Berhanou Abebe

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Dr. Berhanou Abebe (1932 - 2008) est historien, juriste, linguiste et professeur d'université éthiopien.

Biographie

Berhanou Abebe est né le 14 octobre 1932 à Addis-Abeba, capitale de l'Empire éthiopien ; il est le fils d'Abebe Gedel et Yéshiemebét Welde Aregay. De 1939 à 1946, il étudie à l'école Teferi Mekonnen puis à l'établissement de l'Alliance française, où il achève son éducation élémentaire avec grande distinction. Il intègre le lycée Gebre Mariam, toujours à Addis Abeba et y obtient, en 1953, un baccalauréat avec grande distinction. Il quitte l'Éthiopie pour la France, afin de poursuivre ses études de 1953 à 1967, dans divers établissements. De 1953 à 1957, il étudie à la faculté de droit de l'Institut de droit comparé et obtient son baccalauréat en droit. En 1957, il intègre l'Institut d'études juridiques de Paris où il travaille sur divers projets de recherche pendant trois ans. De 1961 à 1963, il étudie l'ethnologie historique d'Afrique de l'Est et les sciences de l'administration à l'École pratique des hautes études et obtient une Licence ès lettres avec très grande distinction. En 1965, après deux années à la Sorbonne, son travail préparatoire à la thèse de doctorat porte sur l'évolution de la propriété foncière dans le Shewa du XIX^e au XX^e. En 1967, il reçoit son Doctorat d'État ès lettres à nouveau de la Sorbonne, pour son œuvre sur l'histoire sociale de l'Éthiopie du XIX^e au XX^e.
En plus de son travail juridique et historique, Berhanou Abebe est également linguiste. Il maîtrise plusieurs langues : l'amharique, le tigrinya, le ge'ez, l'afan oromo, le français, l'anglais, l'italien, le latin, le grec et l'arabe.

Berhanou Abebe a occupé divers postes et a travaillé dans plusieurs institutions. De 1958 à 1965, il est répétiteur d'amharique à l'Institut des langues orientales à Paris. En 1967, il retourne en Éthiopie, il rejoint l'Institut d'Études Éthiopiennes de l'Université d'Addis Abeba où il devient chercheur et enseignant et où il dirige un temps la section des Manuscrits de la bibliothèque. En 1968, recommandé par Tsehafi Tezaz Aklilu Habte-Wold, il est nommé directeur général du Haile Selassie I Prize Trust, poste qu'il occupe pendant près de six ans. La même année, il est nommé au sein de la Commission Nationale d'Éducation.

Berhanou Abebe a également occupé des fonctions étatiques puisqu'il a été nommé directeur adjoint de la compagnie du chemin de fer franco-éthiopien en 1972. Il reste à ce poste jusqu'en 1974 l'année où il commence à travailler au Ministère de la Communication et des Postes. En 1975, il quitte le ministère pour devenir Chef du département de la conservation du patrimoine (CRCCH) au Ministère de la Culture. L'année suivante, il devient membre du Conseil de la science et la technologie dans le même ministère. Il fonde et dirige le bureau des Relations Culturelles Internationales, toujours dans ce même ministère. À partir de 1980, et jusqu'à sa retraite en 1997, il enseigne au département d'histoire et de la gestion du patrimoine à l'Université d'Addis Abeba. En 1981, il est nommé chargé des relations extérieurs de cette université.

Si 1997 sonne officiellement l'heure de la retraite, Berhanu Abebe reste un chercheur très actif, notamment au sein du centre français des études éthiopiennes (CFEE) à Addis Abeba. Il y écrit son Histoire de l'Ethiopie, fait partie du comité de rédaction de la revue Annales d'Ethiopie, et coordonne la réalisation d'un dictionnaire français-amharique et amharique-français. Grand amoureux de la langue française, il traduit en amharique le bateau ivre de Rimbaud.

En 2007, il est commissaire d'une exposition au Jeu de Paume à Paris, "Les Boyadjian, photographes arméniens à la cour du Négus".

Après ses années d'enseignement et de recherche, Berhanou Abebe a participé à divers missions sur le continent africain. Il prend part, aux côtés de Ellen Johnson-Sirleaf, à l'étude commandée par l'Organisation de l'unité africaine (OUA) sur le génocide au Rwanda. Il a été observateur pour l'OUA au cours des médiations en République démocratique du Congo mais également lors des élections au Zimbabwe en 2008. C'est au cours de cette mission qu'il décède à Harare le 1^er juillet 2008.

Ouvrages

• (fr) Histoire de l'Éthiopie d'Axoum à la révolution, Paris, Maisonneuve & Larose, coll. « Monde africain », 1998 (ISBN 2-7068-1340-7)
• (fr) Évolution de la propriété foncière au Choa (Éthiopie) - Du règne de Ménélik à la Constituion de 1931, Paris, Imprimerie Nationale, Librairie orientaliste, P. Geuthner, (Bibliothèque de l'École des Langues Orientales Vivantes, XXIII)
• "Le coup d'État du 26 septembre 1916 ou le dénouement d'une décennie de crise", Annales d'Ethiopie 17, 2001, pp. 309-359.
• "L'expédition anglaise d'Abyssinie (1868) d'après les documents inédits de Louis Armand d'Heudecourt", Annales d'Ethiopie, 18, 2002,pp. 73-142.
• "Montages et truquages photographiques dans L'Éthiopie moderne (1915-1955)", Annales d'Ethiopie, 19, 2003, pp. 19-41.
• "Les Flambeurs d'Hommes. Interrogations croisées sur une réalité devenue mythe", Annales d'Ethiopie, 20, 2004, pp. 13-22.
• Avec Éloi Ficquet, Dictionnaire français-amharique, Addis Abeba, éd. Shama Books, 2004
• Avec Éloi Ficquet, Dictionnaire amharique-français, Addis Abeba, éd. Shama Books, 2004

Sources

• (en) Biographie de Berhanou Abebe sur le site Ethiopian Review
• (fr) En mémoire de Berhanou Abebe
• (fr) Hommage à Berhanou Abebe (1933-2008) Souvenirs et témoignages rassemblés par François-Xavier Fauvelle, publié par le Centre Français des Études Éthiopiennes, Addis Abeba, 2009. ISBN 978-99944-808-3-8