Îles Midway

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28°12′N 177°21′W / 28.2, -177.35

Îles Midway
Midway Atoll (en)

Drapeau Armoiries
Administration
Statut politique	Territoire non-incorporé et non-organisé des États-Unis
Capitale	Aucune
Gouvernement -	Département de l'Intérieur des États-Unis Dirk Kempthorne
Géographie
Superficie	6,20 km2
Démographie
Population	40 hab.
Langue(s)	Anglais
Économie
Monnaie	Aucune
Autres
Fuseau horaire	UTC −11[1]
Carte des îles Midway

Les îles Midway^[2] (en hawaïen Pihemanu, aussi appelé atoll Midway) sont un atoll d'une superficie de 6,2 km², situé dans l'océan Pacifique nord. Il est à environ un tiers de la distance séparant Honolulu de Tokyo. Il est le plus à l'ouest des îles et atolls des îles hawaïennes du Nord-Ouest (où îles sous le vent). L'archipel, ainsi que les eaux environnantes, fait partie du refuge faunique national de l'Atoll-Midway, une des composantes du site du patrimoine mondial et monument national marin de Papahānaumokuākea, qui est administré par l’United States Fish and Wildlife Service.

Les îles Midway ont pour code : PM, selon la liste des préfixes des codes OACI des aéroports.

Vue aérienne des îles Midway

Géologie et géographie

Les îles Midway font partie d'une chaîne d'îles volcaniques, d'atolls et de monts sous-marins s'étendant de l'île d'Hawaii jusqu'à l'extrémité des îles Aléoutiennes et connue sous le nom de chaîne sous-marine Hawaï-Empereur. Les îles Midway se sont formées il y a environ 28 millions d'années quand le plancher sous-marin sous lui se trouva sous le même point chaud qui forma l'île d'Hawaii. En fait, elles étaient autrefois un volcan bouclier peut-être aussi grand que l'île de Lana'i. Comme le volcan superposait des coulées de lave, cela fit émerger une île ; son poids enfonça la croûte terrestre et l'île lentement s'affaissa, sur une période de plusieurs millions d'années, un processus connu sous le nom isostatique d'ajustement. Comme l'île s'enfonçait sous le niveau de la mer, un récif corallien fut capable de se maintenir autour de l'ancienne île volcanique juste à hauteur du niveau de la mer, grâce à un accroissement constant de son épaisseur. Ce récif a maintenant plus de 160 m d'épaisseur^[3]. il comprend principalement des calcaires post-Miocène avec une couche de sédiments du Miocène supérieur (tertiaireg) et des calcaires du Miocène inférieur (supérieure) au fond, recouvrant les basaltes. Ce qui reste aujourd'hui est un atoll en eau peu profonde d'environ 10 km de diamètre.

L'atoll possède environ 32 km de routes, 7,8 km de pipelines, un port à Sand Island (World Port Index Nr. 56328, MIDWAY ISLAND) et une piste d'atterrissage active (06/24, environ 2 700 mètres de long. En 2004, l'aérodrome d'Henderson des îles Midway a été désigné comme aéroport de déroutement d'urgence pour les avions volant sous la règlementation ETOPS. Cependant, l'United States Fish and Wildlife Service ferma toute activité aéroportuaire le 22 novembre 2004, l'accès du public fut rétabli au début de mars 2008^[4].

La piste d'atterrissage d'Eastern Island est un terrain d'aviation abandonné, utilisé par les forces américaines durant la bataille de Midway du 4 au 6 juin 1942. Elle est principalement constituée de plaques d'acier perforées et installées par les Seabees de l'US Navy.

Flore

Depuis sa découverte, on a recensé 354 espèces de plantes vasculaires sur l'atoll, dont 264 espèce étaient toujours présentes lors du recensement de 1999^[5]. L'atoll comprenait avant sa découverte seulement 37 espèces indigènes^[5], dont 24 espèces sont toujours présentes^[6]. De ses dernières neuf sont endémiques de l'archipel d'Hawaï et aucune est propre à Midway^[6].

