Verres

Caius Licinus Verres

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Verres ou Verrès de son vrai nom Caius Licinus Verres (v. -120 - -43) fut un homme d'État romain.

En -85/-83 il est questeur en Gaule cisalpine, il abandonne son consul Gnaeus Papirius Carbo, opposant de Sylla, en disgrâce politique et lui vole la caisse de l'armée dont il est en charge. Puis Verrès se met au service de Sylla qui étrangement ne le poursuivra pas pour ce vol.

En -80 il est légat en Cilicie, en Asie mineure, puis en Grèce, pendant le mandat du consul Gnaeus Cornelius Dolabella, il commence sa carrière de pilleur de temples et de patrimoines, publics et privés. En -78, Dolabella est accusé de concussion, trahi par Verrès qui dépose contre lui.

En -74 usant, de fraude électorale selon Cicéron, Verrès devient préteur urbain, et contrôle donc tous les procès civils et les travaux publics

Il est propréteur de Sicile, pendant trois ans (la durée légale était d'un an). Pendant son mandat, il écrase les villes d'impôts illégaux, il s'approprie toutes les œuvres d'art de la province romaine. Mais les Siciliens ne se laissèrent pas faire et déposèrent une plainte contre lui en -70. Ils refusèrent l'avocat officiel et firent appel à Cicéron. Celui-ci saisit l'affaire, y voyant une bonne occasion de se faire un nom, Verrès était défendu par Quintus Hortensius Hortalus.

Cicéron fit une brève introduction puis passa tout de suite à l'audition des témoins. Les témoignages étaient si accablants que Verrès s'enfuit en exil à Marseille, et fut condamné par contumace à verser aux Siciliens 40 millions de sesterces.

Cicéron n'ayant pas pu prononcer les discours qu'il avait prévu, il les fit publier sous le nom de Verrines. Et c'est ainsi que l'on connaît de nos jours ces discours.

En -43 Verrès, qui a joui impunément jusqu'à la mort des richesses accumulées, est assassiné sur ordre de Marc Antoine, en même temps que son vainqueur Cicéron.

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