À l'insu de son plein gré

Richard Virenque

Pour les articles homonymes, voir Virenque (homonymie).

Richard Virenque
Richard Virenque au Paris-Nice1993
Informations
Nom	Virenque
Prénom	Richard
Date de naissance	19 novembre 1969
Pays	France
Équipe actuelle	Retraité
Type de coureur	Grimpeur
Équipe(s) pro
1991-1992 1993-1998 1999-2000 2001-2002 2003-2004	R.M.O. Festina Polti Domo-Farm Frites Quick Step-Innergetic
Principales victoires
7 fois meilleur grimpeur du Tour de France (record) 7 étapes du Tour de France Paris-Tours 2001 1 étape du Tour d'Italie
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Richard Virenque est un ancien cycliste français, né le 19 novembre 1969 à Casablanca, au Maroc, et actif de 1991 à 2004. Il est connu pour ses qualités de spécialiste de la montagne et de coureur charismatique, mais aussi pour son implication dans un scandale de dopage retentissant, l'affaire Festina.

Spécialiste du Tour de France, il a été un des plus jeunes porteurs du maillot jaune en 1992. Il est le coureur du Tour de France ayant remporté le plus de fois le maillot à pois du meilleur grimpeur, qu'il a endossé à 7 reprises (1994 à 1997, 1999, 2003 et 2004). Il a également remporté 7 étapes du Tour de France, qu'il a terminé deux fois sur le podium, en 1996 et 1997.

Biographie

1991-1992 : R.M.O. : les débuts

Richard Virenque passe professionnel en 1991 dans l'équipe R.M.O.. S'illustrant rapidement sur des terrains escarpés, il termine deux fois 2^e du Trophée des Grimpeurs avant de prendre le départ de son premier Tour de France en 1992. Deuxième de la 3^e étape, devancé par son compagnon d'échappée Javier Murguialday, il porte une journée le maillot jaune à 21 ans seulement, et termine 2^e du classement du meilleur grimpeur. Suite à cette péripétie, le Tour de France et le maillot à pois conservera une place particulière dans la carrière de Richard Virenque.

1993-1997 : Festina : la consécration

Continuant son apprentissage chez Festina, Virenque remporte en 1993 une étape du Tour du Limousin, qu'il termine deuxième, obtient la 5^e place du relevé Critérium du Dauphiné Libéré, et termine 19^e du Tour de France. 1994 est l'année de la confirmation pour Richard Virenque. Terminant 6^e du Het Volk et du Critérium du Dauphiné Libéré, vainqueur du Trophée des Grimpeurs, il prouve dès avant le Tour qu'il peut briller sur tous les terrains. Au sein de l'équipe Festina, avec son coéquipier Luc Leblanc, Virenque anime le Tour de France. Vainqueur de la 12^e étape à Luz Ardiden après une longue échappée solitaire, il s'empare de la deuxième place du classement général derrière Miguel Indurain. Moins à l'aise dans les Alpes, Virenque termine 5^e du Tour et remporte le maillot à pois de meilleur grimpeur. La même année, Virenque termine 2^e du Grand Prix de Plouay et 3^e du Championnat du monde remporté par son coéquipier Luc Leblanc. Il termine la saison avec 4 victoires.

La saison 1995 de Richard Virenque confirme le talent du coureur. 2^e du Midi-Libre, deux fois vainqueur d'étape sur le Critérium du Dauphiné Libéré, il ne pèse cependant pas réellement sur le déroulement du Tour de France, qu'il termine à la 9^e place. Il remporte cependant haut la main le maillot à pois pour la 2^e année consécutive, et s'impose le 18 juillet à Cauterets dans la dernière étape de montagne, au terme d'un nouveau raid solitaire, étape au cours de laquelle l'Italien Fabio Casartelli trouva la mort, suite à une chute, dans la descente du col du Portet-d'Aspet. Après le Tour, il remporte la Polynormande et plusieurs critériums avant de s'aligner pour la première fois au départ du Tour d'Espagne qu'il termine à la cinquième place, devancé comme sur le Tour par son grand rival français, Laurent Jalabert, qui l'emporte. Virenque termine la saison 12^e mondial au classement UCI.

