Cauchemar (nouvelle)

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Cauchemar est une nouvelle d’Anton Tchekhov.

Historique

Cauchemar fut initialement publiée dans la revue russe Temps nouveaux, numéro 3621 du 29 mars 1886 sous le pseudonyme Antocha Tchekhonte^[1].

Résumé

Kounine, jeune barine d’une trentaine d’année est de retour dans son domaine. Il convoque immédiatement le curé du village, le père Iakov Smirnov. Surpris par sa jeunesse, il a moins de trente ans, son aspect négligé, sa barbe clairsemée et son allure peu digne, il lui fait néanmoins part de grand projet pour la paroisse. Il veut ouvrir une école, pourtant à la grande tristesse de Kounine, le projet ne suscite qu’un intérêt poli de la part du père Smirnov.

Le dimanche suivant, Kounine qui n’a pas l’habitude de côtoyer le peuple et la misère se rend à l’office en observateur. L’église est vétuste, à moitié vide et les paysans présents sont misérables, la gaucherie du père Smirnov pendant l’office et ses silences gênés éveillent en Kounine un sentiment d’hostilité envers lui, « On déplore la chute des sentiments religieux dans le peuple. Bien sûr ! Si on envoie beaucoup de prêtres comme çà ! »

Une semaine plus tard, Smirnov rend visite à Kounine sous un prétexte, juste avant de repartir il lui avoue qu’il est dans le besoin, sa femme et lui ne mange pas à leur faim, il postule pour le poste de secrétaire que Kounine offre et se contenterai de la moitié du salaire promis.

Il explique sa situation misérable, son salaire, les personnes qu’il a à charge, le dénuement digne de telle personne de la paroisse et la faim qui le tenaille en permanence. Smirnov le regarde partir, il comprend qu’il a fait huit verstes à pied pour venir le supplier, Smirnov se remémore l’argent qu’il a gaspillé quand il menait la grande vie avec des prostitués à Saint-Pétersbourg, il se promet d’aider Smirnov mais il comprend aussi qu’il n’en a ni les moyens ni même l’envie.

Notes et références

1. ↑ Voir Dictionnaire Tchekhov, Page 44, Françoise Darnal-Lesné, Édition L'Harmattan, 2010, (ISBN 978 2 296 11343 5)

Édition française

• Cauchemar, traduit par Madeleine Durand et Édouard Parayre, révision de Lily Dennis, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1967 (ISBN 978 2 07 0105 49 6).