Mitford confie à un journaliste, en 1999 : « Elle m'a dit que s'il y avait une guerre, ce que bien sûr nous n'espérions pas, elle se tuerait parce qu'elle ne pouvait pas supporter de vivre et de voir ces deux pays se déchirer l'un l'autre, les deux pays qu'elle aimait ». Elle envoie alors une lettre d'adieu à Hitler et se rend au jardin anglais de Munich (l'Englischer Garten) munie d'un pistolet en nacre, qu'Hitler lui avait donné pour se protéger, et se tire une balle dans la tête.

Après la tentative de suicide

Tombes de trois des sœurs Mitford ; respectivement de gauche à droite : Nancy, Unity et Diana.

Elle survit à sa tentative de suicide et est hospitalisée à Munich, où elle est visitée par Hitler qui paie les frais médicaux et prend des dispositions pour la rapatrier. En décembre, elle est transférée dans un hôpital de Berne, la Suisse étant un pays neutre. Sa mère et sa plus jeune sœur, Deborah, viennent la chercher. Dans une lettre de 2002 à The Guardian, cette dernière rapporte l'histoire : « Nous n'étions pas préparées à ce que nous allions trouver - une personne couchée dans un lit et gravement malade. Elle avait […] des yeux énormes et les cheveux emmêlés, mais était intacte alors que la balle avait traversé son crâne. La balle était encore dans sa tête, le docteur a dit que c'était inopérable. Elle ne pouvait pas marcher, parlait avec difficulté et sa personnalité avait changé, comme si elle avait subi un accident vasculaire cérébral. Non seulement son apparence était choquante mais elle avait l'air d'être étrangère, quelqu'un que nous ne connaissions pas. Nous l'avons ramenée en Angleterre dans une voiture-ambulance attelée à un train. Chaque secousse du voyage a été une agonie ».

Elle est de retour au Royaume-Uni avec sa mère et sa sœur en janvier 1940, au milieu d'un tourbillon médiatique. Elle déclare : « Je suis heureuse d'être de retour en Angleterre, même si je ne suis pas de votre côté », ce qui conduit à des appels pour qu'elle soit enfermée pour haute trahison. Cependant, grâce à l'intervention de son père auprès du secrétaire à l'Intérieur, John Anderson, elle est autorisée à finir ses jours avec sa mère, dans la maison familiale de Swinbrook, dans l'Oxfordshire. Pour le professeur Cairns, qui l'a soignée, neurochirurgien à l'hôpital Nuffield, à Oxford, « elle a appris à marcher de nouveau, mais ne s'est jamais complètement remise. Elle était incontinente et enfantine ». Toutefois, jusqu'au 11 septembre 1941, elle aurait eu une liaison avec la lieutenant d'aviation de la Royal Air Force, John Andrews, un pilote d'essai, qui était en poste à la base de la RAF Brize Norton. Le MI5 apprend cette information et en octobre il est muté à l'extrême nord de l'Écosse où il meurt dans un accident de Spitfire, en 1945.

En 1948, elle décède d'une méningite causée par le gonflement du cerveau autour de la balle. Sur sa pierre tombale est gravée l'inscription : « Say not the struggle naught availeth ».

Controverses

Un faux suicide ?

Le 1^er décembre 2002, après la publication de documents déclassifiés (y compris le journal de guerre du directeur du MI5 pendant la guerre, Guy Liddell), un journaliste d'investigation, Martin Bright, a publié un article dans The Observer qui affirme que le secrétaire à l'Intérieur de l'époque, John Anderson est intervenu pour empêcher qu'Unity Mitford ne soit interrogée à son retour d'Allemagne et que la tentative de suicide, qui fait désormais partie du « mythe Mitford », peut avoir été inventée pour excuser cette action.

