Ancre (symbole)

Stèle de Licinia ΙΧΘΥΣ ΖΩΝΤΩΝ signifie poisson des vivants

L’ancre est un symbole du christianisme primitif. On la trouve fréquemment représentée au II^e et III^e siècle dans les catacombes et les cimetières chrétiens de Rome (catacombes de sainte Domitille, saint Sébastien, sainte Priscille^[1], Sainte Agnès et le majus Coemetarium) et les sarcophages (sarcophages de Brignoles, Tipaza). Elle était aussi gravée sur des bagues, des gemmes^[2].

Un symbole

Martyre de saint Clément,dans la "Legenda aurea" de saint Jacques de Voragine. Richard de Montbaston. XIV^e, enluminure

Elle symbolisait l’espérance mais aussi la fermeté dans la foi, la conscience, la pauvreté et les tribulations et le salut. Une signification est donnée dans l’Épître aux Hébreux (6:19) de saint Paul : « Nous avons cette espérance comme une ancre pour l’âme, ferme et sûre ».

Paulin de Nole, invoquant son saint patron, s’écrie : « Qu’en toi soit pour mon cœur fixée l’ancre de la double vie ». De fait elle est parfois liée à deux poissons, peut-être symboles de cette double vie, comme sur l'épitaphe de la tombe de Licinia avec le mot « Ichtus » « Poisson (ou Christ) des Vivants » et deux poissons. Elle pouvait aussi symboliser les trois vertus théologales de foi, espérance et charité, comme la Croix camarguaise de nos jours. On la trouve associée au symbole de la croix (tau), du poisson (et à l’acrostiche ichtus) et bien sûr à la barque, et à la lettre E pour SPES ou à Pax tecum, Pax tibi, in pace^[3].

Vers 99, le Pape Clément de Rome aurait été précipité à la mer avec une ancre attachée autour du cou, comme Jonas. L'ancre pourrait ainsi symboliser à partir du I^e siècle la primauté de Rome et du Pape, tête (chef) de l'Eglise.

Plus tard, Clément d'Alexandrie mentionne l'ancre comme un symbole autorisé des chrétiens, avec le poisson (ichtus). Dans son ouvrage appelé Le Pédagogue, pour les catéchumènes, il écrit : « les signes qui doivent distinguer le chrétien sont une colombe, un poisson, une nacelle portée à pleine voile vers le Ciel et l'ancre marine ( anchora nautica). » ^[4]

Notes et références

1. ↑ 70 exemples en ont été trouvés dans le cimetière de Priscille, antérieurs au IV^e siècle Catholic Encyclopédia
2. ↑ Les bagues à toutes les époques, page 625
3. ↑ ''On la trouve aussi associée à la colombe portant un rameau d'olivier, représentée aussi sur les murs des catacombes et dans les lettres du mot ANCHOR, ancre en latin qui comprend les lettres CHR les premières lettres du mot CHRIST (qui forment le Chrisme avec le Chi Ro) et aussi NOAH, Noé ce qui signifie Paix en hébreu, comme symbole de l'ancienne et de la nouvelle alliance.
4. ↑ Ancre gravée sur un sceau ou une amulette avec le Bon Pasteur ou deux poissons

Annexes

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Articles connexes

• Symboles chrétiens
• Croix camarguaise
• Vertus théologales

Liens externes

• Sarcophage de Brignoles
• Site sur les Symboles Chrétiens

Bibliographie

• Michel Feuillet, Lexique des symboles chrétiens, Puf, Collection "Que sais-je ?" n° 3697 (ISBN 978-2-13-057601-3)
• Jean Danielou, Les Symboles chrétiens primitifs, Seuil, 1996
• Édouard Urech, Dictionnaire des symboles chrétiens, 1972.