Vaisseau spatial (science-fiction)

Vaisseau spatial (science-fiction)

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Cet article présente des véhicules imaginaires, pour les véhicules réels, voir Véhicule spatial.

Pour les articles homonymes, voir vaisseau.

En science-fiction, un vaisseau spatial est un engin qui se déplace dans l'espace-temps, généralement dans le vide spatial.

Types d'histoires tournant autour de vaisseaux spatiaux

Très souvent, le vaisseau est en premier lieu un véhicule : on l'emprunte pour se déplacer dans l'espace mais lui-même est peu détaillé. La fonction de déplacement n'est pas nécessairement l'unique intérêt dans l'univers de science-fiction. Un vaisseau spatial peut souvent devenir un « huis clos » où se déroulera une tragédie humaine dans des conditions extrêmes, comme dans Alien et de nombreux épisodes de Star Trek.

Un vaisseau peut aussi servir à une guerre (cf. c-dessous : Vaisseaux de guerre), mais aussi en être l'enjeu. Ainsi dans Star Wars les deux stations spatiales (Étoile de la Mort et Étoile Noire) doivent être détruites pour sauver la Rébellion et les planètes indépendantes. Dans le film d'animation Titan A.E., c'est la recherche d'un vaisseau-monde qui motive les héros ; dans Rendez-vous avec Rama, c'est son exploration.

Aspect

Contrairement aux vaisseaux réels qui doivent tenir compte de nombreuses contraintes, le vaisseau spatial peut s'affranchir des lois de l'aérodynamisme (et paradoxalement en conserver certains aspects pour l'ambiance et le spectacle, comme des bruits de moteur ou des piqués de chasseurs).

La forme d'un vaisseau est parfois choisie en fonction de son armement militaire ; par exemple, les grands canons lasers sont souvent situés sur le dos de l'appareil, dimensionnés en fonction de leur puissance de feu maximales et dissimulés par une trappe. Les armes à répétition très rapide sont parfois placées au-dessous du vaisseau, à l'instar des hélicoptères militaires.

Par souci de réalisme, l'armement, l'énergie disponible, le blindage (bouclier) des vaisseaux sont souvent proportionnels à leur taille. C'est ainsi qu'un chasseur sera plus léger qu'une station de combat, ce qui aura pour effet de faire ressortir plus encore l'héroïsme des pilotes à son bord. Le créateur d'un engin choisit la forme de sa création en fonction aussi de l'histoire qu'il veut raconter. Dans Riddick par exemple, le vaisseau est armé de tous les côtés et peut accueillir une bande de chasseurs de prime, le choix s'est donc porté sur un vaisseau de classe moyenne avec quelques défauts techniques y compris dans la forme de l'appareil.

La forme des vaisseaux spatiaux s'inspire de sources diverses : du monde militaire (avion de chasse, navire de guerre, sous-marin), du design automobile, planétaire (Star wars : l'étoile noire), de monuments tels que les pyramides de Gizeh (Stargate SG-1) ou encore de formes naturelles ((vaisseau de nature animale ou végétale)Stargate SG-1).

Lors du choix de la forme du vaisseau spatial, le créateur se trouve face à des problématiques contradictoires :

En général, le vaisseau est adapté aux personnages, aux missions, aux styles de vie à bord et évidemment aux divers milieux, voire terrains, mais en plus, il doit avoir des formes :

• esthétiques ;
• d'aspect guerrier, maternel, loufoque, sombre... selon les besoins ;
• crédible et conforme aux lois du monde auquel il correspond ;
  • scientifiques/parascientifiques ;
  • technologiques ;
  • économiques ;
  • sociales et culturelles ;
  • biologiques ;
• et finalement conformes à ce que le public connaît déjà ou peut reconnaître facilement. Parfois il faut sacrifier aux habitudes des fans (ainsi les vaisseaux numérisés de Star Trek ont été modifiés pour garder un aspect moins réaliste et plus maquette de plastique).

Au bout du compte, il est rare d'adopter des formes et des couleurs réalistes pour de tels engins. On peut en outre objecter que les contraintes réelles des voyages interstellaires, des combats spatiaux ou des technologies futures ne sont pas encore connues. La forme crédible d'un vaisseau spatial est donc sujette à toutes les spéculations, et s'inspirer des vaisseaux (en activité ou en projet) actuels ne peut se comprendre que si l'action se déroule dans notre monde et dans un futur pas trop éloigné.