Dans l'article, il souligne que les photographes de presse qui ont vécu le retour de Mitford et de son entourage incluaient des partisans nazis. À Linddell de noter dans son journal, le 2 janvier : « Nous n'avions pas de preuve à l'appui des allégations de la presse sur le fait qu'elle était dans un état de santé grave et il se pourrait bien qu'elle ait été portée sur une civière afin d'éviter de la publicité et du désagrément à sa famille ». Il avait voulu l'interroger à son retour mais en a été empêché par le secrétaire à l'Intérieur. Le 8 janvier, Liddell note dans un rapport, à partir de témoignages des membres du bureau de contrôle de sécurité présents à son arrivée : « il n'y avait pas de signes d'une blessure par balle ».

Lord Redesdale, cousin d'Unity Mitford répond aux accusations : « J'aime les théories du complot, mais il va un peu loin de suggérer qu'Unity a fait semblant. Mais des gens me demandent comment elle faisait pour être sur pieds si peu de temps après s'être tiré une balle dans la tête ». Deborah, sa sœur Unity, a été plus cinglante et péremptoire, insistant bien sur l'état second dans lequel se trouvait sa sœur après sa tentative de suicide.

Le bébé d'Hitler

Le 17 décembre 2007, le même journaliste d'investigation, Martin Bright, a publie un article dans le New Statesman indiquant que, suite à son article précédent, il avait reçu un appel téléphonique révélant un côté extraordinaire de la vie d'Unity Mitford. Il prétend avoir été sceptique au départ lorsque l'appelant, un dénommé Val Hann, a affirmé que pendant la guerre sa tante Betty Norton était présente dans une maternité privée appelée Hill View Cottage, à Oxford, où Unity Mitford avait été pensionnaire. Selon Hann, Unity Mitford, à son retour d'Allemagne, aurait accouché sous X d'un enfant, fruit de son amour avec Hitler, et qu'elle l'aurait ensuite placé sur une liste d'adoption.

Bright s'est rendu à Wigginton, où le propriétaire actuel de la clinique a confirmé que Norton, l'amant pilote d'Unity Mitford, avait bien acheté une maison attenant à la maternité pendant la guerre. En outre, il a rencontré des personnes âgées du village, dont une dénommée Audrey Smith, dont la sœur avait travaillé à Hill View, qui a confirmé avoir vu « Unity enveloppée dans une couverture et l'air très malade » mais insiste sur le fait qu'elle était là pour se remettre d'une dépression nerveuse et non pour donner naissance à un enfant. Bright a également contacté Deborah, la sœur d'Unity, qui a dénoncé les commérages des villageois et a affirmé qu'elle pouvait publier le journal intime de sa mère pour le prouver. Bright s'est alors rendu aux Archives nationales, où il a trouvé un fichier sur Unity, mais scellé pour une durée de cent ans. Il a reçu une autorisation spéciale pour l'ouvrir mais il s'agissait seulement d'une confirmation qu'en octobre 1941, la liaison de la jeune femme avec Norton, pilote marié de la RAF, avait été découverte.

Bright a abandonné l'enquête jusqu'à ce que la chaîne Channel 4 trouve qu'il s'agissait d'un bon sujet pour un film documentaire. Une enquête plus approfondie a ensuite été entreprise dans le cadre du tournage d'Hitler's British Girl, y compris une visite au bureau municipal d'Oxfordshire, où un nombre anormalement élevé d'enregistrements de naissance à Hill View à ce moment a été relevé, mais aucune provenant d'Unity Mitford, bien que l'agent présent admit que de nombreuses naissances n'ont jamais été inscrites à ce moment. La publication de l'article et la diffusion du film la semaine suivante ont stimulé une frénésie médiatique ainsi que des spéculations sur les probables descendants d'Adolf Hitler, qui pourraient être vivant dans le Royaume-Uni, sans le savoir.

Postérité

• Luke Haines compose une chanson intitulée The Mitford Sisters sur son album Das Capital, sorti en 2003.
• The Indelicates ont composé une chanson romantique, Unity Mitford, qui parle de son amour présumé pour Adolf Hitler.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Unity Mitford » (voir la liste des auteurs)

Articles connexes

• Diana Mitford
• Nancy Mitford
• Oswald Mosley