Zénobe Gramme

Zénobe Gramme
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Zénobe Gramme
Image illustrative de l'article Zénobe Gramme
Zénobe Gramme vers 1890
Naissance 4 avril 1826
Jehay-Bodegnée (Drapeau : Pays-Bas Royaume des Pays-Bas)
Décès 20 janvier 1901
Bois-Colombes (Drapeau : France France)
Domicile Drapeau : Belgique, Drapeau : France
Nationalité belge Drapeau : Belgique
Champs menuiserie, physique, électricité
Institution école industrielle de Liège
Diplômé de menuisier
Renommé pour inventeur de la dynamo
Distinctions officier de l'Ordre national de la Légion d'honneur (1877),
prix Volta de l'Académie des sciences (1888),
commandeur de l'Ordre de Léopold (1898)
sa tombe se trouve au cimetière du Père-Lachaise (94e division, 1re ligne, F, 26).

Zénobe Théophile Gramme (Jehay-Bodegnée, 4 avril 1826Bois-Colombes, 20 janvier 1901) est un électricien belge, inventeur du premier générateur électrique appelé dynamo Gramme.

Sommaire

Biographie

Jeunes années

Zénobe Gramme naît le 4 avril 1826 drève du Saule-Gaillard (actuelle rue du Saule-Gaillard)[1] à Jehay-Bodegnée près de Huy. Il est le sixième d'une fratrie de douze enfants. Son père, Mathieu-Joseph, qui est receveur délégué à l'administration des houillères d'Antheit, s'intéresse à l'instruction de ses enfants. Hélas pour lui, le jeune Zénobe est un étudiant médiocre préférant le travail manuel. Ainsi, il devient apprenti menuisier dans l'atelier Duchesne à Hannut et, en 1848, suit les cours du soir de menuiserie à l'école industrielle de Huy lorsque ses parents y déménagent.
En 1849, il part pour Liège où il travaille comme tourneur d'art sur bois aux Ateliers Perat tout en suivant les cours du soir de l'école industrielle de la ville.

À partir de 1855, ses études terminées, pour gagner sa vie, il voyage à Bruxelles d'abord, à Marseille ensuite et, en 1856, s'installe à Paris où il trouve un emploi dans un atelier de menuiserie.

Esprit inventif

En 1860, il est engagé à la société de construction électrique L'Alliance où il fabrique certaines pièces en bois pour les machines magnétoélectriques produites par l'entreprise ainsi que des modèles en bois pour l'orfèvrerie Charles Christofle & Cie qui est une grande utilisatrice de la galvanoplastie. Son travail et son apprentissage à L'Alliance éveillent son esprit inventif ; c'est là qu'il imagine un régulateur de tension pour les lampes à arc voltaïque et dépose son premier brevet qui porte sur l'usure des électrodes en charbon dans les lampes à arc.

Las de voir toutes ses demandes de modifications à l'outillage ou aux procédés de fabrication rejetées par la direction, il quitte L'Alliance en 1863 et travaille, jusqu'en 1866, pour le constructeur d'appareils électriques et inventeur de la bobine d'induction Heinrich Ruhmkorff. C'est pendant cette période qu'il fait la connaissance de l'ingénieur hydraulicien Henry Bazin et du photographe André Disdéri.

Le 26 février 1867, il prend un brevet pour plusieurs dispositifs destinés à perfectionner les machines à courant alternatif et, en 1868, construit la première dynamo à courant continu, point de départ de l'industrie électrique moderne.

De retour à Paris, qu'il avait fui pendant la guerre franco-prussienne de 1870, il présente son invention le 17 juillet 1871 au physicien Jules Jamin, dépose le brevet et cherche un commanditaire. Il le trouve rapidement en la personne du comte d'Ivernois, et la même année, ils fondent la Société des machines magnétoélectriques Gramme. Le comte d'Ivernois fait entrer, comme directeur de la nouvelle société, l'industriel Hippolyte Fontaine.

