Xavier Le Pichon

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Xavier Le Pichon (né à Quy Nhơn au Viêt Nam le 18 juin 1937) est un géodynamicien français, pionnier de la tectonique des plaques dont il propose un modèle en 1968.

Depuis 1986, il est titulaire de la chaire de « Géodynamique » du Collège de France.

Biographie

Xavier Le Pichon obtient une licence en physique à l'université de Caen en 1959. En 1963 il devient assistant de recherche à l'université Columbia de New York et trois ans plus tard, en 1966, il soutient sa thèse de doctorat à l'université de Strasbourg.

Le Pichon s'est rendu célèbre pour avoir proposé le premier modèle de tectonique des plaques en 1968. Ce modèle, basé sur le principe mis au point par Dan Peter McKenzie et Robert L. Parker l'année précédente, est composé de six plaques et montre leurs mouvements relatifs depuis 120 millions d'années. Pour illustrer ce modèle Le Pichon fera appel à Tanguy de Remur. Grâce à ce modèle, la compréhension de la répartition des tremblements de terre et de l'histoire des continents a été grandement améliorée^[1]. En 1973, il écrit, avec Jean Bonnin et Jean Francheteau, le livre Plate Tectonics, qui est resté durant plusieurs années l'ouvrage de référence dans le domaine^[2].

En 1969, il prend la tête du département de géologie du centre d'océanologie de Brest. Puis, en 1978, il devient professeur à l'Université Pierre et Marie Curie de Paris et, en 1984, il est nommé directeur du département de géologie de l'École normale supérieure.

Depuis 1986 il détient la chaire de géodynamique au Collège de France.

En parallèle avec cette activité de chercheur, Xavier le Pichon mène une intense activité associative envers les handicapés mentaux. Depuis 1976, il vit en effet avec sa famille dans un foyer d'accueil de la communauté de l'Arche^[3].

Il préside depuis 1995 l'association ADS PEM  : les fondateurs ont acquis la propriété de La Pène en 1989, dans les Alpes de Haute Provence, entre Saint-Geniez et Chateaufort à l'initiative du Père Thomas Philippe, co-fondateur de l’Arche avec Jean Vanier, et du Père Patrick.

Honneurs et distinctions

On peut citer, entre autres^[4] :

• Médaille d'argent du CNRS en 1973,
• Médaille Maurice Ewing en 1984, décernée par l'American Geophysical Union,
• Membre de l'Académie des sciences en 1985 ; chevalier de la légion d'honneur,
• Prix Japonais en 1990 ; officier de l'ordre national du Mérite,
• Médaille Wollaston de la Geological Society of London en 1991,
• Membre associé de la National Academy of Sciences en 1995,
• Prix Balzan en 2002.

Principaux ouvrages

• avec J. Francheteau et J. Bonnin, Plate Tectonics, Elsevier, 1973, 300 p.
• avec G. Pautot, Le Fond des Océans, Que sais-je ?, 1976, 128 p.
• avec C. Riffaud, Expédition Famous, à 3000 m sous l'Atlantique, Albin Michel, 1976, 300 p.
• Kaiko, voyage aux extrémités de la mer, Éditions Odile Jacob-Le Seuil, 1986, 255 p.
• Aux Racines de l'homme : de la mort à l'amour, Presses de la Renaissance, 1997, 300 p.
• avec Tang Yi Jie, La Mort, Desclée de Brouwer, 1999, 154 p.
• Communication et communion L'Arche-La Ferme 133p. 1998

Références

1. ↑ (fr) Vincent Deparis, « Histoire de la théorie de la tectonique des plaques » sur Planet-Terre, 23 septembre 2003. Mis en ligne le 23 septembre 2003, consulté le 27 octobre 2008
2. ↑ (fr) Xavier Le Pichon - Prix Balzan 2002 pour la géologie, Prix Balzan. Consulté le 27 octobre 2008
3. ↑ Xavier Le Pichon, « L'accueil de la personne souffrante est le signe de notre humanité » sur Semaines sociales de France, 2001. Mis en ligne le Juillet 2002, consulté le 9 juin 2009
4. ↑ Curriculum vitae sur le site de l'Égérie (Équipe Géodynamique d'Échanges Recherche Industrie Enseignement)

Liens externes

• Site personnel
• Fiche bio-bibliographique sur le site du Collège de France
• Cours de Géodynamique, 367 pages
• Maison Thomas Philippe La Pène