Propulsion

Les moyens de propulsion sont extrêmement variés :

• propulsion dite « standard », c'est-à-dire avec une technologie qui permette un déplacement à une vitesse inférieure à celle de la lumière (souvent dite « subluminique » ou « conventionnelle ») ;
• propulsion dite « supraluminique » ou « hyperspatiale », soit à une vitesse dépassant celle de la lumière ;
• propulsion « instantanée » : le vaisseau « saute » d'un point à l'autre de l'espace instantanément ;
• propulsion loufoque, comme par exemple celle imaginée par Douglas Adams : la propulsion aux mauvaises nouvelles.

Type et puissance

Le moteur chimique (ou moteur à explosion) classique de nos automobiles sert de référence. L’énergie provient de l’explosion du mélange d’hydrogène et d’oxygène dans la chambre de combustion. Il ne permet que les voyages en grande banlieue de la Terre. Les chiffres de comparaison sont calculés en comparant la densité énergétique (en Wh/kg) de ces sources lorsque celle-ci est disponible, ou extrapolés sinon. A VERIFIER

Dix fois plus puissant que le moteur de référence :

• Moteur ionique : Des atomes de gaz rare (comme le xénon) sont ionisés par un champ puissant. Ceux-ci, devenus ions, sont accélérés par un champ magnétique et rejetés dans l’espace à grande vitesse. Ce type de propulsion équipe déjà certains satellites.

Trente mille fois plus puissant que le moteur de référence :

• Moteur à fission : Un atome de matériau fissile (comme le plutonium) est cassé en atomes plus petits, ce qui provoque un fort dégagement d’énergie. Les moteurs à fission nucléaire sont parfois appelés (improprement) moteurs atomiques comme dans certains albums de Tintin (De la Terre à la Lune et On a marché sur la Lune)

Deux cent mille fois plus puissant que le moteur de référence :

• Moteur à fusion : Deux atomes légers (principalement l'hydrogène) fusionnent grâce à une amorce énergétique pour former des composés plus lourds avec un dégagement d’énergie encore plus puissant. On pense que ce serait le système le plus économique. Son carburant, l’hydrogène, est abondant dans l’espace, donc gratuit. Pour en récolter une quantité suffisante, le vaisseau pourrait avoir une forme d’entonnoir et un diamètre supérieur à 40 km.

Trente millions de fois plus puissant que le moteur de référence :

• Moteur à antimatière : Le contact entre un atome et un antiatome d’hydrogène provoque un dégagement record d’énergie. Il permet de dépasser largement le système solaire. Ce serait le moyen le plus rapide pour aller d’un point de l’espace à un autre. Cependant, pour produire suffisamment (du moins sur Terre) d’antimatière comme « carburant » il faudrait faire fonctionner nos accélérateurs de particules durant des siècles.

Remarque: Toutes ces sources sont à la base des sources d'énergie. La conversion de l'énergie en poussée n'est que rarement mentionnée dans les ouvrages de science-fiction; le seul dispositif réellement connu et documenté est le moteur ionique.

Mais on parle aussi de :

• Voile solaire : Ce vaisseau utilise les photons issus des étoiles (ou « vents stellaires ») comme les bateaux se servent du vent. Pour être efficace, la voile devrait mesurer plusieurs centaines de km de diamètre ; comme elle serait très fine (quelques microns d'épaisseur), elle serait aussi fragile et difficile à fabriquer et à déployer, mais son transport en serait facilité. Les voiliers solaires, recouvrant l'imaginaire des premières explorations humaines sur la surface de la Terre en grands voiliers, est souvent mentionnée comme premier moyen de transport interstellaire rapide. Par exemple, dans Star Trek: Deep Space Nine, de tels vaisseaux sont l'objet de plusieurs épisodes.

• Propulsion par faisceau : La propulsion par faisceau laser se fait par la pression de la lumière sur la surface du vaisseau. Mais la portée d’un rayon laser n’est pas infinie, ce système ne permettrait donc pas d’aller très loin.
  Larry Niven, dans son Cycle de l'Anneau-Monde, explique que les humains s'en servent dans les premiers temps de leur expansion spatiale. Lorsque les Kzinti attaquent, ces extra-terrestres, qui se servent de leurs propulseurs comme armes, mettent très longtemps à comprendre que ce sont les canons laser humains « civils » qui détruisent leurs vaisseaux au lieu de livrer bataille dans l'espace.

