Île Sainte-Marguerite

Île Sainte-Marguerite
Carte de l'île Sainte-Marguerite.
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles de Lérins
Localisation	Mer Méditerranée
Coordonnées	43° 31′ 25″ N 7° 02′ 43″ E / 43.5235, 7.045243° 31′ 25″ N 7° 02′ 43″ E / 43.5235, 7.0452
Superficie	2,1 km2
Géologie	Île continentale
Administration
France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Alpes-Maritimes
Commune	Cannes
Démographie
Population	10 hab.
Densité	4,76 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+1
Géolocalisation sur la carte : France Île Sainte-Marguerite
Îles de France

L'île Sainte-Marguerite est la plus grande des quatre îles de Lérins, en face de Cannes. Elle a servi de prison au légendaire Masque de fer.

Elle est séparée du continent par un détroit de 1 100 m peu profond. Elle s'étend d'ouest en est sur une longueur de 3 km, et sa largeur est de 900 m environ. On y trouve de très beaux bois d'eucalyptus, les plus anciens d'Europe, et de pins. La majorité de l'île est couverte par la forêt, domaine protégé appartenant à l'État ; c'est la deuxième forêt la plus visitée de France.

Histoire

Antiquité

L'île est d'abord occupée par une population celto-ligure, dont les premières traces remontent au VI^e siècle av. J.‑C.. Les Ligures sont chassés par les romains^[1], chassés à leur tour par une catastrophe naturelle provoquant un affaissement des îles de plusieurs mètres dans la mer. L'île Sainte-Marguerite s'appelait alors Lero (et Saint-Honorat, Lerina), du nom d'un demi-dieu ligure vénéré sur l'île, Lerôn.

L'île est mentionnée dès l'antiquité par les historiens. Pline l'Ancien parlait d'une cité romaine comprenant un port^[2]. De fait, les fouilles entreprises autour du fort Royal ont révélé d'importants vestiges : maisons, peintures murales, mosaïques, céramiques datées du III^e siècle av. J.-C. au I^er siècle de notre ère. En outre, les fondations d'un port et les épaves découvertes à l'Ouest de l'île semblent prouver que les navires romains faisaient escale à Lero.

Les légendes

Le nom donné à l'île serait celui d'une sœur de Honorat d'Arles (Saint Honorat), Marguerite. Au V^e siècle elle dirige une communauté de religieuses. Son frère qui vit dans l'île voisine ne peut la voir car l'île est interdite aux femmes. Le saint lui annonce alors qu'il ne viendra la voir qu'une fois l'an, à la floraison des amandiers, Marguerite adresse à Dieu de si ferventes prières qu'un amandier planté sur le rivage se met à fleurir tous les mois. Devant ce miracle, saint Honorat sent fondre sa rigueur ascétique.

Une autre légende qu’Honorat et sa sœur Marguerite ont combattu un dragon sur cette île qui, mortellement blessé, s’est envolé pour aller mourir dans les collines de l’arrière pays, sur le lieu du village aujourd’hui nommé Draguignan.

Une dernière légende relate l'arrivée d'Honorat sur les îles infestées de vermines et de serpents. Pour les rendre habitables, il déclenche un raz-de-marée, et reste lui-même au-dessus de la vague en se perchant en haut d'un palmier. C'est cette légende qui est à l'origine de la palme du blason de la ville de Cannes.

Bien entendu, au V^e siècle, ni les palmiers ni les amandiers n'étaient encore implantés sur les îles de Lérins. Saint Honorat n'a pas eu de sœur connue, sainte Marguerite était une martyre d’Antioche sans lien avec saint Honorat.

Le monastère fondé par saint Honorat sur l’île de Lerina est le plus ancien d’Occident.

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  Bord de mer

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  Allée sur l'île Sainte-Marguerite

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  Pins sur l'île Sainte-Marguerite

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  Étang du Batéguier

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Une collaboration difficile

Carte de 1639 représentant le reprise des îles de Lérins en 1637 par les Français sur les Espagnols

Pendant la guerre de Trente Ans, les Espagnols se sont emparés des îles et les ont occupées de 1635 à 1637. Pour les reprendre, le gouverneur de Provence, le maréchal de Vitry, rassemble des milices sur la côte tandis que Richelieu envoie une flotte sous le commandement de Sourdis, archevêque de Bordeaux, et le comte d'Harcourt. Les îles sont finalement reprises. Les drapeaux espagnols sont saisis pour être exposés à la cathédrale Notre-Dame où un Te Deum célébra la victoire française.

L'énigme du masque de fer

La prison du masque de fer

Vue d'une cellule similaire à celle du masque de fer

Article détaillé : Homme au masque de fer.

En 1687, le fort de Sainte-Marguerite, prison d'État, reçoit le fameux Masque de fer. Le masque était sans doute en cuir ou en velours. Son identité n'a jamais été établie. Tour à tour un frère adultérin de Louis XIV, un secrétaire du duc de Mantoue, un dévoyé de haute noblesse complice de l'empoisonneuse la Brinvilliers, Molière, Fouquet, un espion italien, etc.

Saint-Mars, chargé de la surveillance du Masque de fer, s'ennuyant à mourir à Sainte-Marguerite, finit par obtenir en 1698 la charge de gouverneur de la Bastille. Il emmène avec lui son prisonnier qui meurt en 1703.

