Voiture-balai

Une voiture-balai clôturant une course cycliste.

Lors d'une course cycliste, une voiture-balai est un véhicule qui circule derrière les derniers compétiteurs. Elle a pour rôle de récupérer les coureurs qui ne peuvent plus continuer la course. L'expression s'est depuis étendue au-delà du vocabulaire cycliste.

Après un défilé ou une manifestation, une voiture-balai est un véhicule de nettoyage qui assure, en clôture, la propreté du parcours.

Histoire

La première utilisation de la voiture-balai dans une compétition cycliste remonte au Tour de France 1910^[1] Créée par Henri Desgranges, elle était destinée, non pas à récupérer les coureurs abandonnant, mais plutôt à vérifier que les retardataires n'empruntaient pas d'autres moyens de transport que leur vélo pour terminer l'étape^[2].

En 2010, le Tour de France a fêté les 100 ans de la voiture-balai.

Utilisation

Les balais situés à l'arrière de la voiture.

Elle est utilisée aussi dans les autres courses sur route (triathlon, marathon...). La circulation, généralement fermée le temps de la course, peut reprendre après son passage. À l'inverse à l'avant de la course, pour les épreuves sur route fermée, un véhicule ouvreur précède les concurrents.

Le terme « balai » vient du fait que ce véhicule « récupère » les concurrents qui, n'avançant plus assez vite, se retrouvent hors-délais ou abandonnent l'épreuve. En général, les concurrents rattrapés par la voiture-balai sont donc éliminés d'office de la course. On leur retire leur dossard et, ils terminent l'étape à l'arrière de la voiture-balai, qui en fait, est souvent un mini-bus.

De nos jours, les leaders abandonnant, ne montent généralement plus dans la voiture-balai, ils préfèrent utiliser la voiture de leur directeur sportif. Ce comportement est interdit par les directions de courses cyclistes, et est donc passible d'une amende.

Décoration et Caravane publicitaire

La voiture-balai est complètement intégrée au folklore du Tour de France et, les spectateurs venus assister à la course attendent généralement son passage pour s'en aller.

Malgré son rôle indispensable dans l'organisation de la course, la voiture-balai est parfois considérée comme faisant partie de la caravane publicitaire.

Elle était autrefois décorée avec un balai (comme une voiture de jeunes mariés) ou bien aux couleurs d'un sponsor. Dans les années 60, en guise de clin d'œil, la voiture-balai du Tour de France était sponsorisée par le fabricant d'aspirateurs Paris-Rhône. En 2008, la marque d'eau minérale Vittel a intégré une voiture-balai au sein de la caravane. Équipée de tuyaux d'eau permettant d'arroser le public, son rôle était purement publicitaire.

Depuis 2005, il n'y a plus de balai accroché à la voiture-balai^[3], certains ayant jugé cette décoration « humiliante » pour les coureurs.

Autres sports

La voiture-balai est parfois utilisée lors de rallyes automobiles (ex : voiture d'assistance lors des rallyes de voitures anciennes). Un coureur balai est également présent dans les trails (courses à pieds sur terrain accidenté). Il peut aussi fermer la marche à bord d'un véhicule différent, comme un VTT.

Mariage

Étrangement, la voiture-balai est devenue une tradition utilisée lors des mariages. Il est en effet habituel d'organiser un bruyant cortège de voitures, comprenant celle des mariés. La voiture-balai est alors la dernière à s'élancer, se chargeant de guider les convives qui se seraient éventuellement perdus en chemin. La décoration de la voiture-balai doit alors être particulièrement remarquable. En plus des balais, on y ajoute parfois une potence ou un « pendu » (un mannequin représentant la mariée dans son costume de noces).

Notes et références

1. ↑ Création de la voiture-balai sur memoire-du-cyclisme.net, consulté le 31 juillet 2008.
2. ↑ Le Tour 100 ans de légende, Robert Ichah, Ed. Larousse
3. ↑ DH.be