- Zenith Data Systems
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Pour les articles homonymes, voir Zénith.Zenith Data Systems Création 1979 Disparition 1996 Fondateurs François Micol Personnages clés Artur G Korwin Piotrowski Forme juridique SA Slogan « we will never let you fail » Siège social 
Paris (France)Activité Informatique Produits Ordinateur, Moniteur vidéo Société mère Zenith Radio Corporation Sociétés sœurs Heathkit Effectif 30 modifier 
Premier ordinateur 8 bit Heathkit H-8 (collection www.yesterpc.org)
Zenith Z-89 (connu aussi sous le nom Heathkit H-89) (collection www.computermuseumgroningen.nl
Ordinateur 8 bit Heathkit H-88 (collection www.yesterpc.org)
Zenith Data Systems (ZDS) était une marque d'informatique, filiale de Zenith Radio Corporation, fondée en 1979 suite à l'acquisition par Zenith de la société Heath Company[1]. Située à Benton Harbor dans le Michigan, cette dernière commercialisait depuis 1977 des ordinateurs personnels en kit, via sa filiale Heathkit. Zenith Radio Corporation (ZRC) vendit ses premiers ordinateurs sous la marque « Heath/Zenith », avant de choisir la désignation « Zenith Data Systems ». De 1987 à 1988 ZDS a été le numéro un mondial sur le marché des ordinateurs portables derrière Toshiba, grâce au contrat de l'US Air Force et à son partenariat avec Tottori Sanyo[2].
Sommaire
Premier ordinateur
Le premier ordinateur Heathkit H8, vendu en kit, s'animait du processeur 8-bit Intel 8080 cadencé à 2.04 MHz. Le kit comportait le boîtier (châssis) avec alimentation, carte de connexion « bus », carte microprocesseur avec 8080 et le contrôleur de panneau avant, le PAM-8. Pour le faire fonctionner, il fallait acheter en option une carte de mémoire statique RAM de 4 ko. Le programme, en code assembleur Intel et en octal, était entré par l'intermédiaire du panneau avant, le clavier PAM-8. Il se stockait sur cassette audio (K7) par l'intermédiaire d'une autre carte en option, la carte H8-5, comportant deux interfaces série RS-232 et l'interface K7. Les ordinateurs Heath/Zenith H-88 (K7) et H-89 (disquette), en kit, et le Zenith Z89 (Z-89) — identique mais vendu assemblé — se basaient sur le microprocesseur Z80 et fonctionnaient au choix sous les systèmes d'exploitation HDOS (Heath Disk Operating System), UCSD Pascal ou CP/M.
Historique
L'activité de Heath Company (Heathkit) consistait en la vente directe, par catalogue, aux enthousiastes d’électronique et radioamateurs. En France, ils constituaient la clientèle de la boutique Heathkit située dans la rue Michelet, en bas du boulevard Saint-Michel à Paris et la boutique Heathkit à Lyon, rue Daunou, près de la Part-Dieu. Le local de la boutique parisienne existe toujours, occupé aujourd'hui par une entreprise de reprographie. Le passant attentif retrouvera la marque « Heathkit » au-dessus de la porte d'entrée.
La filiale française de Zenith Data Systems fut créée en 1979. Située tout d'abord au 47 rue de la Colonie, Paris 75013, dans l'immeuble de Heathkit France, elle fut ensuite déménagée à Nanterre (Hauts-de-Seine). Dirigée par François Micol et animée par Arthur G Korwin Piotrowski, Zenith Data Systems France SA commercialisait ses ordinateurs par le réseau des revendeurs. Cette différence de profil conduisit au profond changement de la « culture maison » par rapport à la maison-mère. Heathkit s'adressait directement aux particuliers, amateurs éclairés et « early adopters », tandis que ZDS s’intéressait principalement aux marchés professionnels, « grands comptes », administrations et Armée.
Le premier marché professionnel important remporté par ZDS France — et l'une des premières applications de micro-informatique professionnelle en France — fut le contrat de fourniture des ordinateurs Z-89 à la compagnie d'assurances « Abeille Paix ».
ZDS fut l'un des premiers clients de Microsoft, en acquérant des licences de reproduction « OEM » de tous les langages Microsoft pour ses ordinateurs Heath/Zenith 8 bits. Ainsi, Heathkit vendit le Microsoft Basic et Microsoft Fortran pour HDOS. Réciproquement, dès le début des années 1980, les programmeurs Microsoft effectuaient une bonne partie de leur travail sur des terminaux ASCII à écran cathodique Zenith Z-19 et Z-29, reliés à des mini-ordinateurs DEC.