Les principales plantes indigènes sont Scaevola sericea, Tournefortia argentea, Ipomoea pes-caprae, Pycreus polystachyos, et Eragrostis paupera^[6]. Quant aux espèces introduites, les plus envahissantes sont le Filao (Casuarina equisetifolia), Verbesina enceloides, Euphorbia cyanospora, le Leucaena leucocephala, l'Alysson maritime (Lobularia maritima), Stenotaphrum secundatum, Lepidium virginicum et le Chiendent pied de poule (Cynodon dactylon)^[6].

Histoire

XIX^e siècle

Midway en novembre 1941

L'atoll fut découvert le 5 juillet 1859 par le capitaine N.C. Middlebrooks, plus connu sous le nom de capitaine Brooks, commandant du phoquier Gambia. Les îles furent nommées d'après lui les « Middlebrook Islands » ou les « Brook Islands ». Brooks déclara Midway américaine au nom du Guano Islands Act de 1856, qui autorisaient les Américains à occuper temporairement les îles inhabitées pour récolter du guano. Le 28 août 1867, le capitaine William Reynolds de l'USS Lackawanna prit formellement possession de l'atoll pour les États-Unis, le nom changea en « Midway » (mi-chemin) peu de temps après. L'atoll devient la première île du Pacifique annexées par le gouvernement américain, comme territoire non incorporé des îles Midway et administré par l'US Navy. Les îles Midway est le seul atoll de tout l'archipel d'Hawaii qui ne fasse pas partie de l'état américain d'Hawaii.

La première tentative d'« installation » fut faite en 1871 quand la Pacific Mail Steamship Company débuta un projet pour percer un canal à travers la barrière du lagon, utilisant de l'argent débloqué par le Congrès américain. Le but était d'établir une station d'approvisionnement de charbon au milieu de l'océan évitant les taxes élevées imposées dans les ports contrôlés par les Hawaiiens. Le projet fut rapidement un échec et l'USS Saginaw évacua les derniers ouvriers en octobre 1871. Le bateau heurta les récifs à l'atoll de Kure et l'équipage fut secouru à l'exception de 4 hommes partis avec un 5e chercher de l'aide vers Hawaii sur une chaloupe. Ils atteignirent Kauai mais le bateau se retourna au large des côtes et seul William survécu et put demander des secours.

Début du XX^e siècle

En 1903, des ouvriers de la Commercial Pacific Cable Company s'installèrent sur l'atoll dans le but de tirer un câble télégraphique trans-pacifique. Ces ouvriers introduisirent beaucoup d'espèces exogènes sur l'île dont des canaris, des cycas, des pins de l'île Norfolk, des casuarinas , des cocotiers et de divers arbres à feuilles caduques, ainsi que des fourmis, cafards, termites, mille-pattes, et d'innombrables autres insectes.

Cette année-là, le président Theodore Roosevelt plaça l'atoll sous le contrôle de l'US Navy, qui le 20 janvier 1903 ouvrit une station de radio en réponse aux plaintes des travailleurs de la compagnie de câbles qui se plaignaient de squatters et braconniers japonais. Entre 1904 et 1908, Roosevelt stationna 21 Marines sur l'île pour arrêter la destruction des oiseaux et maintenir la sécurité des îles Midway comme possession américaine et protéger la station du câble.

En 1935, ce fut le début du China Clipper et des hydravions opérés par la Pan American Airlines. Ils volaient d'île en île, de San Francisco jusqu'en Chine, fournissant le plus rapide et le plus luxueux moyen de transport vers l'Orient et amenant donc des touristes sur les îles Midway jusqu'en 1941. Seuls les plus fortunés pouvaient s'offrir un voyage sur un Clipper, qui dans les années 1930 coutait trois fois le salaire annuel moyen d'un Américain. En route entre Honolulu et Wake, les hydravions atterrissait sur l'atoll puis ils étaient tirés vers le lagon et amarré à un flotteur. Les touristes étaient alors transférés dans un petit bateau à moteur vers un quai où les attendaient des petits wagons en bois qui les amenaient à l'hôtel Pan Am ou « Gooneyville Lodge », nommé d'après le « Gooney » (albatros) omniprésent sur l'atoll.

Seconde Guerre mondiale

Article détaillé : bataille de Midway.