• Les trous de ver (ou sauts quantiques) : L’idée de base consiste à utiliser l’étonnante géométrie de l’univers, connue sous le nom de « courbure de l’espace-temps ». Pour se rendre d’un point à un autre de l’univers, la lumière et la matière suivent son profil ondulé. Les trous de vers sont composés d’énergie gravitationnelle engendrée par l’effondrement d’une étoile super-massive sur elle-même, ou trou noir. Les trous noirs seraient en fait les entrées de ces « trous de ver ». Ce sont des galeries creusées dans l’espace qui permettraient de se diriger d’un point à un autre de l’univers en créant un raccourci à l’intérieur même du tissu de l’espace-temps. Les trous de vers sont l'objet astronomique le plus souvent mentionnés dans les oeuvres de fiction pour justifier les principes physiques de la propulsion supraluminique.

Catégories

On retrouve différentes catégories de vaisseaux spatiaux, chacune ayant une fonction bien précise.

Vaisseaux de guerre

Article connexe : Science-fiction militaire.

De nombreux films, romans et jeux vidéo, ont pour thème une guerre spatiale. Et, parmi tous ces modèles de flottes, apparaît un prototype récurrent adapté des forces navales et aériennes existantes depuis le début de la seconde guerre mondiale (ex : Star Wars, Homeworld, Starship Troopers, Freelancer, Stargate, Star Trek ou encore toute la série des Wing Commander ).

Vaisseaux légers

• Le chasseur, tel le X-wing dans Star Wars ou le Planeur de la mort et F-302 dans Stargate, est souvent petit, ultra-maniable et dispose d'une force de frappe certes non négligeable mais plus faible que sur d'autres types de vaisseaux. Assez fragile il se fait abattre rapidement.
• Le bombardier, est plus lourdement armé et mieux défendu que les chasseurs. Il a pour objectifs les vaisseaux moyens (ex : les B-Wings dans Star Wars, les Al'kesh dans Stargate).

Vaisseaux moyens

• La frégate est faiblement blindée et assez bien armée, elle est particulièrement manœuvrable et dispose parfois de quelques unités légères en stationnement. Elle sert principalement à la destruction des chasseurs ennemis.^{[réf. nécessaire]}
• La corvette est un vaisseau lourdement blindé, lent et peu maniable, mais très puissant et capable de rivaliser avec des vaisseaux de classe supérieure.^{[réf. nécessaire]}

Dans certaines oeuvres de science-fiction, ces classes sont inversées ; la corvette est alors plus petite et rapide que la frégate (au niveau maritime la corvette est effectivement plus petite que la frégate). C'est le cas dans Star Wars, où le vaisseau de la Princesse Leia est désigné comme une « corvette corellienne » alors qu'elle ne fait que 150 mètres environ. C'est relativement petit rapport aux frégates Nébulon-B de l'Alliance, qui mesurent plus de 300 mètres.

Vaisseaux lourds

• Le destroyer est un puissant vaisseau de défense contre les vaisseaux moyens et lourds.
• Le croiseur est un puissant vaisseau d'attaque lourdement blindé et armé.
• Le cuirassé est un vaisseau très lourdement blindé et disposant d'une puissance de feu énorme, essentiellement contre les unités lourdes.
• Le porte-vaisseaux est un vaisseau de transport et de réapprovisionnement de vaisseau léger ( chasseur, bombardier)
• Le vaisseau-mère est le vaisseau le plus lourdement armé et protégé. Souvent unique, il est le joyau de la flotte. Dans certaines fictions, c'est un vaisseau-usine capable de construire toutes les autres catégories de vaisseaux.

Autres

• La station, qui s'inspire des stations spatiales actuelles, est proposée par Starship Troopers. Elle apporte un soutien aux vaisseaux de combat et sert d'atelier de réparations.
• La station de combat, introduite par Star Wars, possède une puissance suffisante pour tenir tête à une armada. Dans l'univers de Star Wars, l'Étoile de la Mort n'est détruite que grâce à un défaut de conception pour la première, et du fait qu'elle soit incomplète pour la seconde. Rien ne peut déterminer l'issue de la bataille si l'Étoile Noire avait été finie.
• Les Lehouine du jeu de rôle Empire galactique sont des navires propulsés par un trou noir artificiel. Leur puissance phénoménale permet d'en faire des villes volantes et ils peuvent utiliser leur traînée de propulsion pour désintégrer n'importe quoi. Il n'existe que douze Lehouine connus dans l'univers. Les ingénieurs vivent dans la salle des machines avec leurs familles et sont prêts à l'autodestruction en cas d'intrusion : cette procédure de sécurité maximale assure que personne, jamais, ne pourra pirater un Lehouine.
• Les mecha, que l'on retrouvent le plus souvent dans les mangas de science-fiction, sont des robots souvent capables de voler sur des distances stellaires. Goldorak est même capable de se muer en vaisseau interstellaire.
• Les vaisseaux organiques, qui comment par leurs noms indiquent sont des vaisseaux organiques, 'vivant' (les vaisseaux wraiths dans Stargate, les vaisseaux de l'espèce 8472 dans Star Trek ou le TARDIS dans Docteur Who)