L'alliance entre l'inventeur de génie et l'industriel avisé sera très féconde. En 1873, Fontaine montre la réversibilité de la dynamo ; elle peut fournir de l'énergie mécanique à partir d'énergie électrique et donc servir de moteur. Cette réversibilité constitue son principal intérêt et fonde sa popularité. La machine Gramme devient le premier moteur électrique puissant ayant connu une grande utilisation dans l'industrie. Avant cette invention, les moteurs électriques fournissaient de faibles puissances et étaient principalement utilisés comme des jouets ou des curiosités de laboratoire.

C'est aussi en 1873 que la jeune société, en la personne d'Hippolyte Fontaine, présente deux machines à l'Exposition universelle de 1873 à Vienne : l'une produisant de l'électricité et l'autre, à l'inverse, utilisée comme moteur électrique. La présence à cette exposition va littéralement remplir le carnet de commande de l'entreprise et la lancer sur la scène du commerce international. Un de leurs premiers clients sera Paul Christofle qui a pris la succession de son père Charles à la tête de la maison Christofle.

Les « machines Gramme » rencontrent un nouveau succès à l'exposition universelle de 1878 à Paris. Gramme et Fontaine y octroient leurs premiers contrats de licences. Un de ceux-ci est accordé à l'électricien Joseph Jaspar de Liège.

Reconnaissance et honneurs

Il est fait officier de l'Ordre national de la Légion d'honneur en 1877.

Si, en 1880, le gouvernement français lui alloue un prix exceptionnel de 20 000 francs-or, c'est en 1888 que son esprit inventif est reconnu par tous, le dernier prix Volta[2] (1852 à 1888) d'un montant de 50 000 francs-or lui est décerné par l'Académie des sciences.

En 1898, il est fait commandeur de l'Ordre de Léopold.

Vie privée

En 1857, il épouse une couturière d'origine liégeoise, Hortense Nysten qui est veuve et mère d'une fille prénommée Héloïse. Hortense meurt en 1890. En 1891, il épouse Antonie Schentur qui est sa cadette de 36 ans. Il n'a aucun descendant direct.

Pendant le siège de Paris entre 1870 et 1871, il se réfugie à Arlon.

Atteint d'une cirrhose virale, il meurt le 20 janvier 1901 dans sa maison du n° 6 de la rue Nollet (actuellement rue Mertens) à Bois-Colombes. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise où sa tombe est surmontée d'une statue imposante.

Citations

  • On décrit souvent Gramme comme un personnage silencieux et méditatif. Sa fameuse réplique « dji tûse Hortense » (« je pense Hortense » en wallon liégeois) faite à sa femme qui lui reprochait sa distraction est restée célèbre.
  • Lorsqu'en 1881, un physicien[Qui ?] met la dynamo en équation, Gramme déclare « s'il m'avait fallu savoir tout cela, je ne l'aurais jamais inventée ».

Mémoire et hommages

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Articles connexes

Bibliographie

  • Louis Chauvois, Histoire Merveilleuse De Zénobe Gramme, inventeur de la dynamo, Albert Blanchard à Paris, 1963.
  • C. Rasir et L. Maraite, Zénobe Gramme, à contre courant, Luc Pire à Bruxelles, 2001.
  • Gérard Borvon, Histoire de l'électricité, de l'ambre à l'électron, Vuibert, 2009.

Notes et références

  1. Anecdote à propos du vrai lieu de naissance : en 1907, la commune de Jehay (actuellement Jehay-Bodegnée) inaugure sur une maison du chemin vicinal n°13, et « en grande pompe », une plaque rappelant que l'illustre inventeur est né à cet endroit. Une de ses sœurs, présente lors de l'inauguration, dénonce l'erreur de lieu ; si Zénobe a bien passé une partie de son enfance dans cette maison, il est né dans une autre maison située, elle, drève du Saule-Gaillard. En 1926, le chemin vicinal n°13 est rebaptisé rue Zénobe Gramme.
  2. Stéphanie Deprouw, Un héritage des Bonaparte : le prix du galvanisme (1802-1815) et le prix Volta (1852-1888), thèse présentée en 2008 à la Sorbonne [lire en ligne]
  3. Université de Liège, le monument Zénobe Gramme [lire en ligne]
  4. Le prototype n°2 de la dynamo de Gramme dans la « salle de l'électricité » du musée [lire en ligne]

Liens externes


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