Vita Sackville-West

Vita Sackville-West par Philip Alexius de Laszlo (1910)

Victoria Mary Sackville-West, Lady Nicolson, (9 mars 1892 - 2 juin 1962), plus connue sous le nom de Vita Sackville-West, était une poétesse, romancière, essayiste, biographe, traductrice et jardinière anglaise.

Son long poème narratif, The Land, reçut le Hawthornden Prize en 1927. Elle l'obtint une seconde fois, devenant le premier écrivain dans ce cas, en 1933 avec ses Collected Poems. Elle participa à la création de ses jardins à Sissinghurst Castle, dans le Kent.

Elle est connue pour sa vie aristocratique exubérante, son mariage solide, et ses histoires d'amours passionnées avec des femmes comme la romancière Virginia Woolf.

Biographie

Sackville-West est née à Knole House dans le Kent. Comme elle était une femme, selon la loi anglaise elle ne pouvait pas hériter de cet immense château élizabéthain et de ses domaines, ce qui affecta le reste de sa vie.

Elle était la fille de Lionel Edward Sackville-West, 3e baron de Sackville, et de son épouse Victoria, amie intime et principale héritière de Sir John Murray Scott (+ 1912), secrétaire et fils adoptif du célèbre collectionneur Sir Richard Wallace (1818-1890), et légataire de sa veuve, née Julie Castelnau.

Baptisée Victoria Mary Sackville-West, elle prit en fait le surnom de "Vita" toute sa vie de femme.

Mariage

Vita Sackville-West en 1918, par William Strang

En 1913, Vita Sackville-West épousa Harold Nicolson, diplomate, puis journaliste, membre du Parlement, auteur de biographies et de romans, et, de manière déterminante, un compagnon bisexuel dans ce qu'on appellerait à présent un mariage ouvert.

Ils eurent tous deux des liaisons homosexuelles, ce qui n'empêcha pas une relation étroite entre les époux, comme en témoigne une correspondance presque quotidienne (publiée après leur mort par leur fils Nigel), et un entretien qu'ils donnèrent à la radio de la BBC après la Seconde Guerre mondiale.

Harold Nicolson, diplomate de 1909 à 1929, dont Winston Churchill fit un sous-secrétaire d'État à l'Information pendant une partie de la Seconde Guerre Mondiale, tint pendant trente ans, de 1936 à sa mort en 1968, un journal qui fut édité en 1966 sous le titre Diaries and letters, traduit en français sous le titre de Journal des années tragiques (1936-1942) (Bernard Grasset, 1971).

Le couple eut deux enfants, Benedict Nicolson (1914-1978), historien de l'art, et Nigel Nicolson (1917-2004), politicien et écrivain.

Dans les années 1930, la famille acheta le château de Sissinghurst dans la campagne du Kent, région appelée « le jardin de l'Angleterre ».

Relation avec Violet Trefusis

La liaison qui marqua le plus durablement Vita Sackville-West fut celle qu'elle entretint avec la romancière Violet Trefusis, fille d'Alice Keppel, maîtresse officielle du roi Édouard VII.

Vita avait douze ans lorsqu'elle rencontra Violet qui en avait dix, et fréquentèrent la même école pendant plusieurs années.

Toutes deux mariées, elles partirent plusieurs fois en voyage, la plupart du temps en France, où Vita Sackville-West se déguisait en jeune homme quand elles sortaient. Leur liaison se termina mal, Violet Trefusis poursuivant Vita Sackville-West de ses assiduités, jusqu'à ce que les liaisons de cette dernière avec d'autres femmes prennent le dessus, Violet Trefusis cependant refusa toujours la rupture.

Le roman Challenge témoigne de cette histoire : Vita Sackville-West et Violet Trefusis commencèrent à écrire le livre ensemble, le personnage masculin, Julian, étant le surnom de Vita quand elle se faisait passer pour un homme. Sa mère, Lady Sackville, trouva l'autoportrait assez évident pour demander que le roman ne paraisse pas en Angleterre ; son fils Nigel (1973, p. 194), cependant, en fait l'éloge : "Elle s'est battue pour le droit d'aimer, hommes et femmes, rejetant les conventions selon lesquelles le mariage exige un amour exclusif, et que les femmes ne devraient aimer que les hommes, et les hommes uniquement les femmes. Pour cela, elle était prête à tout abandonner… Comment pourrait-elle regretter que ce savoir puisse atteindre les oreilles d'une nouvelle génération qui plus est infiniment plus compréhensive que la sienne ? "

Histoire d'amour avec Virginia Woolf

L'aventure pour laquelle on se souvient le plus de Vita Sackville-West était celle qu'elle eut avec la grande romancière Virginia Woolf à la fin des années 1920. Virgina Woolf écrivit l'un de ses romans les plus célèbres, Orlando, décrit par le fils de Vita, Nigel Nicolson, comme "la plus longue et la plus charmante lettre d'amour de la littérature", sous l'inspiration de cette liaison saphique.

De manière inhabituelle, l'époque de la conception d'Orlando est bien documentée : Virgina Woolf écrivit dans son journal le 5 octobre 1927 : "C'est instantanément qu'une nouvelle stimulation anime mon esprit : une biographie commençant en 1500 et se poursuivant de nos jours, appelée Orlando : Vita ; avec pour seul changement le passage d'un sexe à l'autre " (extrait publié de manière posthume par son mari Leonard Woolf).

