Blanc dehors

Blanc dehors sur la plaque de glace de Ekström, Antarctique

Conditions de blanc dehors causée par un blizzard au Minnesota le 1^er mars 2007 ; on ne voit pas l'horizon au centre.

Un blanc dehors, temps laiteux ou jour blanc est un phénomène optique atmosphérique, particulièrement dans les régions polaires, dans lequel les contrastes sont nuls et où tout semble enveloppé d'une lueur blanche uniforme à cause d'un ciel bas, de neige au sol et d'une visibilité pouvant être faible. L'observateur ne peut discerner ni ombres, ni horizon, ni nuages ce qui lui fait perdre le sens de la profondeur et de l'orientation^[1]. Les anglophones utilisent le terme « whiteout » et les alpinistes et les skieurs « jour blanc ».

Il est très facile de se perdre dans une telle situation car les points de repère disparaissent. Un blanc dehors peut être causé par des conditions de forte tempête de neige, de blizzard ou de brouillard.

Types

Le sens premier du terme blanc dehors est relié à des conditions de vent calme en Arctique et en Antarctique alors que le sol est couvert de neige, le ciel est couvert de nuages stratiformes qui diffusent la lumière uniformément dans toutes les directions, la visibilité peut être réduite dans la brume ou le brouillard et que finalement, il n'y a pas de relief ni de végétation. Dans ces conditions, rien ne vient briser le champ de vision.

Le terme est également utilisé par extension à des conditions de tempête de neige où les fortes précipitations réduisent la visibilité à nulle. L'effet de la poudrerie (chasse-neige élevée) soulevée par le vent dans des conditions de blizzard ou de bourrasques de neige vont également être décrites comme un blanc dehors.

Dangers

Dans ces conditions, les repères disparaissent. Les alpinistes, les skieurs, les randonneurs peuvent se perdre et mourir d'hypothermie. Même avec les instruments de bord, les avions peuvent s'écraser en régions montagneuses alors que le terrain peut ne pas être détecté à temps. Les automobilistes perdent le tracé de la route et la position des autres véhicules ce qui souvent mène à des carambolages.

Voir aussi

• Vol 901 Air New Zealand, un accident aérien où l'avion s'est écrasé sur le Mont Erebus en Antarctique dans un blanc dehors.
• Whiteout, film de Dominic Sena (2009) qui retrace l'enquête d'un marshall américain doit résoudre ce qui semble être le premier homicide commis en Antarctique, alors qu'un phénomène de blanc dehors se prépare.

Notes et références

1. ↑ (fr)Organisation météorologique mondiale, « Blanc dehors », Glossaire météorologique, Eumetcal. Consulté le 2009-01-02