Wright Flyer I

Wright Flyer

Pour les articles homonymes, voir Flyer.

Wright Flyer
Genre	Prototype
Équipage	1 personne
Premier vol	17 décembre 1903
Constructeur	Frères Wright  États-Unis
Dimensions
Longueur	6,43 m
Envergure	12,29 m
Hauteur	2,74 m
Surface portante	47 m²
Masse et capacité d'emport
Poids à vide	274 kg
Poids max. au décollage	338 kg
Propulsion
Motorisation	1 moteur de 12 cv (9kW) Wright (4 cyl.) entraînant 2 hélices
Performances
Vitesse de vol	48 km/h
Rayon d'action	sans objet
Plafond de service	vol en effet de sol
Rapport poids/puissance	37 kg/kW
Portail de l'aéronautique

Le Wright Flyer est le « premier avion » de l'histoire de l'aviation, avec lequel les frères Wright effectuèrent les premiers vols motorisés et contrôlés à Kitty Hawk en Caroline du Nord le 17 décembre 1903.

Histoire

Il a été dessiné et construit par deux américains, les frères Wright. Cet avion est également appelé Kitty Hawk, le nom de la localité où eurent lieu ces vols.

Avant de construire le Flyer, les deux frères avaient effectué de nombreux essais avec des planeurs, à Kitty Hawk, entre 1900 et 1902. L'expérience acquise avec le dernier planeur de 1902 leur permit d'envisager le vol motorisé. Ne pouvant trouver un moteur automobile répondant à leurs besoins, les frères Wright en firent réaliser un par leur employé Charlie Taylor.

Le 14 décembre 1903, les frères Wright furent enfin prêts pour leur premier essai. Ils jouèrent à pile ou face pour la place de pilote, et c'est Wilbur Wright qui fit le premier vol. Mais l'appareil était instable en tangage et par conséquent difficile à piloter. Le pilote ne réussit pas à stabiliser la trajectoire, l'avion se cabra et chuta en entraînant quelques dommages légers.

Les réparations furent effectuées en trois jours, et c'est le 17 décembre à Kitty Hawk qu'Orville Wright prit à son tour les commandes. Écourté par la difficulté de pilotage en tangage, ce premier vol ne dura que 12 secondes ; l'avion avait parcouru un peu plus de 36 mètres, face à un vent assez fort. Suivirent deux autres vols un peu plus longs, 15 et 59 secondes. Faute de puissance suffisante, le Flyer n'avait pas assez de vitesse sol pour décoller sans un vent de face bien établi.

Technique

Le Flyer est un biplan à configuration canard, la gouverne de profondeur étant le plan avant. Le pilote était allongé sur le ventre au niveau de l'aile inférieure. Il contrôlait l'inclinaison et la direction en se déplaçant latéralement dans un berceau fixé à ses hanches. Le cadre tirait sur des câbles qui gauchissaient (déformaient) les ailes en sens contraire et faisaient en même temps tourner la gouverne de direction (c'est ce que l'on appelle une conjugaison roulis - lacet).

Moteur. Conçu spécialement pour cet avion par les frères Wright et réalisé par leur mécanicien Charles Taylor, c'est un quatre cylindres refroidi par eau qui tourne au régime unique de 1200 tours par minute, donc sans réglage de régime. La puissance est d'environ 12 cv, la masse du bloc est de 62 kg. La masse complète avec le refroidissement, la transmission et la propulsion (hélices) est d'environ 90 kg.

Transmission. Un système de transmission à chaîne, comme sur une bicyclette, entraînait les deux hélices qui tournaient en sens inverse.

Hélices bipales, diamètre 2.60 m

Train d'atterrissage. L'avion n'a pas de roues; il repose sur des patins et glisse sur un rail de lancement de 18 m de long disposé face au vent.

La photo

Une des plus belles photos de l'aviation, cette image fait partie des plaques négatives au format 127 x 178 déposées au Congrès US en 1949. L'appareil avait été monté sur un pied par Orville Wright, qui avait expliqué à John T. Daniels de la station de sauvetage de Kill Devil Hill quand et comment déclencher la prise de vue. Daniels fit ce qu'il fallait, et le résultat montre parfaitement le décollage du Flyer. Orville est aux commandes, allongé dans le berceau coulissant permettant le contrôle du vrillage des ailes. Wilbur, qui a accompagné la machine en la tenant, vient de lâcher un des montants de l'aile et a un peu reculé pour mieux voir ce qui se passe.

Voir aussi

• Frères Wright
• Wright Glider 1902
• Wright Flyer II
• Wright Flyer III
• Wright Model A
• Wright Model B et suivants
• Histoire de l'aviation

Ce document provient de « Wright Flyer ».