Vipera ursinii

Vipère d'Orsini

Vipère d'Orsini
Vipera ursinii var. macrops
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-règne	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Viperidae
Sous-famille	Viperinae
Genre	Vipera
Nom binominal
Vipera ursinii (Bonaparte, 1835)
Statut de conservation IUCN : EN  : En danger
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La vipère d'Orsini (Vipera ursinii) est une vipère d'Europe peu agressive de la famille des vipéridés, décrite la première fois dans Iconografia della fauna italica (1832) par Carlo Lucianno Bonaparte (neveu de Napoléon I^er) à partir d'un spécimen que lui avait donné le naturaliste Antonio Orsini. L’espèce est menacée d'extinction.

Description

La vipère d’Orsini a une tache noire sur son museau arrondi, ce qui la caractérise. Comme toutes les vipères, elle a une tête triangulaire, mais cet aspect est peu marqué chez cette espèce. Ses écailles sont très apparentes (écailles dites carénées). Les mâles sont de couleurs brune, grise, jaune ou vert olive tandis que les femelles sont plus foncées. Les deux sexes ont une ligne continue noire ou brun sombre en zigzags sur leur dos.

Taille

Elle mesure 40 cm (jusqu'à 50 cm) et fait 2 mues par an. Elle est le plus petit serpent venimeux d'Europe.

Comportement

Elle vit le jour (diurne), elle est calme et peu agressive mais elle se défend lorsqu'elle est inquiétée ou lorsqu'on la touche. La toxicité de son venin varie selon les régions, mais est trois à quatre fois moins élevée que celle de la vipère aspic. Ses morsures répertoriées n'ont jamais nécessité une hospitalisation.

Les juvéniles sont actifs de juillet à septembre, parfois octobre. Les femelles sont actives de mai, parfois avril, à septembre/octobre. Les mâles sont actifs sur la même période, mais parfois à partir de mars.

Alimentation

Elle se nourrit quasi-exclusivement de sauterelles et de grillons (Gryllidae), régime alimentaire qu'elle complète parfois de lézards et de rongeurs. Cette particularité l'empêche de jeûner comme les autres serpents.

Reproduction

Cette vipère est ovovivipare (elle ne pond pas d'œufs). Après un accouplement en mai, elle accouche de 3 à 4 vipéreaux entre la fin du mois d'août et le début du mois de septembre.

Écologie

Répartition

Elle vit dans le sud-est de la France, en Italie centrale, en Hongrie, dans le nord et l'est de la Roumanie (notamment la Dobroudja) et la Moldavie, en Bulgarie, et dans l'ex-Yougoslavie (ouest de la Croatie, sud et ouest de la Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Kosovo, nord-ouest de la Macédoine).

En France, elle se concentre dans le sud-est, où elle a été observée depuis vingt ans essentiellement dans les Alpes-de-Haute-Provence, le nord du Vaucluse et dans l'ouest des Alpes-Maritimes.

La vipère d'Orsini a vécu dans l'est de l'Autriche, mais cette population est aujourd'hui éteinte.

Habitat

Son habitat est constitué de landes et pelouses alpines dans les zones de montagnes orientées au Sud où pousse le genévrier nain. Elle vit dans des régions couvertes d'herbe ou de buissons bas. Elle peut vivre jusqu'à 2000 mètres d'altitude.

Depuis un siècle environ, ces habitats ont été reboisés et le pastoralisme a fortement reculé dans ces régions. Ce reboisement a réduit fortement son habitat. Les brulis sur de grandes surfaces réduisent son habitat (couvert) et la population d'insectes qu'elle est susceptible de capturer.

En tout état de cause, sa discrétion et la faiblesse des populations ne permettent pas encore de protéger efficacement son habitat et l'espèce.

Prédateurs

Ses principaux prédateurs sont :

• le circaète Jean-le-Blanc
• la couleuvre verte et jaune
• le sanglier
• le blaireau
• la coronelle lisse
• le corbeau

Protection

La vipère d'Orsini est classée comme espèce en danger (liste rouge UICN ; annexe I de la Convention de Washington ; en Europe, annexes II et IV de la directive Habitats ; annexe II de la convention de Berne ; en France, classée vulnérable dans l'inventaire de la faune menacée en 1994, et totalement protégée par l'arrêté du 16 décembre 2004). Elle fait l'objet d'un programme de conservation européen LIFE Nature (2006-2011), visant à mieux la connaître, évaluer ses capacités de recolonisation en expérimentant un développement de son habitat.

Liens externes

• Référence IUCN : espèce Vipera ursinii (en), espèce en danger, sur la liste rouge de l'UICN. Vérifié octobre 2007.
• Les vipères [1]
• Vipère d'Orsini [2]
• Site du programme LIFE-Nature

Sources

Outre les liens externes ci-dessus, Conservation des populations françaises de vipère d'Orsini, plaquette d'information du programme Life-Nature, 14 p, 2007.

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