Éteigneurs de lune

Les Éteigneurs de lune est le sobriquet que l'on donne aux habitants de Malines. Il renvoie à un événement historique du XVII^e siècle.

Selon les historiens, cela s’est passé dans la nuit du 27 au 28 janvier 1687. C'était alors la pleine Lune avec un léger brouillard. Un brave homme qui sortait d'un cabaret crut que la tour était en flammes et il donna l'alarme immédiatement. Les voisins, arrachés à leur sommeil le plus profond, ouvrirent leurs fenêtres et ne purent que constater la même chose. En un rien de temps toute la ville était en émoi et on sonnait le tocsin. Le conseil municipal, maire en tête, accourut sur les lieux du sinistre et en toute hâte commença à organiser le travail d'extinction.

Le long de l'escalier de la tour, les seaux d'eau passaient de main en main comme dans une chaîne, mais avant qu'on arrivât tout en haut, la lune surgit de la brume et les courageux Malinois durent bien admettre que ce qu'ils avaient vu ce n'était que le reflet roux de la lune à travers la brume. La lumière de lune était apparue en fait à travers les fenêtres de la cathédrale et il y avait un léger brouillard à la hauteur de l'horloge dans la tour de Saint-Rombaut ; c'est de là qu'était venue l'impression que de la fumée sortait de de la tour. Bien qu'ils eussent essayé de garder l'affaire secrète, les Malinois ne purent empêcher qu'on en rît de bon cœur même au-delà des frontières. Le sobriquet d'éteigneurs de lune devait leur rester pour toujours. Pour la même raison ou à peu près, on a donné le même surnom aux habitants de Middelbourg.

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