Les îles Midway sont principalement connues pour la bataille de la Seconde Guerre mondiale qui se déroula au large de l'atoll. Le 4 juin 1942 cette bataille aéronavale vit la victoire de l'US Navy contre la marine impériale japonaise et marqua un tournant dans la guerre du Pacifique.

L'atoll fut occupé par des forces militaires américaines du 1er août 1941 jusqu'en 1945.

Guerres de Corée et du Vietnam

En 1950, La Navy décommissionna la base aéronavale des îles Midway mais la réactiva avec le déclenchement de la guerre de Corée. Des milliers de soldats transitèrent par l'atoll, les avions ou bateaux qui les transportaient devant faire le plein de carburant ou des réparations d'urgence. De 1968 au 10 septembre 1993, les îles Midway possédaient des installations de l'aéronavale américaine. Durant la guerre froide, les États-Unis installèrent une station d'écoute sous-marine sur l'atoll pour pister les sous-marins soviétiques. L'installation demeura secrète jusqu'à sa destruction à la fin de la guerre froide. Des avions radars WV-2 (EC-121K) « Willy Victor » de l'US Navy volaient jour et nuit comme extension de la ligne DEW Line (Distant Early Warning) et des champs d'antenne couvraient les îles. Environ 3500 personnes vivaient sur Sand Island.

L'atoll servit aussi de base lors de la guerre du Vietnam. En juin 1969, le président Richard Nixon y tint une réunion secrète avec le président sud-vietnamien Nguyen Van Thieu dans la maison de l'officier en chef ou « Midway House ».

Vue panoramique à 360 degrés du paysage de l'Eastern Island.}

Environnement

Refuge faunique national de l'Atoll-Midway
Catégorie UICN	II (parc national)
Identifiant	18007
Pays	États-Unis
Superficie	2 351,19 km2[7]
Création	1988
Administration	United States Fish and Wildlife Service
Remarque	Est compris dans le monument national marin de Papahānaumokuākea
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Cet atoll est fréquenté par des albatros (espèces menacées), qui viennent aussi y nicher. Bien que ce sanctuaire du monde marin soit l'un des plus éloignés des terres (à plus de 2 000 milles marins du continent le plus proche), les albatros (dont des poussins) sont nombreux à y mourir d'inanition après avoir ingéré parfois plusieurs dizaines d'objets en plastique (bouchons, morceaux de stylos, jouets pour enfants, débris de récipients...). Ces objets, apportés par les parents à leurs poussins comme s'il s'agissait de nourriture (ils étaient couverts d'œufs ou d'organismes marins comestibles), à la différence des os ou arêtes avalés par les oiseaux ne peuvent être dissous par les sucs digestifs, ni sortir de l'estomac des poussins qui en meurent^[8].

Notes et références

1. ↑ Samoa Standart Time
2. ↑ (fr) Commission nationale de toponymie, conseil national de l'information géographique, Pays indépendants et capitales du monde : Entités géopolitiques dépendantes au 01.06.2006, 24 avril 2006, 10 p. [lire en ligne], p. 5 
3. ↑ Ladd, Tracey, & Gross, 1967
4. ↑ Midway Atoll Program to Reopen in March, United States Fish and Wildlife Service, January 11, 2008. Consulté le 2008-01-20
5. ↑ ^{a et b} (en) John Klavitter, « Native Plants of Midway Atoll NWR » sur U.S. Fish and Wildlife Service, p. 5. Consulté le 20 mars 2011
6. ↑ ^{a, b, c et d} (en) Plants of Midway Atoll sur U.S. Fish and Wildlife Service. Consulté le 20 mars 2011
7. ↑ (en) U.S. Fish & Wildlife Service, Annual Report of Lands Under Control of the U.S. Fish and Wildlife Service : As of September 30, 2009, 2010, 51 p. [lire en ligne], p. 28 
8. ↑ Photos d'albatros morts suite à ingestion d'objets de plastiques sur l'atoll de Midway Sur les photos, pas une seule des pièces de plastique n'a été déplacée, placée, manipulée, ni arrangée ou modifiée d'aucune façon.

Voir aussi

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• « Îles Midway », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

Articles connexes

• Atoll
• Albatros

Liens externes

• Midway Atoll National Wildlife Refuge sur U.S. Fish and Wildlife Service