Zone riparienne

Zone riparienne préservée d'un affluent du lac Érié.

Une zone riparienne est une zone plus ou moins large recouverte de végétation appelée ripisylve et longeant un cours d'eau. Cette bande est une véritable zone tampon entre le cours d'eau et les terres environnantes. La végétation hydrophile spécifique de ces zones humides porte parfois le nom de végétation riparienne. Le mot provient du latin ripa qui signifie rive, berge.

Ces zones sont très importantes d'un point de vue écologique mais aussi pour la gestion du territoire. En effet, en plus d'être un écosystème riche, ces zones jouent un rôle important contre l'érosion des sols en empêchant par filtrage les eaux de ruissellement d'embarquer les bonnes terres cultivables dans le cours d'eau. Ces zones humides peuvent être composées d'arbres ou de plantes herbacées.

Ces zones peuvent être naturelles ou artificielles. Jouant un rôle important de filtre biologique, elles protègent les cours d'eau contre les produits nocifs extérieurs (engrais) et contre une quantité trop importante de sédiments en suspension dans l'eau néfaste pour l'écosystème aquatique. Elles protègent aussi les sols extérieurs d'une érosion trop importante. La faune et la flore de ces bandes offrent de la nourriture et des abris pour la faune aquatique. Véritable piège pour les nitrates provenant généralement des engrais employés en agriculture, les zones ripariennes améliorent la qualité des eaux des rivières.

Les zones ripariennes endommagées peuvent être artificiellement restaurées par l'homme par la plantation d'une nouvelle couche végétative. Grâce à leurs propriétés, les zones ripariennes sont couramment protégées dans de nombreux pays.

Rôles

Croquis d'une zone riparienne des Everglades.

Les aspects positifs des zones ripariennes sont :

• Atténuation de l'érosion le long des rivières grâce aux racines des végétaux qui emprisonnent les terres et diminuent des effets des inondations;
• Réduction des matières en suspension dans les eaux grâce à de plus faibles turbulences dans les eaux ce qui a pour effet de bloquer les sédiments sur place et de renforcer les berges;
• Filtration biologique des polluants;
• Création d'habitats accueillant pour la faune et la flore favorisant la biodiversité;
• Création de vastes zones reliées le long des cours d'eau ce qui empêche l'isolation des populations animales.
• Irrigation améliorée des sols;
• Apport de nourriture pour la flore et la faune;
• Diminution de l'augmentation de la température des eaux grâce à l'ombre de la végétation;
• Amélioration des paysages pouvant favoriser le développement d'activités touristiques.

Voir aussi

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• « Zone riparienne », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

• Ripisylve
• Bheel