Lieux

Le fort

Le fort Vauban, île Sainte-Marguerite

Bâti par Richelieu, il a été renforcé par les Espagnols puis par Vauban et servit de prison d'état, puis, après la Révolution, de prison militaire. Il accueille désormais le Musée de la Mer présentant des collections d'archéologie sous-marine. On peut également visiter la cellule du Masque de fer, ainsi que celles dans lesquelles furent enfermés six pasteurs protestants français après la révocation de l'édit de Nantes. L'ex-maréchal Bazaine y fut détenu durant huit mois. Il s'en est évadé de manière épique le 10 août 1874. L'évêque de Gand Maurice de Broglie a également été détenu sur l'île durant dix mois en 1812, c'est lui qui y fera planter des eucalyptus. Après la conquête de l'Algérie, plusieurs dirigeants de tribus insoumises sont envoyés sur l'île par les autorités françaises.

Outre le Musée de la Mer, le fort abrite un centre d'hébergement, ainsi qu'une salle d'aquariums méditerranéens.

Fours à boulets

Le four à boulets de la pointe du Dragon

L'île est équipée de deux fours à rougir les boulets situés respectivement à l'est (pointe du Dragon) et à l'ouest, permettant d'alimenter en boulets chauffés au rouge les batteries de canons placées sur ces points stratégiques pour la défense des côtes contre les navires ennemis qui tentaient d'approcher. Deux fours similaires sont installés aux extrémités est et ouest de Saint-Honorat, les navires ennemis pouvaient ainsi être pris sous leurs feux croisés.

Ces fours maçonnés ont été construits sous les ordres du général Bonaparte en 1793. Ils étaient constitués d'une cavité (gouttière) horizontale et légèrement inclinée dans laquelle on enfournait une vingtaine de boulets froids en métal à l'extrémité haute. Les boulets s'accumulaient en bas de la cavité à proximité immédiate du foyer placé latéralement et dont les fumées chaudes remontaient à contre-sens des boulets vers la cheminée située au-dessus de la zone d'insertion des boulets.

La mise en température initiale durait environ une heure et on obtenait ensuite des boulets chauffés au rouges toutes les 35 minutes. Les artilleurs utilisaient des pinces ou des crochets pour tirer les boulets brûlants hors du four et charger les canons.

Le Grand Jardin

Le jardin botanique

Le Grand Jardin, unique propriété privée de Sainte-Marguerite, est un jardin botanique de 13 750 m² cultivé depuis des siècles^[3]. Son nom ne peut d'ailleurs pas être modifié. Ce parc est situé au sud de l'île, dans sa partie la plus protégée et la plus fertile, face à l'Île Saint-Honorat.

On y trouve des cyprès, des cèdres du Liban, des palmiers, beaucoup d'arbres fruitiers : bananiers, citronniers, orangers, pamplemoussiers, figuiers, amandiers, oliviers et des milliers de fleurs : géraniums, roses, plantes exotiques, et une importante collection d'iris^[4].

D'illustres propriétaires

La propriété compte trois bâtiments, dont les dates de construction sont très controversées : la maison du gouverneur, où est installé le propriétaire ; la maison des métayers destinée à ses proches, et la très remarquable tour carrée, réservée aux invités de marque, couverte d'un toit-terrasse panoramique.

Le domaine est protégé par un mur édifié sur les ordres du cardinal de Richelieu. L'ensemble des bâtiments aurait été construit entre le XII^e siècle et le XVII^e siècle et le domaine a été le refuge de propriétaires célèbres, les moines de Lérins, le roi de France, Louis XIV, le Duc de Guise ou le gouverneur de Provence ; mais aussi le maire de Marseille, après la Révolution... Plus récemment, la propriété appartenait en 1840 au Cannois Jean-François Tournaire, en 1889 à Paul Jubelin, médecin de la Marine, puis à Félix Sue, patron des fours à chaux de Rocheville. Ce dernier occupant l'a revendue en 1928 au sculpteur danois Viggo Jarl qui en est resté propriétaire jusqu'à la vente du domaine, pour 5 MF, en 1982, à un promoteur cannois, Claude Muller^[5], qui a revendu ce lieu, en 2008^[6], pour 38 M€^[5], à Vijay Mallya, industriel indien^[7].

Chantier naval

Un chantier naval existe sur l'île depuis le passage des Romains en l'an -122. Le chantier de l'Estérel, auparavant à Cannes-la-Bocca, s'y est installé, devenant le seul chantier capable de traiter des yachts de 50 m entre l'Italie et La Seyne-sur-Mer.

Depuis son installation, il est soumis à des procédures judiciaires d'écologistes requérant sa fermeture^[8].

Références

1. ↑ Strabon, Géographie
2. ↑ Pline l'Ancien, Histoire naturelle, III, 79
3. ↑ Le parc botanique sur Patrimoine de France.
4. ↑ Etude botanique sur l'île de Sainte-Marguerite.
5. ↑ ^{a et b} Jean-Paul Fronzes, « Cannes : la propriété de rêve échappait à l'ISF », dans Nice-Matin, 11 novembre 2009.
6. ↑ Vente de la propriété en 2008.
7. ↑ E.P., Vijay Mallya, propriétaire du Jardin D'Eden sur l'île Sainte-Marguerite, dans Nice-Matin, 29 octobre 2008
8. ↑ « Sainte-Maguerite : le chantier naval sort de la tempête », dans Nice-Matin, 18 février 2009, en ligne sur www.cannes.maville.com

Voir aussi

Articles connexes

• Marguerite d'Antioche
• Îles de Lérins
• Île Saint-Honorat
• Histoire de Cannes

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Île Sainte-Marguerite », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• CPIE Iles de Lérins & Pays d'Azur
• Navettes pour Sainte-Marguerite
• Chantier naval de l'Esterel
• Centre International de Séjour de Cannes Jeunesse