Dès le départ, la filiale française inventa des solutions non encore connues aux États-Unis, comme l'usage des disques durs. C'est en France, et non aux États-Unis, que fut connecté sur l'ordinateur Z-89 le premier disque dur. Fabriqué par Bull à Belfort, ce disque amovible, d'une capacité de 10 Mo, était enfermé dans une cartouche. Francis Verscheure, informaticien lillois, écrit le BIOS pour CP/M qui permit cette connexion via l'interface parallèle DMA de 8 bits. L'implémentation de MP/M s'en suivit ; le Z-89 pouvait ainsi jouer un rôle de « serveur de fichiers » ou de « serveur d'impression ». ZDS France fut le premier à commercialiser les logiciels Microsoft pour CP/M, bien avant la signature d'accords de distribution (licence « OEM ») entre Microsoft et la maison-mère, Heath/Zenith. Par l'intermédiaire de Lifeboat Ass. de New York, la filiale française achetait les programmes Microsoft pour les revendre en France. Sur le stand de Heath/Zenith France à l'exposition « Printemps Informatique », qui se tenait au Palais des Congrès à Porte Maillot à Paris, William Bill Gates vint faire personnellement la promotion de ses programmes, comme le MS Basic, le MS Fortran ou le MS Cobol. Heathkit France participa aussi au premier SICOB dédié à la micro-informatique, Paris la Défense.
À cette époque, Heath/Zenith vendait également en kit les ordinateurs 32 bit Heathkit H11, issus de la ligne des mini-ordinateurs PDP 11 de DEC. Le programme se chargeait dans l'unité centrale par l'intermédiaire d'un lecteur/perforateur de bande papier Heathkit H10. L'arrivée de l'unité à deux disquettes souples (floppy) 8" (H-27) permit d'utiliser le système RT 11 de Digital. Sur cet ordinateur, la filiale française ajouta le disque dur à cartouche de 10 Mo de marque Bull. Ainsi, on pouvait utiliser H-11 en « multi-utilisateur », sous mu-Basic de DEC, avec les terminaux ASCII Z-19. La jeune entreprise française Technal, à la Défense, y implémenta le langage FORTH.
Club d'utilisateurs
Dès 1978, un « Club des Utilisateurs » francophone FUG (French Users' Group) fut créé à l'image du « HUG » (Heath Users' Group) américain. FUG se transforma ensuite en GUFIH (Groupement des Utilisateurs Francophones de l'Informatique Heath), une association (loi 1901) indépendante de Heath/Zenith France. Fort de plusieurs centaines de membres, et parmi eux Jean Guy Demarque, Jack Treves, Elie Assouad, Michel Blondel, Bernard Pidoux, Jean Dutertre, Philippe Dallèas, Arnaud Dupin de Beyssat et beaucoup d'autres, il disposait et diffusait une importante bibliothèque de programmes en français, développés par les membres. L'exemple d'un tel programme est le logiciel de statistique STATIPAK de Jean Dutertre, spécialisé pour l'épidémiologie, qui existe aujourd'hui sous le nom JD_Stat[3] - Un ensemble de programmes pour étudiants médecins, épidémiologistes et biologistes. GUFIH, animé par cette équipe bénévole, fonctionnait dans l'esprit d’échange, d'entraide et d'amitié et constituait l'un des premiers clubs d'utilisateurs en France. Avant même l'émergence de la presse informatique grand public, le club publiait déjà un bulletin papier qui diffusait actualités, découvertes, idées nouvelles et bons conseils. Bien avant l'apparition de l'Internet, le club exploitait aussi son BBS (Bulletin Board System), un serveur télématique permettant l'échange et la diffusion de programmes par l'intermédiaire de modems téléphoniques acoustiques à la vitesse de 300 bauds. Ce BBS a été ensuite adapté pour autoriser la connexion des Minitels, qui avaient un modem asynchrone 300/1200 bauds, autorisant des téléchargements plus rapides.
Rachat par Bull
En octobre 1989 le Français Bull, qui souhaite concourir aux appels d'offre de l'administration américaine, achète Zenith Data Systems à l'Américain Zenith Electronics Corporation alors en recherche de liquidités, pour 511 millions de dollars[4]. Piégée par le protectionnisme de l'État Fédéral, Bull continuera quand même à fabriquer et vendre des ordinateurs personnels sous la marque Zenith Data Systems. L'entreprise se spécialisait notamment dans les ordinateurs portables, divers notebooks et laptops. Puis en 1996, devant une situation largement déficitaire, Bull signe un accord avec l'Américain Packard Bell et le Japonais NEC, pour fusionner Zenith Data Systems avec Packard-Bell sur le marché professionnel européen. Bull vendra la technologie Zenith Data System, Packard-Bell apportera sa marque et NEC 283 millions de dollars[5].
Nombre d'artefacts de cette période initiale de Heathkit France se trouvent aujourd'hui au SMT — Sowiogórskie Muzeum Techniki www.yesterpc.org à Dzierżoniów, en Pologne — un musée ouvert d'informatique.
Notes et références
- Fisher (Lawrence M.), Plug Is Pulled on Heathkits, Ending a Do-It-Yourself Era, in The New York Times, 30 mars 1992 - article
- McWilliams (Gary), Zenith Data, Act II: Enter new chief, swinging, in Businessweek, 27 mai 1991.
- http://jdtr.pagesperso-orange.fr/jd_frdoc.htm
- L'Économiste, En fusionnant Zenith Data System avec Packard Bell : Bull se débarrasse de son plus gros foyer de pertes, édition numéro 217, 15 février 1996, Maroc. article
- Libération, Accord définitif Bull-NEC-Packard sur Zénith Data Systems, 5 avril 1996.
Liens externes
- www.yesterpc.org le musée d'informatique avec une grande collection des ordinateurs et logiciels Heath / Zenith
Catégories :- Constructeur informatique américain
- Constructeur informatique disparu
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