Bright Young People

Bright Young People (ou Bright Young Things ^[1]) est un surnom donné par la presse tabloïd britannique à un groupe de jeunes aristocrates hédonistes des Roaring Twenties à Londres^[2]. Une grande partie des Bright Young People étaient des anciens d'Eton College.

Hédonisme

Les Bright Young Things avaient l'habitude d'organiser des bal costumés, amplement décrits par la presse, d'organiser divers événements festifs comme des chasses au trésor dans la ville, d'écouter du jazz (au grand scandale de la presse de l'époque ^[3]) et de consommer à fortes doses de l'alcool voire d'autres produits stupéfiants ^[4]. Les filles étaient souvent coiffées à la garçonne.

Décrivant la vie des sœurs Mitford, l'historienne Jan Dalley raconte ainsi:

« En 1928, Brian Howard était l'un des leaders des Bright Young Things, et il était de toutes les fêtes élégantes (...) La presse évoqua notamment une réception sur le thème du cirque donnée par le styliste Norman Hartnell (en), une soirée « Cowboy » organisée par William et Harold Acton, une fête « Retomber en enfance » où les invités, déguisés en bébés, arrivèrent en landau géant (dont l'un était tiré par un âne) ou avec leurs vieilles nourrices tirées de leur retraite pour l'occasion. C'est l'époque où Noël Coward écrivit la chanson Je suis allé à une fête formidable, où est décrit le déguisement de Cecil Beaton (...)
La presse accordait à ces soirées plus de place que les journaux n'en consacreraient à des événements semblables avant les années 1960 (...) La plupart des Bright Young Things « ne jouaient aucun rôle dans la société londonienne », mais beaucoup d'entre eux étaient des chroniqueurs mondains pour qui les fêtes étaient aussi un gagne-pain et qui avaient donc tout intérêt à insister sur leur éclat et à transformer la moindre soirée en article croustillant. Les listes d'invités publiées dans les journaux étaient souvent erronées, parfois inventées de toutes pièces (...)
Les extravagances des Bright Young Things se poursuivaient: le 4 avril (1929), Brian Howard fêta ses vingt-quatre ans par une bacchanale, où Diana (Mitford) fut photographiée en toge, portant une couronne rouge; il y eût la fête des héroïnes historiques au Claridge, la fête catalane dans Lowndes Square (en), la fête des bébés à Rutland Gate (en) et une fête littéraire où chaque déguisement devait évoquer le titre d'un livre. Le 25 juin, Bryan (Guinness) et Diana organisèrent une fête 1860. Nancy (Mitford) posa pour les journaux vêtue d'une immense crinoline; la femme d'Evelyn Waugh était habillée en gosse des rues, en culottes courtes, jouant au cerceau. (...) Selon Nancy, « nous ne voyions presque jamais la lumière du jour »^[5] »

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Littérature

Les Bright Young People ont inspiré nombre d'auteurs, dont une grande partie mena une part active au mouvement, dont Nancy Mitford (Highland Fling, 1931), Anthony Powell (A Dance to the Music of Time (en) et Afternoon Men, 1931), Henry Green (Party Going (en)) ou le poète John Betjeman (A Subaltern's Love Song); le roman d'Evelyn Waugh Vile Bodies (en) (1930) est une satire de cette époque^[4]. Le photographe de mode Cecil Beaton, l'un des Bright Young People, commença sa carrière en les photographiant ^[6].

Membres

• Cecil Beaton, photographe de mode, par ailleurs connu pour son homosexualité;
• Patrick Balfour (en), 3^e Baron Kinross (Simon Balcairn dans Vile Bodies d'Evelyn Waugh)
• John Betjeman, écrivain qui deviendra poète officiel de la Reine
• Robert Byron, connu pour ses récits de voyage
• Brian Howard, poète et homosexuel, il deviendra journaliste au New Statesman; il avait également été membre des Oxford Wits (en) d'Harold Acton, Maurice Bowra, Cyril Connoly, etc.
• Edward Gathorne-Hardy, fils cadet de l'earl de Cranbrook (en) (ancien secrétaire d'Etat conservateur)
• Bryan Guinness (en), richissime héritier des Guinness et époux de Diana Mitford
• Gavin Henderson (en), futur politique travailliste;
• "Babe" Plunket Greene, cousine par mariage d'Elizabeth Ponsonby, elle était mariée au petit-fils du compositeur Hubert Parry;
• Teresa Jungman et Zita Jungman (voir Nico Wilhelm Jungmann)
• Beverley Nichols
• Brenda Dean Paul
• Elizabeth Ponsonby, fille d'Arthur Ponsonby (en), qui eut plusieurs responsabilités gouvernementales dans le cabinet de Ramsay MacDonald; c'est le modèle d'Agatha Runcible dans Vile Things d'Evelyn Waugh, elle décéda d'alcoolisme;
• Diana Mitford (épouse de Bryan Guinness, divorcée en 1933, puis mariée au fasciste Oswald Mosley en 1936)
• Nancy Mitford (sœur de la première, romancière)
• Stephen Tennant
• Evelyn Waugh, grand ami des sœurs Mitford;
• Henry Yorke

Références

1. ↑ http://www.fashion-era.com/flapper_fashion_1920s.htm#The%20Flat%20Chest%20Of%20The%20
2. ↑ Philip Hoare, ‘Tennant, Stephen James Napier (1906–1987)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, septembre 2004
3. ↑ Excerpted from Bright Young People by D. J. Taylor. Copyright © 2007 by D. J. Taylor. Published in January by Farrar, Straus and Giroux, LLC. All rights reserved.
4. ↑ ^{a et b} Rubin, Martin, Book Review of "Bright Young People" - WSJ.com, 2009-01-10
5. ↑ Jan Dalley, Un fascisme anglais. 1932-1940, l'aventure politique de Diana et Oswald Mosley, éd. Autrement, 2001, p. 82-83 et 95
6. ↑ Chris Beetles Gallery Announces a Cecil Beaton Collaboration with Sotheby's, Art Knowledge News, 2009-02-21

Film

• Stephen Fry (2003), Bright Young Things (d'après le roman d'Evelyn Waugh)

Bibliographie

• D. J. Taylor, BRIGHT YOUNG PEOPLE. The rise and fall of a generation, 1918–1940, 322pp., Chatto and Windus, ISBN 978 0 701 17754 6