Élisabeth de France (1602-1644)

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Portrait de la reine Élisabeth, par Frans Pourbus le Jeune, vers 1615, huile sur toile, Staatliche Kunsthalle Karlsruhe.

Élisabeth de France, également appelée Élisabeth de Bourbon (22 novembre 1602 à Fontainebleau - 6 octobre 1644 à Madrid) est la fille de Henri IV et de Marie de Médicis. Objet vivant d'une alliance avec l'Espagne, non souhaitée par son père mais désirée par sa mère, les Concini et le parti dévot Français, elle est "échangée" contre Anne d'Autriche qui quitte son Espagne natale pour épouser le frère d'Elisabeth, (Louis XIII). A Bordeaux, le 25 novembre 1615, Élisabeth épouse le futur roi Philippe IV d'Espagne. En raison du jeune âge de Philippe IV, il n'a que dix ans, on tient Elisabeth à l'écart de la cour et de son époux. Mais la maladie de Philippe III change la donne. Le mariage est enfin consommé et Elisabeth est très rapidement enceinte. La mort du père de son époux Philippe III donne un vent de liberté au sein du couple royal. Ils sont couronnés en 1621 mais les festivités sont gachées par la naissance prématurée d'une petite fille qui ne survivra pas.

Dès l'âge de 19 ans, elle commença à donner régulièrement des héritiers à Philippe IV :

• Marie-Marguerite (mort-née le 14 août 1621, étant née prématurée elle n'a pas survécu)
• Marguerite-Marie-Catherine (25 novembre 1623-29 décembre 1623)
• Marie-Eugénie (21 novembre 1625-1627)
• Isabelle-Marie-Thérèse(mort-née en 1627)
• l'Infant Balthazar-Charles (17 octobre 1629-9 octobre 1646 probablement d'une crise d'appendicite)
• François-Ferdinand (mort-né en 1634)
• Marie-Anne-Antoinette (17 janvier 1635-6 décembre 1636)
• L'Infante Marie-Thérèse (10 septembre 1638-30 juillet 1683) épouse en 1660 Louis XIV, roi de France et de Navarre (1638-1715)
• Un mort-né (6 octobre 1644)

Elle donna à son mari huit enfants, dont l'héritier au trône Balthazar-Charles. Parmi eux, seule sa plus jeune fille, Marie-Thérèse future reine de France, parvint à l'âge adulte apportant à l'ennemi héréditaire de la Maison d'Autriche (la France dont elle est issue) des droits sur le trône et sur les possessions espagnols. Affaiblie par ses multiples grossesses et ses fausses couches, Elisabeth décède le 6 octobre 1644 en accouchant de son neuvième enfant.

Il est fort probable que Philippe IV aie transmis à sa femme une maladie vénérienne qu'il aurait attrapé avec une de ses maitresses. Cette maladie pourrait expliquer certaines fausses couches mais les mariages consanguins dont est issue Philippe IV pourrait également en être la cause. Mais pour les enfants mort-nés ou mort lors de leurs enfance la mortalité infantile peut être évoquée ainsi que l'incapacité des médecins de l'époque.

Élisabeth a souffert en silence de la mort de ses enfants et de ses fausses couches et se sentait d'autant plus mal que certaines maîtresses de son mari lui donnait des enfants. Sa culpabilité se ressent à travers les lettres qu'elle envoie a son frère et sa belle-sœur.

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