Île de la Barthelasse

Île de la Barthelasse
Vue depuis l'île de la Barthelasse de la ville d'Avignon
Géographie
Pays	France
Localisation	île du Rhône
Coordonnées	43° 58′ N 4° 50′ E / 43.97, 4.8343° 58′ N 4° 50′ E / 43.97, 4.83
Superficie	7 km2
Géologie	terrain alluvionaire
Administration
France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Vaucluse
Commune	Avignon
Démographie
Population	934 hab. (1990)
Densité	133,43 hab./km2
Autres informations
Géolocalisation sur la carte : France Île de la Barthelasse

L'île de la Barthelasse est une île du Rhône située entre Avignon (dont elle est séparée par le « petit Rhône », ou « bras mort ») et Villeneuve-lès-Avignon (le « grand Rhône » ou « bras vif »). Elle est intégrée en partie au territoire communal d'Avignon et au canton d'Avignon-Ouest depuis sa cession dans les années 1850 par sa voisine Villeneuve .

Sa surface est d'environ 700 hectares, dont 400 cultivables, ce qui en fait l'une des plus grandes îles fluviales d'Europe^[1].

Accès

Autrefois

Le plus ancien pont, au nord des ponts actuels, est le pont Saint-Bénézet dont la construction commença en 1177 pour se terminer en 1185, bien avant la mise en culture des îlots qui formeront l'île de la Barthelasse. Il enjambait alors l'espace occupé maintenant par les deux bras du Rhône et l'île de la Barthelasse, sur environ 900 mètres (de 915 à 920 mètres selon les sources) pour 4 mètres de large et comportait 22 arches dont 19 sur le Rhône. De ces 22 arches, il n’en reste que 4 !

Ce pont, servant de poste frontière entre l'état pontifical et le territoire de France, était l'un des seuls pour traverser le Rhône sur des kilomètres en amont et en aval, un bon moyen de collecter des taxes sous la forme d'un péage ou d'une aumône à saint Bénezet. Il a même été durant tout une période l'unique pont entre la ville de Lyon et la mer, ce qui en faisait alors un point de passage obligatoire pour de nombreux marchands, voyageurs, etc^[2].

Avant ce pont, on traversait ici le Rhône en barque. La plus grande partie du pont était la propriété du roi qui l'entretenait peu. Suite à de fortes crues du Rhône, une arche s'effondre en 1603, puis trois autres en 1605. Une carte d'Avignon de 1618 montre l'île et le pont Saint-Bénézet qui la traverse. Les quatre arches sont effondrées^[3]. Elles furent rebâties vers 1628. En 1633, juste après la réouverture du pont, deux nouvelles arches s'effondrent. En 1669, une nouvelle crue du Rhône emporta plusieurs autres arches pour ne laisser pratiquement que celles qu'on lui connaît de nos jours^[2]. La carte de 1721 indique qu'il n'y a plus que deux arches intactes sur l'île^[4].

De nos jours

D'Avignon, deux autres ponts sur le Rhône, le pont Édouard Daladier — qui devient le pont du Royaume à l'approche de Villeneuve-lès-Avignon — et le pont de l’Europe permettent aux véhicules de rejoindre les rives de Villeneuve-lès-Avignon. Les deux passent sur l'île de la Barthelasse^[2].

Depuis l'autre rive, un pont permet de rejoindre, depuis la commune de Villeneuve-lès-Avignon, le nord-ouest de l'île par la route départementale (Gard) 780 et rejoignant la route départementale (Vaucluse) 228.

Enfin, un dernier pont, au nord de l'île, permet de traverser vers la commune de Sorgues.

Histoire et origine

Plan d'Avignon et ses iles du Rhône en 1572

En 1447, Jean Richard (d'Avignon) dit « Barthelucius », établit un bail emphytéotique pour l'utilisation des îles, y sema du blé et fit rapidement fortune. À partir de 1495, son nom commença à être utilisé pour désigner l'île et en 1531, un texte cite « l'île dite de la Barthelasse ». L'île n'était à l'origine un chapelet d'îlots, qui à force de cultures, digues et dépôts finirent par se souder. Mais à la fin du XVIII^e siècle, un plan montre encore deux îles séparées par un bras d'eau. Ce qui permettait de rejoindre directement en barque le port d'Avignon et celui de Villeneuve^[5]. La formation actuelle de l'île est due à la réunion des îles de Chartreux et d'Argenton^[4].

Au XIX^e siècle, l'île est stabilisée par la construction de digues. Ce fut en 1973, que le bac à traille qui permettait la traversée du Rhône entre Avignon et la Barthelasse fut mis hors service^[1].

