Virtopsie

La virtopsie ou autopsie virtuelle est un mot-valise formé à partir de virtuel et autopsie. Elle consiste en l'examen non invasif des cadavres par des technologies d'imagerie médicale.

Histoire

L'idée de l'autopsie virtuelle a germé dans l'esprit du pape de la médecine légale américaine, le Professeur Gil Brogdon, en 1998, afin de moderniser sa discipline voyant un déclin des autopsies scientifiques au profit des autopsies médico-légales et une désaffection des médecins pour la profession de médecine légale et d'anatomo-pathologie^[1].

Cette technique a été mise au point en 2007 à l'Université de Berne par le professeur Michael Thali (Virtopsy est le nom déposé du projet, The Virtopsy Project, du laboratoire de l'Institut de médecine légale de cette université^[2]) et trouve des applications dans l'examen de corps vivants.

En France, le Docteur Fabrice Dedouit est le premier spécialiste français à réaliser une autopsie virtuelle médico-légale. L'hôpital de la Timone à Marseille fait figure de pionnier dans ce domaine en pratiquant une virtopsie par semaine^[3].

Méthode

Un scanner 3D projette des bandes lumineuses sur le cadavre et forme des images du corps (résolution au micromètre) par imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie hélicoïdale (TDM). Ces images sont enregistrées en haute résolution par un appareil photo numérique stéréoscopique.

Applications

Plusieurs domaines de médecine légale peuvent utiliser cette technique : traumatismes (externes, par arme blanche, arme à feu)^[4], asphyxie (pendaison, noyade, strangulation), reconstitution du trajet d'une balle, de l'emplacement d'impacts d'engins explosifs, causes de maltraitements ou de la mort subite du nourrisson^[5].

Technique rapide et reproductible, elle évite de disséquer un cadavre dont la religion ou les membres de la famille refusent l'autopsie. Elle permet aussi d'examiner des corps carbonisés ou en décomposition avancée.

Virtopsie dans la culture populaire

Dans Les Experts : Miami, épisode "Deep Freeze", le Dr Woods réalise une virtopsie sur un athlète assassiné afin de pouvoir le cryogéniser sans l'endommager.

Dans Les Experts : Manhattan, épisode "Veritas", Sid réalise une virtopsie sur Derek, montrant que la balle qui l'a tué est entrée par la joue.

Notes et références

1. ↑ Sylvie Riou-Milliot, « L'autopsie virtuelle fait ses preuves », dans Sciences et avenir, n^o 707, janvier 2006, p. 50-52 
2. ↑ (en)Site web de l'Institut de médecine légale de l'université de Berne sur la virtopsie
3. ↑ Michel Cymes, Le Magazine de la santé, 25 octobre 2011
4. ↑ V. Scolan et coll., « Traumatismes balistiques et autopsie virtuelle », dans Journal de Radiologie, vol. 90, n^o 10, octobre 2009, p. 1380 [lien DOI] 
5. ↑ F. Clarot et coll., « Mort subite du nourrisson et autopsie virtuelle: la souris peut-elle remplacer le scalpel? », dans Archives de pédiatrie, vol. 14, n^o 6, juin 2007, p. 636-639 [lien DOI] 

Voir aussi

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• « Virtopsie », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

Bibliographie

• (en) Tanja Germerott et coll, « A new approach in virtopsy: Postmortem ventilation in multislice computed tomography », dans Legal medicine Tokyo Japan, vol. 12, n^o 6, 2010, p. 276-279 

Articles connexes

• médecine légale

Liens externes

• Table d'autopsie virtuelle
• Vidéo de GIs sous scanner suisse