Bataille de Rabaul (1942)

La bataille de Rabaul (Opération R) sur l'île de Nouvelle-Bretagne dans territoire de Nouvelle-Guinée en janvier et février 1942 constitue une défaite stratégique significative des Alliés façe aux forces de l'Empire du Japon dans le théâtre du Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale. Suite à la prise du port de Rabaul, les Japonais le transforment en une imposante base militaire à partir de laquelle ils peuvent débarquer en Nouvelle-Guinée et ainsi menacer le territoire australien. Les combats ayant eu lieu dans l'île voisine de Nouvelle-Irlande sont aussi généralement considérés comme faisant partie de cette bataille.

Forces en présence

La Nouvelle-Bretagne est protégée par une garnison de 1400 hommes de l' Australian Army connue sous le nom de Lark force et commandée par le lieutenant-colonel John Scanlan. Au sein de ce groupe, il y a 716 soldatsde première ligne de la Second Australian Imperial Force ainsi que des membres de l'armée de réserve australienne et des volontaires armés de Nouvelle-Guinée, des batteries de défense côtière, une batterie de défense antiaérienne et un corps d'ambulanciers.

La tache principal de la garnison est la protection de Vunakana, le principal aérodrome de la Royal Australian Air Force (RAAF) à proximité de Rabaul et un point d'amarrage d'hydravions situé non loin, dans la baie de Simpson. Ces sites sont stratégiques car c'est de là que partent les avions chargés de surveiller les mouvement japonais dans la région. Le contingent de la RAAF dispose d'une force de frappe réduite. Il possède seulement 10 CAC Wirraway disposant d'armement léger et quatre bombardiers légers Lockheed Hudson de l'esquadron 24 de la RAAF.

Une unité commando de 130 hommes est en poste sur l'île voisine de Nouvelle-Irlande

La force d'assaut Japonaise est constituée de la force des mers du sud sous le commandement du major général Tomitaro Horii