Accident d'avion du général Leclerc

Le 28 novembre 1947 vers midi, le bombardier B-25 Mitchell Tailly 2 du général Leclerc s'écrase sur la voie ferrée Mer Méditerranée-Niger près de Colomb-Béchar. Les douze passagers et membres d'équipage sont tués sur le coup. Un treizième corps non identifié sera retrouvé dans les débris de l'appareil, donnant lieu à une controverse sur les causes de l'accident.

Déroulement des faits

Parti le 26 novembre 1947 de Villacoublay pour une tournée d'inspection en Afrique du Nord, le général Leclerc passe l'après-midi du 26 et la journée du 27 dans la région d'Arzew - La Marta pour assister à une manœuvre interarmée.

Le 28 novembre au matin, il assiste à une prise d'armes à Arzew, puis rejoint l'aérodrome de La Sénia où l'attend son avion personnel, un B-25 Mitchell baptisé Tailly 2 qui doit le conduire à Colomb-Béchar où il doit passer la journée. L'avion décolle à 10 h 15 avec une météo peu favorable : une tempête de sable est annoncée sur Colomb-Béchar.

L'atterrissage, prévu à 11 h 45, est repoussé deux fois d'un quart d'heure par l'équipage. Le dernier message du B-25 disait : « Tout va bien à bord, sommes à dix minutes du terrain de Colomb-Béchar ».

Une heure plus tard, la rumeur d'un accident commençant à se propager à Colomb-Béchar, une colonne de la 1^re compagnie saharienne portée de légion se met en route vers le Nord en longeant la voie ferrée. Ils découvrent les débris du bombardier éparpillés de part et d'autre du remblai de la voie ferrée.

Identification des corps

Les légionnaires et secouristes commencèrent l'identification des corps dans l'après-midi du 28 sur la zone de l'accident. Toutes les victimes ayant été décapitées au contact avec le sol, ce sont les troncs qui ont été identifiés sur la base des uniformes, des grades et des papiers personnels. Une fois les corps transportés à la morgue de l'hôpital de Colomb-Béchar dans la soirée, ce sont treize corps qui seront formellement dénombrés par les médecins, alors que l'avion ne transportait que douze hommes.

Réactions et enquêtes

Les douze corps identifiés arrivent à Paris le 6 décembre. Leclerc est inhumé aux Invalides aux côtés de Foch, Turenne et Vauban après une journée de deuil national.

Le rapport officiel conclura à l'imprudence du pilote François Delluc, malgré son expérience et ses états de service extrêmement brillants, et à l'obstination du général Leclerc qui aurait ignoré la météo défavorable.

Jean-Christophe Notin démontre dans son livre que le B-25 de fabrication américaine avait été aménagé d'une manière imprudente par l'Armée de l'Air en ajoutant une couchette à l'arrière qui a pu faire contrepoids et causer l'accident. Il ajoute qu'aucun autre B-25 n'a jamais été utilisé pour transporter autant de passagers.

Liste des passagers et membres d'équipage

Outre les quatre membres de l'équipage, le B-25 transportait le général Leclerc et son état-major ainsi que son aide de camp.

• Lieutenant François Delluc, 31 ans, pilote
• Lieutenant André Pilleboue, 29 ans, navigateur
• Adjudant-chef Jean Guillou, 29 ans, mécanicien
• Sergent-chef Eugène Lamotte, 25 ans, opérateur radio
• Général d'Armée Philippe Leclerc de Hauteclocque, 45 ans, inspecteur général en Afrique du Nord
• Colonel Théodore Fieschi, 41 ans, chef d'état-major de l'inspecteur général
• Colonel Charles Clémentin, 47 ans
• Colonel Louis du Garreau de la Mécherie, 47 ans
• Colonel Paul Fouchet, chef d'état-major de la 10^e région militaire
• Capitaine de vaisseau Georges Frichement, 51 ans
• Commandant Michel Meyrand, 37 ans
• Sous-lieutenant Robert Miron de l'Espinay, 24 ans, aide de camp

Un treizième corps, portant un uniforme de l'armée de l'air avec le grade de lieutenant, fut retrouvé dans les débris de l'appareil. Il n'a jamais été identifié.

Bibliographie

• Jean-Christophe Notin, Leclerc, Perrin, 2005, 620 pages (rééd. 2010) (ISBN 978-2-262-03294-4).