Affaire du Daily Telegraph

L'affaire du Daily Telegraph est une crise politique qui a secoué l'Empire allemand suite à un entretien publié le 28 octobre 1908 dans le quotidien anglais, The Daily Telegraph, entre le Kaiser Guillaume II et le colonel britannique Edward James Stuart Wortley.

Le contexte

Guillaume II était conscient du mépris sévère de son oncle, le Roi Edouard VII à son égard et il entretenait un complexe d'infériorité à l'égard de tout ce qui était britannique. Il voulait néanmoins se rapprocher de la Grande-Bretagne pour compenser de nombreuses déclarations maladroites, notamment, son soutien affiché au président Paul Kruger pendant la Guerre des Boers. Au cours de l'entretien qu'il accorda à ce quotidien conservateur, il déclara que les plans de guerre de l'armée britannique, qui avaient eu raison de la résistance des Boers, avaient été conçus par le Grand Etat-Major du Reich, à la demande du gouvernement britannique. Dans ses Mémoires, le Chancelier, le Prince de Bülow, qualifie cette déclaration "d'énormité".

Les réactions

Le scandale fut, effectivement, énorme : en Grande-Bretagne, la presse unanime et l'opinion protestèrent violemment contre l'article ; un très fort courant de germanophobie commença à émerger ; en Allemagne, il provoque l'indignation du Reichstag, d'une grande partie de la population, qui demande l'abdication du Kaiser, et la démission du gouvernement.

Les conséquences

Cette crise révèle les dysfonctionnements du régime impérial allemand : en l'absence du Secrétaire d'État et de son adjoint, un fonctionnaire subalterne du ministère des affaires étrangères avait jeté un coup d'œil rapide sur un entretien qu'il croyait avoir été visé par le chancelier ; ce dernier fut soupçonné d'avoir volontairement laissé passer le texte pour donner une leçon au Kaiser à cause de ses déclarations intempestives continuelles. Dans ses Mémoires, le chancelier écrit qu'il passait un temps considérable à rattraper les gaffes de l'Empereur. Au Reichtag, le parti Social-Démocrate demanda que le Kaiser ne puisse pas parler sans l'accord préalable du gouvernement et pose la question de son rôle comme monarque constitutionnel.

Le chancelier impérial, Bernhard von Bülow, doit alors proposer sa démission au souverain, qui lui reproche son manque de soutien et elle est acceptée. Ce fut le dernier chancelier qui pouvait avoir un peu d'influence sur l'armée et l'Empereur. Cela mit en évidence les travers du régime impérial allemand, et prouva qu'il n'était parlementaire qu'en apparence : même en cas de gaffe évidente du souverain sa responsabilité n'est pas engagée, tandis qu'un homme de valeur qui rattrape sans cesse ses maladresses doit lui démissionner.

Après cet épisode, le Kaiser passa par un période de dépression et songea même à abdiquer. Homme au caractère difficile et mégalomaniaque, dont les options politiques découlaient fréquemment de ses orgueils ou vexations privés, Guillaume II en tira une rancune tenace contre son oncle, le Roi Edouard VII, et une horreur de tout ce qui était anglais.

En Grande-Bretagne, ce nouvel écart de langage du petit-fils préféré de la Reine Victoria, accrut la méfiance de l'opinion et du gouvernement contre l'Allemagne, dont la flotte de guerre inquiétait déjà sérieusement les intérêts maritimes britanniques. Il renforça l'Entente Cordiale entre la France et la Grande-Bretagne.