Vaisseaux civils

• Le cargo ou transporteur. Comme son nom l'indique il est spécialisé dans le transport, que ce soit de ressources ou de troupes. Souvent énorme, assez lent et vraiment très vulnérable, il offre une cible parfaite pour les pirates de l'espace ou pour les raids de l'Alliance rebelle.
• Le long-courrier. Tout indiqué pour les voyages très, très longs, le long-courrier accueille souvent en son sein un équipage en hibernation cryogénique (comme dans Alien par exemple). Le vaisseau doit alors pouvoir se piloter seul et disposer d'assez d'énergie pour maintenir son équipage en vie, ce qui explique sa relative lenteur.
• Le mange-poussière. Ce surnom familier désigne les vaisseaux subluminiques de type long-courrier qui se propulsent en ramassant des atomes d'hydrogène dans l'espace. Ce mode de propulsion est très économique car on n'a pas à fournir le carburant, mais le temps de trajet est très long. Dans le jeu de rôle Empire Galactique, les mange-poussière sont des vaisseaux fantômes : l'invention de l'hyperespace les a laissés sur le carreau, mais à cause de la relativité, certains réapparaissent parfois après des millénaires. Leurs équipages sont alors le jouet d'une féroce compétition médiatique et il faut qu'une agence impériale spéciale les protège.
• Le paquebot. Tels les bateaux de croisière de notre époque, les paquebots sont de véritables palaces volants. Ils offrent luxe, calme et volupté à leurs passagers, souvent les individus les plus riches de la galaxie. L'un des meilleurs exemples de paquebot est le Flouston Paradise dans Le Cinquième Élément. Un autre exemple en est le paquebot Etoile blanche dans Aquablue.
• L'OVNI est le vaisseau des extra-terrestres dans les films de science-fiction. Souvent en forme de soucoupe volante, il a des capacités technologiques assez impressionnantes qui lui permettent d'atteindre des vitesses vertigineuses. Le stéréotype de l'OVNI apparaît dans Rencontres du troisième type avec les très nombreuses lumières qui s'en échappent.
• On rencontre aussi dans certains romans humoristiques des vaisseaux de forme inattendue : déguisé en climatiseur dans Vous n'auriez pas vu ma planète de Bob Ottum, par exemple.
• Le vaisseau-monde ou vaisseau-génération est un écosystème autonome et doté de propulseurs. Dans les vaisseaux-génération, une communauté entière y vit en attendant de pouvoir trouver un monde à coloniser et parfois, les occupants oublient qu'ils ne sont pas dans un vrai monde. Dans les vaisseaux-mondes, le vaisseau n'est pas conçu à des fins de colonisation mais simplement de vie, par exemple lorsque la planète d'origine a été détruite.
• les non-vaisseaux de Dune sont des navires totalement indétectables aux appareils technologiques et aux prescients. Cette particularité permet à l'humanité d'échapper au contrôle de l'Empire et d'essaimer dans l'univers, assurant ainsi sa survie à très long terme (l'empereur-dieu Leto II ayant eu la vision de sa destruction si elle restait confinée à l'Empire).
• Il arrive qu'un peuple transforme une planète en vaisseau, comme dans L'Anneau-Monde de Larry Niven, sous la forme de l'Anneau-Monde lui-même et de la flotte des mondes marionnettiste.

Littérature, cinéma, télévision ou jeux

Que ce soit dans la littérature, les animes, les séries télévisées ou les films, les vaisseaux spatiaux de types et de capacités divers et variés ont toujours tenu une place de choix.

