Albert d'Autriche (1559-1621)

Albert d'Autriche.

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Albert, archiduc d'Autriche, né le 15 novembre 1559, mort le 13 juillet 1621, fils de Maximilien II d'Autriche et de Marie d'Espagne.

Biographie

Jeunesse et mariage

Cinquième fils de l'empereur Maximilien II, il est envoyé à l'âge de 11 ans à la cour de Madrid où son oncle le roi Philippe II veille sur son éducation. Le souverain dirige Albert vers une carrière écclésiastique et en 1577, le jeune homme est nommé cardinal, dignité ecclésiastique qui, à l'époque, n'oblige pas à entrer dans les Ordres; Albert ne sera jamais prêtre ni évêque. Le roi envisage de faire d'Albert le primat d'Espagne en le nommant à l'archevêché de Tolède mais la longévité du titulaire amène le roi à tempérer ses ambitions pour son neveu. Il nomme celui-ci vice-roi et grand inquisiteur du Portugal et de son empire.

En 1595, son frère Ernest étant décédé, Albert est nommé gouverneur des Pays-Bas alors en pleine révolte et soutenus par la France et l'Angleterre. Le conflit prend fin avec la paix de Vervins et Philippe II décide d'octroyer leur indépendance aux Pays-Bas avec à leur tête Albert lequel est marié à Isabelle-Eugénie, sa fille aînée. Une clause du traité stipule que si le couple s'éteint sans descendance, les Pays-Bas redeviendront possession espagnole. Or, il semble qu'Albert soit dans l'impossibilité physique d'engendrer. Cette indépendance n'est qu'un tour de passe-passe politique permettant aux Pays-Bas de retrouver la paix avant de retourner dans le giron Espagnol.

Donc en 1599, Albert épouse sa cousine, l'infante Isabelle d'Espagne (1566-1633), fille de Philippe II d'Espagne, qui lui apporte en dot les Pays-Bas, dont ils deviennent les souverains.

Souverain des Pays-Bas

Armure d'apparat de l'archiduc albert conservée à la Porte de Hal à Bruxelles

De 1598 à 1621, le jeune couple archiducal tente d'abord de consolider par la force l'autorité habsbourgeoise (siège d'Ostende) sur les Pays-Bas car le pays est déchiré par une guerre civile. La paix établie, le couple, profondément catholique, va réformer la justice, développer l'économie, en suscitant des travaux d'intérêt public tels que l'assèchement des marécages à la frontière de l'actuelle Flandre orientale et de la France. Ils installent leur cour à Bruxelles et s'entourent d'artistes comme Rubens ou Jan Brueghel. La mort d’Albert en 1621 met fin à cette période d’essor et de calme ; faute d’héritier, la souveraineté sur les Pays-Bas revient à l'Espagne, l'infante Isabelle étant désignée comme gouvernante générale.

En 1648, cinquante ans après l’avènement d’Albert et Isabelle, la Paix de Westphalie marque la fin de la guerre civile qui a définitivement séparé les Pays-Bas.

Articles connexes

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• Révolte des gueux
• Guerre de Quatre-Vingts Ans
• Isabelle d'Espagne

Voir aussi

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Philippe II d'Espagne	Archiduc souverain des Pays-Bas avec Isabelle d'Espagne 1598–1621	Philippe IV d'Espagne