La saison 1996 de Richard Virenque est à nouveau axée sur la préparation du Tour de France. Neuvième de Liège-Bastogne-Liège, 3^e du Midi-Libre, puis du Critérium du Dauphiné Libéré, dont il remporte une nouvelle étape, Virenque compte parmi les principaux adversaires de Miguel Indurain, déjà cinq fois vainqueur. 7^e après le passage des Alpes, il profite des Pyrénées pour distancer nombre de ses concurrents et monter sur le podium. Obtenant une surprenante 7^e place lors du contre-la-montre final à Saint-Emilion, il préserve sa 3^e place au classement général face à son coéquipier Laurent Dufaux, et remporte un troisième maillot à pois. 5^e des Jeux Olympiques à Atlanta, 7^e du Tour de Lombardie et vainqueur du Tour du Piémont, il termine la saison à la 7^e place au classement UCI.

En 1997, Virenque tient sa meilleure chance de victoire sur le Tour de France. Miguel Indurain retraité, ses deux principaux adversaires sont deux coureurs de la Telekom : le tenant du titre, Bjarne Riis, 33 ans, et son jeune coéquipier, 2^e surprise du Tour de France 1996, Jan Ullrich. Vainqueur du Grand Prix de la Marseillaise en début de saison, il se présente sur le Tour avec moins de références que les autres années. Il distance Bjarne Riis dans la première étape des Pyrénées, mais est nettement battu le lendemain par Jan Ullrich dans l'ascension vers Andorre-Arcalis. Surprenant 2^e de la 12^e étape contre-la-montre à Saint-Etienne, il aborde les Pyrénées en deuxième position, mais avec plus de 5 minutes de retard sur Ulrich. A plusieurs reprises, Virenque tente de distancer Ulrich, en particulier dans l'étape menant à Courchevel, qu'il remporte, mais en vain. Il termine 2^e du Tour de France 1997, avec plus de 9 minutes de retard, et remporte un quatrième maillot à pois.

1998 : L'affaire Festina

Article détaillé : Affaire Festina.

En 1998, Virenque, vainqueur d'étape et 6^e du Critérium du Dauphiné Libéré, 3^e du Championnat de France, se présente à nouveau en principal adversaire de Jan Ullrich au départ du Tour.

Mais son équipe, Festina, est touchée par un scandale de dopage après l'arrestation du soigneur de l'équipe Willy Voet, en possession d'une grande quantité de produits dopants. Richard Virenque, exclu du Tour avec toute l'équipe, nie alors s'être dopé intentionnellement. Les Guignols de l'info caricatureront sa défense en lui faisant dire qu'il s'était dopé « à l'insu de son plein gré ». Il publie alors Ma Vérité. De son côté, Willy Voet explique que Virenque était parfaitement conscient de ce qu'il faisait, et avait même participé au trafic entre cyclistes professionnels.

En octobre 2000, au procès de l'équipe Festina, Richard Virenque nie dans un premier temps s'être dopé avant d'avouer. Il écope alors d'une suspension sportive d'un an.

1999-2000 : Polti : la suspicion

Virenque, qui n'a pas avoué s'être dopé, n'écope pas immédiatement d'une suspension sportive faute de preuves, à l'inverse de nombre de ses coéquipiers. dans ce contexte tourmenté, il est engagé par l'équipe Polti, avec laquelle il participe pour la première fois au Tour d'Italie, dont il prend la 14^e place et remporte une étape. Très attendu par les suiveurs, il prend le départ du Tour de France. Il pèse peu sur la course, mais obtient tout de même la huitième place, et un cinquième maillot à pois.

En 2000, il termine 6^e du Tour de Suisse, puis du Tour de France. Il remporte une nouvelle victoire d'étape, à Morzine. Sa saison est interrompue par ses aveux de dopage, qui lui valent une suspension sportive d'un an.

2001-04 : Domo-Farm Frites : le retour

Prologue du Tour de France 2004.

Au mois d'octobre 2001, quelques jours après la fin de sa suspension, Virenque, le grimpeur, remporte avec panache la plus plate des classiques, Paris-Tours, prouvant son caractère offensif après un an d'absence. Sa quatrième place sur le Tour de Lombardie laisse également peu de doutes sur sa motivation.