Littérature

• l'Explorateur IV, dans le Cycle de Tschaï (Jack Vance)
• Cœur en Or, dans H2G2 (Douglas Adams)
• Yggdrasil, dans Les Cantos d'Hypérion (Dan Simmons)
• Rama, l'Endeavour, la Calypso, le Beagle et le Challenger, dans Rendez-vous avec Rama (Arthur C. Clarke)
• Far star, dans le Cycle de Fondation (Isaac Asimov)
• le Fureteur, dans La Faune de l'espace (A. E. van Vogt)
• le Rodger Young, dans Étoiles, garde-à-vous ! (Robert A. Heinlein) ; sont également cités le Moskova et le Tours
• La Nef / Terra V, dans le cycle du Programme conscience (Frank Herbert)
• Le Kalyt-9, le Salkantar et la Trikood, dans Des milliards de tapis de cheveux (Andreas Eschbach)
• Le Zeus, l'Alan B. Shepard, le Cascade d'étoiles, le Murasaki, le Sans Merci et le Diamant d'Or, dans Le cycle de la probabilité (Nancy Kress)
• Le Vagabond, dans Le Vagabond (roman) (Fritz Leiber)
• Le Grand vaisseau , dans Le Grand vaisseau (Robert Reed)
• L'Avernus, dans Helliconia (Brian Aldiss)
• L'Arès, Mars la Rouge (Kim Stanley Robinson)

Série télévisée

Articles détaillés : Vaisseaux de Battlestar Galactica, Vaisseaux de Star Trek, Vaisseaux de Stargate et Liste des Thunderbirds.

• Babylon 5, Babylon 5
• Orion, Commando spatial - La Fantastique Aventure du vaisseau Orion
• la Cité d'Atlantis, Stargate Atlantis
• le Phénix, l'Odyssée, Stargate SG-1
• le vaisseau-mère, V
• les Eagles, Cosmos 1999
• Tardis, Doctor Who
• Moya, Farscape
• Lexx, Lexx

Bande dessinée, Anime, Manga

• l'Atlantis ou Arcadia, Albator
• l'Ombre de la mort, Albator
• l'Azuris, San Ku Kaï
• Le Bebop, Cowboy Bebop
• le Cyberlab, capitaine Flam
• le Gloire de l'univers, Jayce et les Conquérants de la Lumière
• l'Odysséus, Ulysse 31
• le SDF-1, Robotech
• le Sol Bianca, Sol Bianca
• le Yamato, Yamato
• le Planet express et le Nimbus, Futurama
• le Titan AE
• le vaisseau-serpent, Cobra
• Le Dauphin d'Argent, le Vagabond des Limbes

Cinéma

Vaisseaux qui portent un nom

• l'Étoile noire, La guerre des étoiles
• le Faucon Millenium, La guerre des étoiles (voir : Catégorie:Vaisseau de la Guerre des étoiles)
• l'Icarus II, Sunshine
• le Nostromo, Alien - Le huitième passager
• le vaisseau alien, Alien - Le huitième passager
• le USS Sulaco, Aliens le retour
• le Narcissus, Aliens le retour
• le USM Auriga, Alien, la résurrection
• le Betty, Alien, la résurrection
• Discovery One et Orion, 2001 : l'odyssée de l'espace
• Serenity, Serenity
• Flouston Paradise Le Cinquième Élément
• Battlestar Galactica Battlestar Galactica
• Battlestar Pegasus Battlestar Galactica

Autres vaisseaux anonymes

• les vaisseaux aliens, Independence Day
• le vaisseau-pyramide, Stargate, la porte des étoiles
• les vaisseaux lumineux, E.T. l'extra-terrestre et Rencontres du troisième type
• le vaisseau de Superman (avec lequel il arrive sur Terre)
• le vaisseau des Predator, Alien vs Predator

Jeu vidéo

• Pillar of Autumn, Halo: Combat Evolved
• In Amber Clad, Halo 2
• L'Hypérion et le Gantrithor, Starcraft
• Harbinger (vaisseau-monde), Harbinger
• Wing commander (notamment les vaisseaux légendaire Concordia (super vaisseau) et Excalibur - intercepteur rapide, furtif, armé de canons de forte puissance)
• Starlance (pâle copie du précédent, éditeur Microsoft)
• L'Omnicroiseur et les vaisseaux organiques, Genesis Rising
• Le Phénix, Ratchet et Clank 3
• L'USG Ishimura, Dead Space
• X³: Reunion
• L'Armageddon et le Litany of Fury, Warhammer 40 000 Dawn of War II

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