Île Cocos

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Île Cocos Isla del Coco (es) L'île Cocos vue du large. Géographie Pays  Costa Rica Localisation Océan Pacifique Coordonnées 5° 31′ 45″ N 87° 03′ 36″ W / 5.529167, -87.065° 31′ 45″ N 87° 03′ 36″ W / 5.529167, -87.06 Superficie 23,85 km2 Côtes 23,3 km Point culminant Cerro Iglesias (634 m) Géologie Île volcanique Administration  Costa Rica Province Puntarenas Canton Puntarenas Démographie Population Aucun habitant Autres informations Découverte Début du XVIe siècle Site officiel www.cocosisland.cr Géolocalisation sur la carte : Amérique centrale Île Cocos

Parc national de l'île Cocos * Patrimoine mondial de l'UNESCO Pays  Costa Rica Type Naturel Critères (ix) (x) Superficie 199 790 ha Numéro d’identification 820bis Zone géographique Amérique latine et Caraïbes ** Année d’inscription 1997 (21e session) Année d’extension 2002 (26e session) * Descriptif officiel UNESCO ** Classification géographique UNESCO modifier

Parc national de l'île Cocos Catégorie UICN II (parc national) Identifiant 170 Pays  Costa Rica Superficie 1 971,4 km2 Création 1978 Administration Sistema Nacional de Áreas de Conservación modifier

L'île Cocos (en espagnol : Isla del Coco) est une île de l'océan Pacifique appartenant au Costa Rica située à 550 kilomètres au sud-ouest de la côte occidentale du pays. Elle est rattachée à la province de Puntarenas. L'île était connue pour accueillir les pirates qui y cachaient les trésors pillés aux Espagnols, ce qui lui a valu le surnom d'« île aux Trésors ».

Depuis 1997, elle fait partie du Patrimoine mondial de l'humanité et est un parc national protégé du Costa Rica. L'île Cocos abrite une faune et une flore sous-marine exceptionnelles ainsi qu'une forêt tropicale humide, seule île du Pacifique tropical oriental à en posséder une.

Histoire

Une carte historique de l'île

L’île Cocos, appelée aussi « l’Émeraude du Pacifique », a été découverte par les marins au moins dès le début du XVI^e siècle. Elle apparut la première fois sur une carte de Nicolas Desliens sous le nom de « Ysle de Coques » en 1541. Par la suite, on a pu trouver l’île sur plusieurs cartes et ouvrages.

Les flibustiers et les pirates, dont le champ d’action se trouvait au long du Pacifique de l’Amérique espagnole, ont pris l’île pour lieu de refuge et de coffre fort entre le XVII^e et le début du XIX^e siècle. On compte plusieurs pirates qui ont fréquenté cette île : Bennett Graham, William Davis, Benito Bonito ou William Thompson. Ils choisirent cette île pour son bois et son eau potable. L’île fut alors surnommée l'« île aux Trésors » car de nombreux trésors sembleraient avoir été enfouis par des pirates dans plusieurs grottes. Ainsi, l’écrivain Robert Louis Stevenson s’en inspira pour écrire l’histoire de L'Île au trésor en 1881. Les premiers visiteurs de l’île furent alors les chasseurs de trésors du monde entier qui ont entrepris plus de 500 expéditions entre 1846 et 1997.

L’île a été classée Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997 et les fouilles sont désormais interdites par le gouvernement du Costa Rica afin de ne pas dénaturer le site. Une aire marine protégée a été délimitée autour de l'île et à son tour classée Patrimoine mondial de l'UNESCO en juin 2002.

Géographie

Une chute d'eau à Bahia Wafer.

Bahia Chatham.

L'île Cocos forme un district du canton de Puntarenas dans la province homonyme.

L’île Cocos a une superficie de 23,85 km² avec un périmètre d’environ 23,3 km. Elle mesure 7,49 km de long pour 4,61 km de large. Elle se situe au premier point de contact avec le contre-courant nord-équatorial. Sur la partie occidentale, on peut apercevoir Cerro Iglesias, le point le plus élevé de l’île (634 m). Elle est, en outre, la seule île du Pacifique tropical oriental tapissée d’une forêt tropicale humide.

Cependant, l’île est entièrement recouverte d’écoulements de lave d'andésite. Ainsi, on trouve des restes d’origine volcanique qui forment des falaises. Autour de celles-ci, on compte plusieurs petits îlots composés de basalte qui servent de refuge aux oiseaux marins tels que les fous, les mouettes et les noddis.

Sa faune est d’origine pacifique orientale, du continent américain central et des Galapagos. L’installation permanente de l'homme sur l'île a été évitée grâce à la topographie, et l'éloignement de l'île ce qui a empêché la destruction de la flore et de la faune.

On compte 155 plantes vasculaires et 48 non vasculaires, dont 15 % endémiques, dans la flore de l’île.

Le climat est tropical humide et chaud. Durant neuf mois sur douze, de mai à octobre, il y a de la pluie et du brouillard.

Ainsi, parmi les nombreuses activités qu’elle offre, les touristes peuvent visiter les forêts enchanteresses d’arbres géants et mousse-drapés, de Broméliacées, de fougères en arbre, de palmiers et de vignes sauvages. Néanmoins, ces visites sont très minutieusement contrôlées par l’État costaricien et l’île ne peut être entièrement visitée car un tiers du territoire est interdit d'accès au public. Par ailleurs, celle-ci se trouve être le laboratoire idéal pour l’étude des processus biologiques grâce à la myriade d’interactions entre l’île et l’écosystème marin environnant.

On compte au moins 60 espèces d’animaux, endémiques à l’île et la plupart sont en danger. Parmi ces animaux, des milliers d’oiseaux marins peuvent être aperçus en longeant un sentier qui traverse l’île. On compte principalement 4 espèces : des sternes fuligineuses et des sternes blanches ainsi que deux espèces de noddis.

Parmi la faune marine évoluant dansz l'eszpace protégée de l'île jusqu'à 15km des côtes, on trouve dauphins, fausses orques et baleines.

L’île Cocos est aussi très célèbre pour son monde marin et de plus en plus de plongeurs la considèrent comme le meilleur endroit au monde pour pouvoir contempler les grandes espèces.

Liens externes

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• (en) Cocos Island moist forests