Moins tranchant qu'au cours de la première partie de sa carrière, Virenque se concentre toujours sur le Tour de France. Il remporte deux nouveaux maillots à pois, en 2003 et 2004 rejoignant, puis dépassant, Lucien Van Impe et Federico Bahamontes au palmarès, avec 7 victoires. Il remporte également trois nouvelles étapes du Tour, au terme de trois nouveaux raids au long cours. En 2002, il l'emporte échappé au sommet du célèbre Mont Ventoux. En 2003, s'échappant dans la première étape de montagne, il l'emporte à Morzine pour la deuxième fois, et porte pendant une journée le maillot jaune, 12 ans après le premier. Enfin, en 2004, il remporte en solitaire à Saint-Flour sa 7^e et dernière étape du Tour de France. Virenque termine dans les vingt premiers du Tour lors de ses trois dernières participations, et prend sa retraite sportive à la fin de la saison 2004.

L'après-cyclisme

Durant l'opération « On a tous un cœur » durant le Tour de France 2009 à Montpellier.

Depuis 2005, Virenque officie comme consultant de la chaîne Eurosport, aux côtés de Jacky Durand, Jean-François Bernard et du journaliste Patrick Chassé.

La même année, il a participé à une course d'endurance, les 24 heures de Spa au volant d'une Dodge Viper, pour sa 1^re participation. 15^e sur la ligne de départ, il a fini 13^e de la course.

En avril 2006, il participe et remporte la première place à l'émission de télé-réalité Je suis une célébrité, sortez-moi de là ! sur TF1.

Le 11 août 2006, l'ancien champion cycliste est admis à l'hôpital de Moûtiers puis transféré au CHU de Grenoble après une grave chute survenue lors d'une courte épreuve chronométrée individuelle de six kilomètres à Méribel organisée dans le cadre de l'Alpes Open Tour, une épreuve cyclosportive de cinq jours sur des parcours de haute montagne. Il souffrait d'une fracture du nez, d'une fracture ouverte au front et de plaies sur le visage, on lui a fait 32 points de suture. Il ne portait pas de casque lors de ce contre la montre.

Le 8 janvier 2008, Richard Virenque annonce son divorce à l'amiable d'avec sa femme Stéphanie.

En 2009, il sponsorise les vélos électriques Richard Virenque by Hilltecks bike.

Virenque et les Français : un coureur populaire

Durant sa carrière, Richard Virenque a été l'un des coureurs les plus en vue dans le cyclisme français, en raison de ses victoires d'étape et de ses résultats sur le Tour de France, mais aussi de la manière dont il les obtenait : coureur plein de panache, il se lançait dans de longues échappées, consentant des efforts importants pour un succès incertain. Son premier fait d'armes sur le Tour de France eut lieu le 6 juillet 1992, lorsqu'il termine deuxième de la 3^e étape du Tour de France et endosse le maillot jaune, à l'âge de 22 ans, pour sa première participation. Il le perdra le lendemain, mais ce fut le début de son histoire d'amour avec le Tour de France.

L'image de Virenque oscille entre celle d'un grand grimpeur et celle d'un symbole du dopage dans le cyclisme. Pour ses supporters, il est un bouc-émissaire de la lutte contre le dopage, généralisé dans le sport de haut niveau à la fin du XX^e siècle. Il en fut, en tout cas, le révélateur.

Ses succès en dehors du Tour de France (victoires d'étapes devant Miguel Indurain dans le Critérium du Dauphiné libéré, courses d'un jour) ont été obtenus, à l'exception notable de Paris-Tours 2001 et d'une étape du Giro 1999, avant l'affaire Festina.

Anecdotes

Il est le dix-huitième cycliste du tour de France à avoir gagné plusieurs étapes sur une période de 10 ans ou plus. Seuls Jean Alavoine, Henri Pelissier, Philippe Thys, Louis Mottiat, André Leducq, Antonin Magne, René Vietto, Gino Bartali, André Darrigade, Jean Stablinski, Raymond Poulidor, Felice Gimondi, Gerben Karstens, Ferdinand Bracke, Joaquim Agostinho, Lucien Van Impe et Lance Armstrong ont réussi cette performance.

Depuis, seul Cédric Vasseur a pu faire de même.

