Ben Gascoigne

Sidney Charles Barthélémy « Ben » Gascoigne (11 novembre 1915 au 25 mars 2010) est un astronome australien né en Nouvelle-Zélande et un expert en photométrie, qui a joué un rôle de premier plan dans la conception et la mise en service du plus grand télescope optique australien, qui fait partie de l'une des plus importantes installations astronomiques au monde. Né à Napier, en Nouvelle-Zélande, Gascoigne a fait ses études à Auckland et à l'Université de Bristol, avant de s'installer en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale pour travailler à l'Observatoire solaire du Commonwealth sur le mont Stromlo à Canberra. Il est devenu expert dans la conception et la fabrication de dispositifs optiques pour les télescopes.

Biographie

Après la guerre, Gascoigne et l'astronome Gerald Kron ont utilisé les télescopes récemment modernisés du mont Stromlo pour déterminer la distance entre notre galaxie et les galaxies naines des Nuages de Magellan qui avaient été sous-estimées par un facteur deux. Comme cette mesure était utilisée pour calibrer les autres distances en astronomie, le résultat a doublé la taille estimée de l'univers. Ils ont également constaté que la formation des étoiles dans les Nuages de Magellan avait eu lieu plus récemment que dans la Voie Lactée, ce qui a infirmé l'opinion dominante que les deux avaient évolué en parallèle. Personnalité majeure de l'observatoire, Gascoigne a aidé à faire évoluer cet observatoire solaire en un centre de recherche stellaire et galactique, et a contribué à la création de l'observatoire de Siding Spring dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Lorsque les gouvernements britannique et australien sont convenus de construire conjointement le télescope anglo-australien à Siding Spring, Gascoigne a participé à sa réalisation depuis sa conception initiale jusqu'à sa longue mise en service et sa première photo. Gascoigne a été fait Officier de l'Ordre de l'Australie pour sa contribution à l'astronomie et son rôle pour le télescope anglo-australien.

Gascoigne et son épouse, l'artiste Rosalie Gascoigne, ont eu trois enfants. Après sa retraite, Gascoigne a écrit plusieurs ouvrages sur l'histoire de l'astronomie australienne. Il a agi comme curateur, photographe et assistant de sa femme en utilisant ses compétences techniques pour mettre ses œuvres à la disposition du public.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ben Gascoigne » (voir la liste des auteurs)