Canal Guillaume

La Minija et le canal Guillaume.

Monument du prisonniers de guerre français.

Le canal Guillaume.

Le canal Guillaume (König-Wilhelm-Kanal en allemand, Vilhelmo kanalas en lituanien) est un canal long de 24 km qui relie Memel à la la rivière Minija, affluent du Niémen. Baptisé en l'honneur de Guillaume I^er de Prusse, sa construction commence en 1863 et s'achève en 1873. De 1871 à 1873, 690 prisonniers de guerre français sont réquisitionnés et participent au creusement de la partie terminale du canal^[1]. Un monument, à l'embouchure du canal, rappelle leur contribution et le prix en vies humaines, versé par les prisonniers de guerre français. Il est aujourd'hui appelé canal de Klaipėda (Klaipėdos kanalas).

Histoire

Vue du canal au début du XXe siècle

Planifié dès le milieu du dix-huitième siècle, il est repoussé à plus tard pour des raisons financières. À cette époque, le flottage du bois est en pleine croissance. Mais, aboutissant dans la lagune de Courlande, à la hauteur de Heydekrug (aujourd'hui Šilutė), le bois reprenait la route du nord vers Memel dans cette même lagune où il était souvent dispersé par les vagues ou le vent, causant de lourdes pertes aux convoyeurs. Pour éviter ce détour, il fut décidé de relier directement le village de Lankuppen, sur la Minija (la Minge en allemand), au port de Memel.

La construction commence en 1863 et se déroule sur dix ans. Entre 1902 et 1904, il est enjambé par dix ponts de fer au tablier de bois. Outre le flottage du bois, le canal sert pour des navires à voile ou halés par des chevaux ou des hommes.

Sources et références

Vue de la région de Memel, aujourd'hui Klaipeda

1. ↑ Gilles Dutertre, Les Français dans l'histoire de la Lituanie (1009-2009), L'Harmattan, 236 p. (ISBN 2296078524), p. 136 

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