Valentin (gnostique)

Valentin (en latin : Valentinius), né à Phrébon en Égypte au II^e siècle, est un chrétien gnostique, déclaré hérétique comme tous les gnostiques par l’Église.

Biographie

Valentin (Valentinius) fut le plus important des maîtres gnostiques. Il naquit en Égypte et fut éduqué à Alexandrie. Il enseigna à Rome entre 135 et 160. Selon Tertullien, Il fut candidat pour être évêque de Rome en 143. Ses conceptions ésotériques le firent excommunier. L’Évangile de Vérité, ainsi que d’autres textes découverts à Nag Hammadi, se rattachent à l’école valentinienne. Il est aussi l'auteur de la Pistis Sophia. La violence des attaques des Pères de l'église contre son œuvre (Tertullien, Irénée de Lyon), atteste que probablement, au second siècle, qui fut l'âge d'or des Antonins dans tout l'empire, ses thèses étaient très populaires et constituaient peut-être l'orthodoxie si ce n'est le courant majoritaire de l'Église. La vie de Valentin n'a pas été en dehors de l'église, jusqu'à ce que l'on pourrait appeler son éviction de l'appareil politique de l'église à Rome. Son successeur Marcion, lui aussi présent à Rome au second siècle, a fondé une église, l'église Marcioniste, qui eut un grand retentissement dans tout l'empire avant le concile de Nicée.

Doctrine

Les thèses de Valentin n'ont été connues durant des siècles que par les contempteurs de la Gnose (les Pères de l'Église) qui les ont violemment combattues comme hérétiques, principalement Tertullien qui a consacré un ouvrage entier contre les Valentiniens dont il était un contemporain. Les découvertes de la Bibliothèque de Nag Hammadi, en 1945, ont permis de retrouver un extrait d'un des ouvrages de Valentin: l'évangile de la vérité. Au XIX ème siècle, la recherche laïque a pu établir que le texte gnostique Pistis Sophia devait lui aussi être attribué à Valentin, du moins à son école^[1]. Bien que ne rejetant pas la personne de Jésus et des apôtres, la doctrine de Valentin repose sur un système complexe d'interprétation en rupture absolue avec le dogme orthodoxe avant et après le concile de Nicée. Sa doctrine la plus élaborée et la plus claire est énoncé dans le livre "Pistis Sophia", commenté par Asselineau^[1], qui en a fait la première traduction complète. A peu près au même moment, le savant et théosophe George Robert Stow Mead, redécouvreur de la Gnose occidentale, en a assuré la traduction en langue anglaise. Ce texte hermétique a fait aussi l'objet de commentaires par un courant rose-croix contemporain^[2].

Un essai d'interprétation

La doctrine de Valentin est d'une particulière complexité, en ce sens où elle est une sorte de syncrétisme entre les différents tendances du "grand orient", caractéristique de la vie spirituelle de l'Égypte helléniste, et notamment à Alexandrie au début de notre ère. A une forme "hérétique" de la spiritualité juive s'est greffée la sophistication de la pensée cosmologique grecque et la culture des "mystères" propre à l'Égypte ancienne. Les principaux concepts sont hellénistes dans leur formulation: Eons, ou Aeons, Sophia, Plerome etc... Mais la sotériologie de Valentin est d'inspiration égyptienne - judaïque. L'interprétation du mythe de Jésus est placée sur l'œuvre de Jésus pour ainsi dire dans les mondes invisibles, les "cieux" de l'antiquité, par des dialogues entre le "jésus ressuscité" et ses disciples. C'est le cœur du récit de la "Pistis Sophia", mais les modalités d'interprétation de la mythologie chrétienne y sont totalement absentes (pas de diable, de satan, une cosmologie différente etc.). Nul doute que la sophistication de ces interprétations gnostiques ne pouvaient que susciter la condamnation d'esprits plus frustes comme le furent les pères de l'église.

Quelques éléments

Le Père, premier principe absolu et transcendant, est invisible et incompréhensible. Il s’unit à sa compagne, la Pensée (Ennoia) et engendre les quinze couples des éons, formant le Plérôme. Le dernier des éons, Sophia, veut connaître le Père et provoque une crise qui entraînera l’apparition du mal et des passions. Sophia et ses créations sont rejetées, produisant une sagesse inférieure.

En haut, un nouveau couple est créé, le Christ et son partenaire féminin le Saint-Esprit. Le Plérôme, de nouveau pur, engendre le Sauveur Jésus. En descendant dans les régions inférieures, le Sauveur mélange la matière, provenant de la sagesse inférieure (hylique), avec les éléments psychiques, engendrant le Démiurge, le dieu de la Genèse, qui se croit seul Dieu. Celui-ci crée le monde et le peuple de deux catégories d’hommes, les hyliques et les psychiques. Mais des éléments venant de la Sophia supérieure s’introduisent dans le souffle du Démiurge, donnant naissance aux pneumatiques. Le Christ descend alors sur Terre pour révéler la connaissance libératrice. Les pneumatiques, réveillés par la gnose, remonteront vers le Père.

La rédemption du dernier pneumatique sera accompagnée par l’anéantissement du Monde, de la Matière.

La Matière a une origine spirituelle, c’est un état, une « expression externe solidifiée » de l’Être absolu. L’ignorance (l’aveuglement de Sophia) est la cause première de l’existence du Monde. La connaissance constitue la condition originelle de l’Absolu.

Comme les autres gnostiques, Valentin croît à l’âme, à son immortalité et à la transmigration des âmes, ce qui en fait un platonicien.

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} cf Pistis Sophia, Asselineau, 1895; reprint Archè, 1975
2. ↑ Jan Van Rijckenborgh, Les mystères gnostiques de la Pistis Sophia, ed. rozekreuis pers, trad. du néerl., c 1995

Articles connexes

• Bibliothèque de Nag Hammadi: principale source manuscrite de la rédécouverte de l'évangile de la vérité.
• Gnosticisme
• Moyen-platonisme
• Pistis Sophia
• Tertullien adversaire de Valentin
• Irénée de Lyon idem
• Marcion: souvent présenté comme un des principaux successeurs et disciples de Valentin.

Bibliographie

textes de Valentin

• L'évangile de la Vérité, traduit par Jacques-Etienne Ménard, Leiden: E.J. Brill, 1962. Edition établi à partir de la retroversion du texte copte en grec et accompagné de commentaires catholiques. J.E. Ménard fut le spécialiste catholique de la Gnose et des Manichéens.
• (eng). The Gospel of Truth in Nag Hammadi Codex I, edited by Harold W. Attridge

L'évangile de la vérité fait partie du codex I de la bibliothèque de Nag Hammadi. Il n'existe qu'à titre de fragments.

• Pistis Sophia, traduit du copte par E. Amelineau, 1895 (reprint éditions Archè, Paris, 1975)

Pères de l'Eglise

• Tertullien, contre les Valentiniens
• Irénée de Lyon, contre les hérétiques.

Essais, interprétations modernes

• Michel Onfray, Contre-histoire de la philosophie, vol. 2 : Le christianisme hédoniste, Paris, Grasset, 2006  [détail des éditions]

, p 59-62

• Bart Ehrman, Les christianismes disparus, La bataille pour les Écritures, apocryphes, faux et censures, Bayard Culture, 2007 

, p 204-207