Élisabeth (mère de Jean le Baptiste)

Élisabeth et Marie peintes par Domenico Ghirlandaio en 1491

Élisabeth est, dans le Nouveau Testament, la mère du prophète Jean le Baptiste et l'épouse de Zacharie. Elle est la cousine de la Vierge Marie.

Passages bibliques

Sainte Élisabeth est citée dans la Bible dans l'Évangile selon saint Luc au chapitre 1 : elle est une femme âgée, cousine de Marie, épouse du prêtre Zacharie et sans enfants (ce qui est un opprobre à l'époque). L'archange Gabriel annonce à son mari la naissance d'un fils, le futur prophète Jean le Baptiste. Élisabeth figure également dans l'épisode dit de la Visitation où est proclamé le Magnificat et une partie de l’Ave Maria, prières auxquelles le catholicisme accorde une grande importance.

L'Évangile prend bien soin de préciser que non seulement Zacharie est prêtre, mais qu'Élisabeth aussi est une descendante d'Aaron (Luc, 1, 5). Or elle est la cousine de la Vierge Marie. Une telle précision pourrait laisser supposer (sans apporter aucune certitude) que Marie, que des traditions rapportent comme descendante du roi David (ce qui ne serait pas surprenant, puisque l'Évangile précise que Joseph son époux était de la Maison de David : Luc 1, 27 ; cf. v. 32 au sujet de Jésus : « le trône de David son père »), descendrait aussi du Grand-prêtre Aaron.

On notera aussi que, Zacharie étant devenu muet depuis l'annonce par l'Ange, c'est Élisabeth qui prend la parole pour dire : « Non, il s'appellera Jean », ce qui fut confirmé par écrit par son mari muet, qui recouvre aussitôt la parole (Luc, 1, 60-64).

Homonymes

Il existe d'autres saintes et bienheureuses qui, en référence à la mère de Jean le Baptiste, portent le nom d'Élisabeth, répertoriées dans l'article Sainte Élisabeth.