Autres amours

En 1931, Vita Sackville-West s'engagea dans une liaison avec la journaliste Evelyn Irons qui lui avait demandé un entretien après le succès de The Edwardians^[1].

Elle fréquenta aussi Mary Garman et d'autres femmes. ^{[réf. nécessaire]}

Œuvre littéraire

The Edwardians (1930) et All Passion Spent (1931) sont sans doute ses romans les plus connus de nos jours. Dans le second, Lady Slane, une femme mûre, recouvre un sens de la liberté et de la fantaisie longtemps refoulé après une vie vouée aux conventions. Ce roman a été fidèlement adapté par la BBC en 1986 avec Dame Wendy Hiller.

Son roman de science fiction Grand Canyon (1942) est un conte édifiant (ainsi qu'elle l'appelle) sur l'invasion des États-Unis par les nazis. La chute inattendue en fait davantage qu'un roman d'invasion typique.

En tant que poète, Vita Sackville-West fut deux fois lauréate du Hawthornden Prize (en 1927 et en 1933), cas unique dans l'histoire de ce prix littéraire.

En 1946, elle fut faite "Companion of Honour" pour ses services rendus à la littérature.

L'année suivante, elle tint une colonne hebdomadaire dans The Observer, intitulée "In your Garden".

En 1948, elle devint membre fondateur du comité des jardins du National Trust.

Postérité

La plaque commémorative d'Ebury Street

Sissinghurst Castle est maintenant géré par le National Trust. Ses jardins sont les plus visités d'Angleterre.

Une plaque commémorative lui rend hommage ainsi qu'à Harold Nicolson sur la maison d'Ebury Street à Londres (London SW1).

Bibliographie sélective

Ouvrages en langue française

• L'Héritier : une histoire d'amour, Salvy, 1998
• Au temps du roi Édouard, Grasset, 2005
• Ceux des îles, Salvy, 1994
• Toute passion abolie, Salvy, 1991 ; Autrement/Littératures, 2005
• Plus jamais d'invités !, Autrement/Littératures, 2007
• Pepita, Salvy, 1997
• Escales sans nom, Stock, 1987
• Une Anglaise en Orient, Anatolia, 1993 ; 10/18, 1995
• Une aristocrate en Asie, Le Rocher, 2000 ; Payot/Rivages, 2006
• Histoire de famille, Salvy, 1995
• Les Invités de Pâques, Salvy, 1990
• Séducteurs en Équateur, Christian Bourgois, 2001
• Correspondance, Stock, 1985
• Haute société, Autrement, 2008
• Correspondance 1923-1941, avec Virginia Woolf, Stock, 2010

Ouvrages en langue anglaise

Poésie

• Poems of West and East (1917)
• Orchard and Vineyard (1921)
• The Land (1927)
• The Garden' '(1946)

Romans

• Heritage (1919)
• Challenge (1923)
• The Edwardians (1930)
• All Passion Spent (1931)
• The Dark Island (1934)
• Grand Canyon (1942)

Essais et correspondance

• Passenger to Teheran (Hogarth Press, 1926, reprinted Tauris Parke Paperbacks 2007, ISBN 978-1-84511-343-8)
• Knole and the Sackvilles (1922)
• Saint Joan of Arc (Doubleday 1936, reprinted M. Joseph 1969)
• Pepita (Doubleday, 1937, reprinted Hogarth Press 1970)
• The Eagle and The Dove (M. Joseph, 1943)
• Daughter of France: The Life of Marie Louise d'Orleans (Doubleday, 1959)
• Letters of Virginia Woolf and Vita Sackville-West, Turnaround Publisher Services, 2004

Traductions

• Duineser Elegien: Elegies from the Castle of Duino, by Rainer Maria Rilke trns. V. Sackville-West (Hogarth Press, London, 1931)

Études et biographies

• (en) David Cannadine: Portrait of More Than a Marriage: Harold Nicholson and Vita Sackville-West Revisited. From Aspects of Aristocracy, p. 210-42. (Yale University Press, 1994) ISBN 0-300-05981-7
• (en) Robert Cross and Ann Ravenscroft-Hulme: Vita Sackville-West: A Bibliography (Oak Knoll Press, 1999) ISBN 1-58456-004-5
• (fr) Victoria Glendinning, Vita, La Vie de Vita Sackville-West, Albin Michel, 1987
• (fr) Nigel Nicolson, Portrait d'un mariage, Stock (1973)
• (de) Peggy Wolf: Sternenlieder und Grabgesänge. Vita Sackville-West: Eine kommentierte Bibliographie der deutschsprachigen Veröffentlichungen von ihr und über sie 1930 - 2005. Daphne-Verlag, Göttingen, 2006. ISBN 3-89137-041-5

Liens externes

• Les publications de Vita Sackville-West en langue anglaise
• Vita Sackville-West comme conceptrice de jardins
• Vita Sackville-West à la National Portrait Gallery (Londres)
• Knole House, National Trust

Références

1. ↑ Brenner, Felix : Obituary: Evelyn Irons, The Independent (London) (April 25, 2000). Consulté le 2007-02-05.