Expédition du Tonkin

L'infanterie de marine du capitaine Taccoën lors de la Bataille de Palan (en) (1^er septembre 1883).

L'Expédition du Tonkin est une opération militaire française opérée sous la Troisième République et qui donne lieu à la guerre franco-chinoise. Elle provoque en mars 1885 la chute du cabinet de Jules Ferry, attaqué par la droite monarchiste et l'extrême-gauche radicale, Clemenceau en tête.

À la naissance de la Troisième république, la France possède déjà en Indochine, par le traité de 1862 avec l’empereur Tu Duc, de trois provinces du sud du Viêt Nam qui forment la Cochinchine, et bénéficie de l’ouverture de trois ports d’Annam au commerce français. Les aspirations de la république dans la région sont poussées par les marchands qui cherchent des débouchés en extrême-orient, et des anglophobes qui rêvent de créer un empire concurrent à l’Inde, grâce au Mékong qui ouvrirait le Laos, la Birmanie, la Chine au commerce français. Les aspirations françaises sur le Mékong, déçues par l’exploration du fleuve de 1866-1868, se reportent sur le Fleuve Rouge au Tonkin, qui ouvre un débouché commercial sur la Chine.

Première expédition

C’est par cette voie qu’un négociant français, Jean Dupuis, avait entrepris d’acheminer des armes pour un général chinois combattant une révolte au Yunnan (fin 1872-début 1873).

Ce commerce au milieu du désordre remet en cause l’autorité de l’Empereur Tu-Duc sur la région. Celui-ci fait donc appel à l’amiral Dupré, gouverneur de Cochinchine, pour mettre fin à ces agissements, tandis que Dupuis demande la protection de son pays dans ses affaires. Dupré envoie Francis Garnier, en principe pour enquêter et arbitrer mais il a en fait carte blanche dans l’affaire.

Peu après son arrivée sur place, Garnier envoie un ultimatum au représentant de l’empereur et attaque la citadelle d’Hanoi le 20 novembre 1873, avec 200 soldats, puis il prend d’autre places du delta, remplaçant les représentants de l’empereur par des indigènes convertis au catholicisme pour la plupart. Mais les Annamites renforcés par les pavillons noirs chinois encerclent Hanoï où Garnier est tué le 21 décembre 1873.

Le gouverneur de Cochinchine désavoue l’opération et envoie le lieutenant de vaisseau Louis Philastre en tant que négociateur à Hué. Celui-ci fait évacuer le Tonkin malgré les engagements pris envers les chrétiens, alors livrés aux représailles. La convention signée par Dupré le 15 mars 1874, reconnaît l’indépendance de l’Annam et promet une aide financière, militaire et économique. L’empereur Tu-Duc doit quant à lui se conformer à la politique étrangère française, sans que cela remette en cause ses relations actuelles, ce qui laisse un flou sur la vassalité de l’Annam envers la Chine, et laisser les ports et le Fleuve Rouge ouverts au commerce français.

Seconde expédition

Les opérations reprirent en juillet 1881, sous le gouvernement Ferry, qui obtint 2,5 millions pour une opération pour lutter contre le brigandage sur la vallée du fleuve Rouge. Comme en 1873, l’officier chargé de la mission, le capitaine de frégate Rivière, outrepasse sa mission, et le 25 avril 1882 prend la citadelle d’Hanoi à la tête de 500 hommes. Il est tué un an plus tard comme Garnier sous les coups des pavillons noirs (19 mai 1883).

Le retour de Ferry en février 1883 relance les opérations coloniales dans la région, faisant passer le corps expéditionnaire à 4000 puis à 9000 hommes. En août 1883, la cour de Hué est obligée d’accepter un traité de protectorat qui lui impose la présence d’un résident français, et démembre l’empire. Le Tonkin est soumis à une complète occupation française ; l’Annam ne désignera plus que la province centrale du Viêt-nam.

Par la convention de Tien Tsin, la Chine reconnaît les conquêtes françaises et promet d’évacuer ses troupes au Tonkin. Mais un incident relance le conflit, l’amiral Courbet reprenant sa campagne contre les côtes chinoises. La paix ne reviendra que le 9 juin 1885.

Malgré la chute de Ferry avec l’évacuation du poste frontière de Lang Son, le 30 mars 1885, la politique Tonkinoise continua, la chambre continuant de voter les crédits nécessaires malgré une plus faible majorité, pour la pacification du Tonkin qui ne fut véritablement effective qu’en 1891 grâce à la politique de la tache d’huile de Gallieni.

Voir aussi

• Guerre franco-chinoise