Écartèlement

Martyre de Saint Hippolyte, tableau de Dirk Bouts (1470-1475).

L'écartèlement est un supplice utilisé pour donner la mort par la séparation simultanée des quatre membres du tronc du corps humain. Il servait également dans le cadre de la torture judiciaire.

Présentation

En France, la cruauté de ce supplice le réservait à des crimes exceptionnellement graves. Sous l'Ancien Régime, il était destiné aux régicides. Avant que son corps soit rompu par écartèlement, le condamné était dénudé. On liait ses membres aux quatre chevaux de trait ; puis on pratiquait des entailles aux jointures, afin de faciliter la rupture ; parfois la main qui avait tenu l'arme du crime était brûlée au soufre. Le corps devait être attaché à un support a niveau du tronc pour que les 4 membres puissent être arrachés, sinon il en restait un, les autres ayant laché avant.

En Asie et particulièrement en Inde, il était parfois utilisé avec des éléphants, notamment avant une exécution.

L'écartèlement en tant que torture

Si l'écartèlement est principalement un mode d'exécution, il fut aussi utilisé dans le cadre de la torture, principalement judiciaire mais aussi religieuse. On remplaçait les animaux par un chevalet, c'est-à-dire une table en bois avec une roue (des cylindres plus exactement) à chaque extrémité. Les deux cylindres servent à tendre progressivement les cordes qui lient les quatre membres de la victime. En général, cette torture était utilisée seule, sans brûlure ni entaille, mais parfois la table était munie de lames qui coupaient le dos de la victime. L'écartement pouvait atteindre de 10 à 15 centimètres. Après, la victime mourait par arrêt cardiaque ou par asphyxie.

Écartelés célèbres

Personnages historiques

• 1589: Jacques Clément, religieux dominicain, assassin du roi Henri III. Ainsi que le Père François Bourgoing accusé d'avoir incité le régicide, subit le même sort.
• 1594 : Jean Châtel, jeune homme de 19 ans, pour tentative d'assassinat du roi Henri IV, roi de France.
• 1610 : François Ravaillac, assassin d'Henri IV.
• 1740 : Pierre Péquignat, meneur d'une révolte paysanne en Suisse (écartèlement du corps, seulement après décapitation).
• 1757 : Robert François Damiens, auteur d'une tentative d'assassinat de Louis XV.

Personnages de fiction

• Ganelon, personnage de la Chanson de Roland, écartelé pour trahison

Voir aussi

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• « écartèlement », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

• Méthodes d'exécution