Camille Douls

Camille Douls (né le 18 octobre 1964 à Sévérac-l'Église, mort le 6 février 1889 à Akabli) était un explorateur français du Sahara et de l'Afrique du Nord.

Il a pu pu pénétrer dans le Sahara Occidental à une époque où la région était fermée aux étrangers, vivre parmi les populations Maures (nomades Ouled Delim) et rapporter de précieuses informations sur leur mode de vie et leur environnement.

Biographe

Enfance et formation

Camille Douls, fils d'un soldat de l'Aveyron a fait ses études au pensionnat Saint-Joseph, à Rodez. Il partit terminer ses études à Paris en 1880. Il s'intéressait aux sciences naturelles, ainsi qu'à l'exploration de l'Afrique, qui va le passionner de plus en plus.

Premier voyage exploratoire, dans le Rio de Oro (1887)

Prenant l'exemple d'autres explorateurs de son temps, Camille Douls a minutieusement préparé son voyage, en séjournant au Maroc pour apprendre l'arabe, les coutumes des musulmans, et des parties du Coran.

Fin 1886, il partit pour les îles Canaries, en face du Sahara Occidental (alors appelé Rio de Oro). En janvier 1887, il se fit déposer sur la côte africaine par des pêcheurs espagnols. Il fut alors rapidement capturé par des nomades Ouled Delim. Il parvint à leur faire croire qu'il était un commerçant musulman naufragé sur la côte. Il fut ensuite conduit auprès du cheikh Ma El Aïnin, qui recommanda aux Maures de lui faire bon accueil.

Il put ainsi passer plusieurs mois chez les Ouled Delim, et se rendre à Tindouf. Il était si bien "intégré" à la tribu, que son hôte lui proposa sa fille en mariage. Au prétexte d'aller chercher la dot, il put rentrer au Maroc, à Marrakech, où il se réfugia auprès des anglais, avant de rentrer en France à Paris, où il publia ses aventures.

Second et dernier voyage, du Maroc en direction de Tombouctou (1889)

Parti de Tanger, il traversa le Maroc déguisé en pèlerin, et passa par le Tafilalet pour rejoindre la route de Tombouctou. Il fut assassiné aux alentours d'Akabli en Algérie.

Bibliographe

• Camille Douls, « Voyage d'exploration à travers le Sahara occidental et le sud marocain] », in Bulletin de la Société de géographie, VII^e série, t. IX, Paris, Société de Géographie, 1888, p.437-479 à consulter sur Gallica.

• Carte de l'itinéraire de Camille Douls, dans le même Bulletin, p.563 sur Gallica

• Jean-Marc Durou, «L'Exploration du Sahara», Actes Sud, 1993.

• Albert Roussanne, «L'Homme suiveur de nuages: Camille Douls, Saharien, 1864-1889», Editions du Rouergue, 1991.