Vars (Hautes-Alpes)

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44° 35′ 45″ N 6° 41′ 26″ E / 44.5958, 6.6906

Vars
Administration
Pays	France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Hautes-Alpes
Arrondissement	Briançon
Canton	Guillestre
Code commune	05177
Code postal	05560
Maire Mandat en cours	Pierre Eyméoud 2001-2014
Intercommunalité	Communauté de communes du Guillestrois
Démographie
Population	606 hab. (2008)
Densité	6,6 hab./km²
Géographie
Coordonnées	44° 35′ 45″ Nord        6° 41′ 26″ Est / 44.5958, 6.6906
Altitudes	mini. 1320 m — maxi. 3381 m
Superficie	92,2 km2

Vars est une commune française, située dans le département des Hautes-Alpes et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Elle est connue comme station de sports d'hiver.

Ses habitants s'appellent les Varsincs.

Géographie

Fin d'après-midi hivernal

Vars est une commune alpestre située sur l'axe qui relie les communes de Guillestre et de Barcelonnette, par le col de Vars à 2 108 m. Du haut du col, en regardant vers le sud, il est possible de distinguer les gorges de l'Ubaye.

La commune est composée de quatre hameaux : Saint-Marcelin (altitude : 1 500 m), Sainte-Marie (altitude : 1 650 m), Sainte-Catherine (altitude : 1 750 m) et Les Claux. Ce dernier hameau, qui constitue le cœur de la station de ski actuelle, s'étage entre 1 800 m et 1 950 m.

Vars se situe aux portes du Parc naturel régional du Queyras. Une partie de la commune, la réserve du Val d'Escreins, une des premières réserves municipales de France créée en 1964, a été intégrée au parc depuis sa création en 1977 jusqu'en 2010.

À 3 385 m d'altitude, la Font Sancte est le point culminant de la commune.

Vars constitue, avec Risoul, le domaine de la Forêt Blanche entre 1 650 m et 2 780 m d'altitude . Ce domaine compte environ 180 kilomètres de pistes, plus de 100 pistes et environ 55 remontées mécaniques dont 1 télécabine, 1 télépulsé et 7 télésièges débrayables.

Démographie

La population de Vars n'a cessé de décroître depuis le milieu du XIX^e siècle. Cette chute s'explique principalement par l'abandon des zones rurales pendant la révolution industrielle et plus particulièrement par l'abandon des activités pastorales.

Vars connait une croissance démographique importante vers le milieu du XX^e siècle, date à laquelle les activités touristiques se sont largement développées. Elle atteignit alors près de 1 000 habitants.

Aujourd'hui, malgré une légère baisse démographique depuis dix ans, la population s'est stabilisée et, en 1999, la commune de Vars comptait 637 habitants permanents :

• Saint-Marcellin : 86 habitants
• Sainte-Marie : 130 habitants
• Sainte-Catherine : 129 habitants
• Les Claux : 292 habitants

Cette démographie s'accroît considérablement durant l'hiver avec l'arrivée des saisonniers et des vacanciers.

Évolution démographique

1962	1968	1975	1982	1990	1999	2006
245	433	779	897	941	637	597
Nombre retenu à partir de 1962 : population sans doubles comptes

Administration

Liste des maires successifs

Période		Identité	Étiquette	Qualité
mars 1958	septembre 1986	Marie François-Bénard	UDSR
1986	1989	Raymond Rolland	Divers Droite
1989	réélu (2008)	Pierre Eymeoud[1]	UMP

Histoire

Le blason de Vars:
d'argent à trois aigles éployées de sable, armées, membrées et becquées de gueules posées 2,1

Saint-Marcellin est le village le plus ancien de la commune. On y pratiquait principalement des activités pastorales qui ont majoritaierment disparu au profit d'activités touristiques. Les activités pastorales demeurent toujours, principalement sur le flanc sud aux environs de Sainte-Catherine. La commune s'est ensuite étendue vers Sainte-Marie et Sainte-Catherine. C'est à partir de ce premier hameau qu'ont été construites les premières remontées mécaniques et les premiers hôtels, créés pour la plupart dans les anciens chalets. Enfin, à partir de 1962, Les Claux ont été construits autour des activités sportives et principalement du ski alpin. Aujourd'hui, les villages historiques ne se développent plus au profit des Claux qui continue sa croissance vers le col.

