Charles Saint-Yves

Charles de Saint-Yves, Traité des maladies des yeux, 3éme édition 1767

Charles Saint-Yves, ou Charles de Saint-Yves (1667-1731) était un philanthrope et un oculiste français, célèbre pour son opération de la cataracte, et son traité d’ophtalmologie.

Vie et carrière

Saint-Yves naquit en 1667 à Maubert-Fontaine (Ardennes), d'une famille protégée par Marie de Guise, qui le fit venir à Paris avec son frère aîné (1660-1730) en qualité de pages. Il entra chez les Lazaristes de Paris en 1686, et y servit à la pharmacie, où il étudia la médecine et la chirurgie.

Il se spécialisa ensuite dans maladies des yeux, et l’ophtalmologie endocrinienne et quitta le Prieuré Saint-Lazare pour s’établir en 1711 chez son frère aîné, rue Notre-Dame de Bonne-Nouvelle.

Ses recherches, et en particulier son traitement de la cataracte, cf infra, lui conférèrent une réputation à travers l’Europe et firent courir sa consultation. Les témoignages rapportent que Saint-Yves conserva jusqu’à sa mort un sens aigu de la charité, en particulier au service de patients indigents, ou accueillant es visiteurs de ses Ardennes natales.

Il mourut à Paris le 3 août 1731, jouissant alors d'une réputation importante et d'une large fortune (un demi million de livres) .

L'opération de la cataracte

Au tournant des XVII^e et XVIII^e siècles se répandait l'idée que le siège de la vision ne résidait pas dans le cristallin, mais que celui-ci consistait en une lentille dont la dégradation (« humeur vitreuse ») entraînait la cataracte. Pierre Brisseau (1631-1717) présenta de telles conclusions à l'Académie de Médecine en 1705 puis dans son Traité de la Cataracte et du Glaucome (1709), suivi de d'Antoire Maître-Jean (Traité des maladies de l'oeil, 1707).

Ceci ouvrit la voie à la recherche de traitements opératoires, et Saint-Yves pratiqua une première opération de la cataracte sur un sujet vivant en 1707 à Paris, et précisa son mode chirurgical en menant plusieurs centaines d'extractions du cristallin par incision de la cornée durant cette première année, inventant ainsi l'occlusion par secteur. Saint-Yves conseilla ensuite le chirurgien Jean-Louis Petit dans son opération de la cataracte en 1708. La technique s'affina dans les années qui suivirent, au point de se pratiquer à une échelle relativement large dès la fin des années 1710.

L'Encyclopédie cite ainsi : " Parmi les auteurs françois, il n'y a que Saint-Yves, qui soit entré dans quelques détails très-succincts, fur la pratique de cette opération. Il pastoit, au moyen d'une aiguille , une foie à travers le globe pour le soulever pendant l'extirpation ; il ne décrit point le procédé qu'il suivoit, & il se borne a dire , que les malades font guéris en peu de temps."

Traité des maladies des yeux

Charles de Saint-Yves, Traité des maladies des yeux, 2éme édition 1736

Fort de cette expérience et de la renommée qui s'ensuivit, Saint-Yves publia en 1722 une monographie pathologique descriptive devenue l'une des références de l'école française d'ophtalmologie, sous le titre Nouveau traité des maladies des yeux où l'on expose leur structure, leur usage, les causes de leurs maladies, leurs symptômes, les remèdes et les opérations de chirurgie qui conviennent le plus à leur guérison, avec de nouvelles découvertes sur la structure de l'oeil, qui prouvent l'organe immédiat de la vue, par Mr de Saint-Yves, chirurgien oculiste de Saint Côme.

L'édition française originale parut à Paris en 1722, et fut suivie de rééditions posthumes à Amsterdam (1736) et à Leipzig (1767).

L'ouvrage, objet d’une querelle vite désamorcée dans le Mercure de France en mai 1722, devint une référence et l’on en publia diverses traductions à travers l'Europe, en anglais (Londres 1741 et 1744), en allemand (Berlin 1730), en italien (Venise 1750, 1768 et 1781), ou en néerlandais (1739).

Postérité

Pour son mode opératoire et son traité, Saint-Yves s’inscrit parmi les pionniers de l’ophtalmologie moderne et un des pères de l'école française. Sa réputation fut confortée par les soins de son ancien disciple Etienne Léoffroy, et auquel Saint-Yves, sans descendance directe, légua son nom et ses biens, l'ayant adopté par patente royale.

Une lignée postérieure de médecins et d'intellectuels au nom Saint-Yves descend de Léoffroy plutôt que de branches collatérales qui entrèrent en litige avec ce dernier.

Liens externes

La Bibliothèque interuniversitaire de Paris met en ligne une version électronique du Nouveau Traité des maladie des yeux (édition hollandaise de 1736, incluant la réponse de Saint-Yves aux critiques publiées dans le Mercure de France.

Histoire du strabisme. Conceptions pathogéniques et traitement, avant l’ère chirurgicale

Bibliographie

Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, vol 23, page 490

Eloy, Dictionnaire de Médecine, t. IV, p.587

Hallé, Bibliotheca chirurgica, t; II, p.74

Nouvelle biographie générale (1852-1866), dir. Hoefer, ed. M. Firmin Didot frères

J.P. Bailliart, Le XVIII^e siècle et la première moitié du XIX^e, les grands moments de l'ophtalmologie française, Merck, Sharpe & Dohme-Chibret, p. 60

Guillaumat, Ita-Zizen, Newmann, Cabanis et Lopez, Monsieur de Saint-Yves, 1722, précurseur en extraction de la cataracte et en ophtalmologie endocrinienne, L'Ophtalmologie des origines à nos jours, 4, 1983, p. 165-168

Pouliquen Y. Un oculiste au Siècle des Lumières, Jacques Daviel, Odile Jacob 1997, p.166 et suiv.