Wake (atoll)

19° 17′ 24″ N 166° 36′ 04″ E / 19.29, 166.601

Pour les articles homonymes, voir Wake.

Pour le film de John Farrow de 1942, voir La Sentinelle du Pacifique.

Wake
Wake Island (en)

Drapeau Armoiries
Administration
Statut politique	Territoire non-incorporé et non-organisé des Etats-Unis
Capitale	Aucune
Gouvernement -	Département de l'Intérieur des États-Unis Dirk Kempthorne
Géographie
Superficie	6.5 km2
Démographie
Population	75 hab.
Langue(s)	Anglais
Économie
Monnaie	Aucune
Autres
Fuseau horaire	UTC UTC+12

Image satellite de Wake.

Wake^[1] est un atoll situé dans le nord de l'océan Pacifique, à deux tiers entre Honolulu et Guam. Elle fait partie des îles mineures éloignées des États-Unis et elle est sous responsabilité des États-Unis en tant que territoire non-incorporé et non-organisé. Wake est réclamé par les îles Marshall.

Géographie

• Coordonnées: 19°17 Nord 166°36' Est
• Superficie: 6.5 km²
• Littoral: 19.3 km
• Altitude: 0 m - 6 m
• Climat tropical avec typhon occasionnel)

Wake est un atoll composé de trois îles (Wake, Wilkes et Peale) disposées autour d'un lagon. Sa dénomination comme île est une décision des États-Unis après la Seconde Guerre mondiale pour distinguer Wake des autres atolls japonais.

Histoire

Découverte

L'île est découverte le 20 octobre 1568 par l'explorateur espagnol Álvaro de Mendaña de Neira. Il trouve "une île basse et stérile" à qui il voulait donner le nom de "San Francisco". L'île fut finalement nommée en l'honneur du capitaine de goélette Samuel Wake en 1796.

Le 20 décembre 1840, une expédition d'exploration américaine commandée par le commodore Charles Wilkes débarqua sur cette île qu'il trouva désolée, sans eau douce et recouverte d'arbustes. Il nota que le lagon était poissonneux. Le naturaliste de l'expédition, Titian Peale, collecta plusieurs nouveaux spécimens dont un œuf de petit albatros et des spécimens aquatiques.

Le naufrage du Libelle

Dans la nuit du 4 mars 1866, le trois-mâts barque Libelle de Brême s'échoua au large de l'île à cause d'une tempête. Le bateau, sous le commandement du capitaine Tobias était parti de San Francisco pour rejoindre Hong Kong. La célèbre cantatrice Anna Bishop (ex-compagne du grand harpiste Nicolas Bochsa) et son mari Martin Schultz (un diamantaire de New York) étaient à bord avec trois autres membres de la troupe d'opéra. Après 21 jours, les trente passagers et l'équipage embarquèrent dans la baleinière et le canot du bord pour rejoindre l'île espagnole de Guam. La baleinière qui transportait les passagers atteignit Guam le 8 avril. Le canot disparut en mer.

La militarisation de l'île

Wake est annexée par les États-Unis le 17 janvier 1899. En 1935, Pan American Airways construit un petit village surnommé "PAAville" pour servir les vols États-Unis-Chine.

En janvier 1941, la Marine américaine construit une base militaire sur l'atoll. Une garnison de 450 hommes, provenant du premier bataillon de la défense marine est affecté accompagné de plus de 1 200 travailleurs civils. On y trouve six canons de 127 mm récupérés sur un croiseur mis à la ferraille, 12 canons anti-aériens M3 de 76 mm, 18 canons lourds M2 et également 30 autres canons légers. Cette garnison est commandée par le commandant Devreux.

La Seconde Guerre mondiale

Article détaillé : Bataille de l'atoll de Wake.

L'atoll est attaqué le 8 décembre 1941 par l'Empire du Japon qui démarre simultanément avec l'attaque sur Pearl Harbor dans le cadre de la guerre en Asie et dans le Pacifique. Elle s'est terminée le 23 décembre 1941 lorsque les forces américaines présentes sur l'île se rendent à l'Armée impériale japonaise.

L'île sera occupée les Japonais jusqu'au 4 septembre 1945, date à laquelle la garnison japonaise se rend à un détachement de US Marines, deux jours après la signature des Actes de capitulation du Japon.

La période après-guerre

L'île fut un poste avancé durant la guerre froide et fut administré par Army Space and Missile Defense Command. Depuis 1974, l'aéroport est utilisé par les militaires américains et quelques vols cargo commerciaux. Il y a aussi deux ports offshore pour des gros navires. L'atoll n'est cependant plus habité.

L'île reste une position stratégique dans le Pacifique et reste un aéroport de secours pour les avions (Wake Island Airfield, code AITA : AWK).

L'île a servi de plateforme de lancement pour plusieurs fusées destinées à tester les systèmes anti-missiles américains.

Depuis le 6 janvier 2009, elle est incluse dans une vaste zone classée monument national américain.

Dans la fiction

Wake apparaît dans les quatre jeux vidéo de la saga Battlefield : Battlefield 1942, Battlefield 2, Battlefield 2142 et Battlefield 1943. Également présente dans le jeu Heroes of the Pacific. Elle est aussi citée dans Pulp Fiction comme étant l'endroit où est mort pendant la Deuxième Guerre mondiale le grand-père de Butch Coolidge (joué par Bruce Willis), un fusilier marin, si l'on en croit le témoignage du capitaine Koons (joué par Christopher Walken), ami du père de Butch.

Notes et références

1. ↑ Commission nationale de toponymie, conseil national de l'information géographique, Pays indépendants et capitales du monde : Entités géopolitiques dépendantes au 01.06.2006, 24 avril 2006, 10 p. [lire en ligne], p. 5