Bataille de Gazala

Bataille de Gazala
Théâtre des opérations du 21 janvier au 7 juillet 1942.
Informations générales
Date	26 mai - 21 juin 1942
Lieu	Gazala (Libye italienne)
Issue	Victoire décisive de l'Axe
Belligérants
Royaume-Uni  Indes britanniques  Union d'Afrique du Sud  France libre  État secret de Pologne	Reich allemand Royaume d'Italie
Commandants
Claude Auchinleck Neil Ritchie	Erwin Rommel
Forces en présence
110 000 hommes 843 chars	90 000 hommes 560 chars
Pertes
50 000 tués, blessés ou capturés 1 188 chars perdus[1]	~5 000 tués 400 chars détruits ou endommagés
Seconde Guerre mondiale Guerre du désert
Batailles
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La bataille de Gazala est une importante bataille de la guerre du désert lors de la Seconde Guerre mondiale. Elle a lieu à Gazala, près de Tobrouk en Libye du 26 mai au 21 juin 1942.

Les combattants du côté de l'Axe sont la Panzerarmee Afrika composée d'unités allemandes et italiennes et commandée par Erwin Rommel, et du côté des Alliés, la 8^e armée commandée par Neil Ritchie sous la supervision de Claude Auchinleck.

La bataille se solde par une victoire retentissante de l'Axe, mais avec beaucoup de pertes en forces blindées. Dépourvu de celles-ci dans des batailles ultérieures, Rommel a été incapable de combattre de manière décisive la 8^e armée à son repli en Égypte. Sa poursuite est stoppée par la Première bataille d'El Alamein.

Il s'agit de la dernière importante victoire de l'Axe sur le théâtre nord-africain avant de subir des revers décisifs à El Alamein, considérés comme l'un des tournants de la Seconde Guerre mondiale avec la bataille de Guadalcanal sur le front asiatique et la bataille de Stalingrad sur le front est-européen.

Contexte historique

Après le succès de l'opération Crusader fin 1941, la 8^e armée britannique parvient à chasser les forces de l'Axe de Cyrénaïque. Rommel se retire sur des solides positions défensives qu'il avait préparé à El Agheila. Cependant, la progression alliée est coupée de ses lignes de ravitaillement et le commandement britannique doit envoyer des soldats du génie en première ligne pour construire des lignes de communications et des dépôts de ravitaillement afin de permettre une poussée plus à l'ouest.

Pendant ce temps, Rommel reçoit des renforts en hommes et en blindés et envoie le 21 janvier 1942 trois fortes colonnes blindées en reconnaissance tactique. Cette reconnaissance se transforme rapidement en une offensive et Benghazi tombe aux mains des forces de l'Axe le 28 janvier. Elle se presse par la suite en direction du port fortifié de Tobrouk, sur la côte méditerranéenne.

La 8^e armée parvient à contenir l'offensive allemande le 4 février. Le front est alors stabilisé, allant de Gazala (48 km à l'ouest de Tobrouk) à l'ancienne forteresse turque de Bir Hakeim (80 km au sud de Tobrouk). De février à mai 1942, Rommel effectue un plan d'offensive pour capturer Gazala. Le 26 mai 1942, l'offensive est lancée contre les positions britanniques simultanément avec l'attaque de Bir Hakeim contre les Forces françaises libres (FFL).

Déroulement de la bataille

Le général britannique Neil Ritchie et son état-major durant la bataille, le 31 mai 1942.

L'offensive (du nom de code Opération Venezia) combine l'emploi massif de forces blindées et d'infanterie par l'Axe. Les forces italiennes attaquent par le nord de la ligne Gazala alors que la Deutsches Afrikakorps de Rommel tente de la déborder par le sud, prenant ainsi les Alliés en étau. Cette ligne défensive est le principal obstacle de l'offensive (étant constituée de champs de mines, de barbelés et d'artillerie antichar, ce qui décimera une grande partie des chars germano-italiens)

Alors que les Allemands progressent dans la ville, le 14 juin, les forces alliées battent en retraite et se retirent de Gazala. Elle sera totalement occupée le 21 juin 1942.

Les pertes alliées sont importantes lors de la bataille, étant de 35 000 capturés, 15 000 tués ou blessés et 1 184 chars mis hors de combat. Les pertes humaines de l'Axe restent relativement modestes, étant d'environ 5 000 tués mais les pertes matérielles sont toutefois lourdes : 400 chars sont détruits ou endommagés.

Conséquences

Articles détaillés : Première bataille d'El Alamein et Seconde bataille d'El Alamein.

Suite à leur défaite lors de cette bataille, les Alliés se replient sur une ligne défensive, entre El Alamein, au bord de la mer, et la dépression de Qattara dans le désert. Ils souhaitent ainsi protéger Alexandrie, Le Caire et le canal de Suez.

L'offensive de l'Afrika Korps, lancée le 1^er juillet, ne permet pas à Rommel de percer les lignes britanniques. Il s'ensuivit une série de contre-attaques, de part et d'autre, pendant tout le mois de juillet, qui ne procurent pas d'avantage décisif aux belligérants, avant que le rapport de force ne revienne aux Britanniques.

Annexes

L'offensive de Rommel au 27 mai 1942.

L'offensive de Rommel et la retraite britannique, 13-14 juin 1942.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Gazala » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ Niell Barr, Pendulum of War: The Three Battles of El Alamein, p.39

Bibliographie

• (en) Niell Barr, Pendulum of War: The Three Battles of El Alamein, Overlook, 2006 (ISBN 1585677388) 
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• (en) Compton Mackenzie, Eastern Epic, London, Chatto & Windus, 1951 (OCLC 1412578), p. 623 pages 
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Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Bataille de Gazala », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) La bataille de Gazala (1942)
• (en) La bataille de Gazala sur le site de la BBC
• (fr) Ordre de bataille des forces de l'Axe et des Alliés durant la bataille