En 2001 et 2003, crues importantes, inondations.

Faune et flore

Castor européen, dit castor fiber

Pêche à l'alose sur les rives de la Barthelasse par William Marlow (1740-1813)

L'île de la Barthelasse, la plus grande du Rhône, accueille des oiseaux nicheurs : éperviers, milans noirs, busards cendrés et poules d’eau. Sa ripisylve (peupliers blancs et noirs, saules, ormeaux et aulnes) est le lieu privilégié des fauvettes, grives et des hérons. Sur les lônes cohabitent différentes espèces telle que le héron cendré, le héron pourpré, le canard colvert, le canard plongeur, le cormoran et le balbuzard pêcheur. On y rencontre des lapins de Floride, introduits par les chasseurs, et des ragondins, échappés d'un élevage. Durant la période hivernale, les bras morts sont le refuge aux canards, grèbes, cormorans, mouettes et goélands. Les mammifères sont également très nombreux : hérissons, taupes, musaraignes, putois, renards, blaireaux, fouines, belettes, écureuils, loirs, campagnols et castors^[6].

Le castor, qui avait failli disparaître à la fin du XIX^e siècle, vit sa chasse interdite à partir de 1906. Son dernier noyau se trouvait dans la basse vallée du Rhône, entre Arles et Pont-Saint-Esprit avec au centre la Barthelasse. L'espèce protégée recolonisa petit à petit le fleuve et ses affluents^[7]. Les deux seules contraintes à son expension sont l'absence de sa nourriture de prédilection, les feuilles et les écorces de saules et de peupliers, ainsi qu'une pente supérieure à 1% sur le cours d'eau. Depuis, le castor se trouve maintenant en colonies importantes jusqu'à la confluence du Rhône avec la Galaure et commence à remonter vers la Varèze^[8].

Économie

• Distillerie artisanale Manguin, spécialisée dans l'eau-de-vie de poire williams.

Agriculture

Beaucoup de plantations d'arbres fruitiers (poires Jules Guyot, pommes Pink Lady, etc.).

Fruits de saisons : cerises, pêches, abricots, pommes, poires.

Culture de la tomate.

Tourisme

Navette fluviale unissant les deux rives du Rhône

Restaurants, camping, club nautique, terrains de paintball.

Marché paysan.

Une navette fluviale permet de traverser d'une rive à l'autre.

Aménagements

Promenade : « chemin de halage »

Espace vert public : « parc des Libertés »

Monuments

• Domaine de Bouchony, monument historique (privé), XVIII^e siècle. Éléments protégés MH : jardin, cour, installation hydraulique, communs, grange et noria^[9]. À la fin du XVIII^e, une anglaise, la comtesse de Carliste, venue s'installer à Avignon, loua ce domaine pour la belles saison. C'était la « mère du roi d'Irlande de même nom et la sœur de l'amiral Biron », indique Esprit Calvet qui la courtisa assidûment^[10].
• Nombreux mas.
• Pavillon de chasse des XVI^e et XVII^e siècles.

Vie locale

Elle compte 934 habitants au recensement de 1990, alors qu'elle n'en avait que 701 en 1982^[11].

Triste drame

En juillet 2004, Romain Benavent est assassiné sur l'île de la Barthelasse parce qu'il avait refusé de donner une cigarette à son agresseur, Hamadi Ed-Debch. Ce dernier sera condamné à 25 ans de réclusion criminelle pour meurtre^[12].

Notes

1. ↑ ^{a et b} (fr) Balade à vélo
2. ↑ ^{a, b et c} (fr) Page dédiée aux ponts du Rhône à Avignon
3. ↑ Joseph Girard, op. cit., p. 28.
4. ↑ ^{a et b} Joseph Girard, op. cit., p. 353.
5. ↑ Joseph Girard, op. cit., p. 347.
6. ↑ L'île de la Barthelasse sur le site avignon.fr
7. ↑ Les castors du Rhône
8. ↑ Le castor dans la vallée du Rhône
9. ↑ (fr) Fiche patrimoine d'Avignon
10. ↑ Joseph Girard, op. cit., p. 272.
11. ↑ Chiffres de l'Insee
12. ↑ (fr) Meurtre de Romain Benavent: le parquet fait appel, Scène de crime

Voir aussi

Bibliographie

• Joseph Girard, Évocation du Vieil Avignon, Les Éditions de Minuit, Paris, 2000, (ISBN 2-7073-1353-X)