Hannibal, son armée et ses éléphants de combat auraient aussi passé le col de Vars lors d’une expédition militaire réussie vers l’Italie, en 218 av. J.-C.. Les Romains, ayant appris cette invasion par le col de Vars, firent alors demi-tour, alors qu'ils étaient en chemin vers Espagne, pour rentrer vers leur pays natal et finalement perdre une des nombreuses batailles menées contre Hannibal. Les plus récentes recherches décrivent aujourd'hui ce passage comme improbable, le franchissement des Alpes aurait en effet été effectué par les vallées de l'Isère, de l'Arc (Maurienne) puis par un col proche de l'actuel plateau du Mont-Cenis.

Du I^er siècle av. J.‑C. jusqu'à nos jours, Vars reste un lieu de passage déterminant entre la France et l'Italie. Ainsi, ses habitants verront s'y succéder de nombreuses batailles. Les Sarrasins sont chassés des Hautes Alpes au X^e siècle. Les armées de François I^er sont passées par le col de Vars pour attaquer l'Italie et gagner la bataille de Marignan en 1515.

A la fin de même siècle, le duc de Lesdiguières, futur connétable de France sous le règne d'Henri IV, y bat le duc de Savoie qui se résout à battre en retraite. Au cours des siècles, la vallée sera plusieurs fois incendiée en représailles par les armées du duc de Savoie. Les Vaudois puis les protestants, dont la présence est très importante, seront persécutés jusqu’au XIX^e siècle avec le rétablissement de la liberté de culte.

Sport

La principale activité de Vars réside dans le ski alpin dont le domaine skiable de La Forêt Blanche s'agrandit fréquemment - le domaine de Risoul fait partie de ce domaine skiable. La modernisation du parc de remontées mécaniques, le recours à l'enneigement artificiel, l'organisation d'évènements fédérateurs pour la jeunesse (Coupe du monde de snowboard, X-Games, ...) sont aujourd'hui les principaux investissements de la station.

Malgré un abandon progressif ces derniers années, Vars reste un site majeur pour le ski de vitesse ou kilomètre lancé (KL). Sur une pente raide (maximum de 98 %, soit un angle proche de 45°), des skieurs s'élancent dans le but d’atteindre la vitesse la plus élevée possible. Vars a ainsi détenu pendant quelque temps le record du monde de l'épreuve (Philippe Billy, 243,902 km/h, 1997).

Soucieux de diversifier ses activités, Vars développe depuis la fin des années 1990 de nombreux sports comme le ski nordique ou les sports estivaux à l'instar de la randonnée, de la grimpe d'arbres ou du VTT.

Propice au cyclisme, le col de Vars a été franchi lors d'étapes parfois décisives du Tour de France.

Lieux et monuments

Personnalités liées à la commune

Photos de Vars

Vars depuis le pic de Chabriere

Crete de L'Eyssina

Voir aussi

Articles de Wikipédia

• Liste des communes des Hautes-Alpes
• Anciennes communes des Hautes-Alpes
• Liste des stations de sports d'hiver des Alpes

Liens externes

• Site officiel de la commune de Vars
• Vars sur le site de l'Insee

Sources

Bibliographie

Notes

1. ↑ Site de la préfecture des Hautes-Alpes, consulté le 9 mai 2008 (fichier au format Excel)

Route des Grandes Alpes
Direction Thonon-les-Bains Guillestre	Vars	Direction Méditerranée Col de Vars