Palmarès

• 1991
  • 2^e du Trophée des Grimpeurs

• 1992
  • 2^e du Trophée des Grimpeurs
  • 3^e de la Polynormande

• 1993
  • 1^re étape du Tour du Limousin
  • 2^e du Tour du Limousin
  • 5^e du Critérium du Dauphiné libéré

• 1994
  • Trophée des Grimpeurs
  • Circuit de l'Aulne
  • 2^e étape de la Route du Sud
  • 12^e étape du Tour de France
  • 2^e de la Route du Sud
  • 2^e du Grand Prix de Plouay
  • 3^e du championnat du monde sur route
  • 6^e du Critérium du Dauphiné libéré
  • 9^e de l'Amstel Gold Race

• 1995
  • Polynormande
  • 4^e et 6^e étapes du Critérium du Dauphiné libéré
  • 15^e étape du Tour de France
  • 2^e du Grand Prix du Midi Libre
  • 3^e de la Classique des Alpes
  • 3^e du Trophée des Grimpeurs
  • 4^e du Critérium du Dauphiné libéré

• 1996
  • Tour du Piémont
  • 4^e étape du Critérium du Dauphiné libéré
  • 2^e du Circuit de l'Aulne
  • 3^e du Critérium du Dauphiné libéré
  • 3^e du Grand Prix du Midi Libre
  • 3^e de la Coppa Placci
  • 4^e de la Clasica San Sebastian
  • 5^e de la course en ligne des Jeux olympiques
  • 5^e du championnat du monde sur route
  • 7^e du Tour de Lombardie
  • 8^e de Liège-Bastogne-Liège

• 1997
  • Grand Prix d'Ouverture La Marseillaise
  • Polynormande
  • 14^e étape du Tour de France
  • 2^e du Tour du Haut-Var
  • 2^e du Circuit de l'Aulne
  • 5^e du Championnat de Zurich
  • 9^e de la Clasica San Sebastian

• 1998
  • 6^e étape du Critérium du Dauphiné libéré
  • 2^e du Grand Prix d'Ouverture La Marseillaise
  • 3^e du championnat de France
  • 3^e du Tour Méditerranéen
  • 3^e du Grand Prix du Midi Libre
  • 6^e du Critérium du Dauphiné libéré
  • 10^e de Milan-San Remo

• 1999
  • 13^e étape du Tour d'Italie
  • 2^e de la Polynormande

• 2000
  • 16^e étape du Tour de France
  • 6^e du Tour de Suisse

• 2001
  • Paris-Tours
  • 4^e du Tour de Lombardie

• 2002
  • 14^e étape du Tour de France
  • 2^e du Tour de l'Ain
  • 3^e du Tour de la province de Lucques
  • 9^e du Critérium du Dauphiné libéré

• 2003
  • 7^e étape du Tour de France
  • 2^e du championnat de France

• 2004
  • 10^e étape du Tour de France

Résultats sur les grands tours

Tour de France

• 1992 : 25^e du classement général et maillot jaune pendant 1 jour
• 1993 : 19^e du classement général
• 1994 : 5^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne, vainqueur d'une étape
• 1995 : 9^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne, vainqueur d'une étape
• 1996 : 3^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne
• 1997 : 2^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne, vainqueur d'une étape
• 1998 : exclu du Tour avec l'ensemble de l'équipe Festina
• 1999 : 8^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne
• 2000 : 6^e du classement général, vainqueur d'une étape
• 2002 : 16^e du classement général, vainqueur d'une étape
• 2003 : 16^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne, vainqueur d'une étape, maillot jaune pendant 1 jour
• 2004 : 15^e du classement général, vainqueur du classement de la montagne, vainqueur d'une étape

Résultats sur le Tour d'Italie

• 1999 : 14^e et vainqueur de la 13^e étape.

Résultats sur le Tour d'Espagne

• 1995 : 5^e
• 1998 : 11^e

Livres

• Ma Vérité : parution en 1999 aux Éditions du Rocher. Rédigé avec l'aide de C. Eclimont & Guy Caput. Richard Virenque y explique qu'il ne s'est jamais dopé. Au procès Festina, il finira cependant par avouer s'être dopé.
• Plus fort qu'avant : parution en 2002 chez Robert Laffont. Rédigé avec l'aide de Jean-Paul Vespini.
• Richard Virenque cœur de grimpeur. Mes plus belles étapes, parution en 2006 chez Privat. Rédigé par Patrick Louis.

Produits

• Boisson V7
• VAE Richard Virenque by Hilltecks

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