Sylvain (usurpateur)

Pour les articles homonymes, voir Sylvain.

Sylvain
Usurpateur romain
Règne
11 août - 7 septembre 355 (28 jours) Gaule
Empereur	Constance II
Co-usurpateur(s)	Africanus (Pannonie inférieure)
Biographie
Empereur	Constance II
Naissance	Années 310-320 - Gaule
Nom originel	Claudius Silvanus
Décès	7 septembre 355 - Colonia Claudia Ara Agrippinensium
Père	Bonitus
Descendance	un fils
Liste des usurpateurs romains

Sylvain, en latin Flavius Silvanus^[1],[2] ou plus vraisemblablement Claudius Silvanus^[3], né en Gaule^[4] dans les années 310 ou 320^[5], assassiné à Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Germanie inférieure) le 7 septembre 355^[6], était un usurpateur romain d'ascendance franque. Général de Constance II, il usurpa le pouvoir en Gaule pendant un mois en 355.

Origines et carrière

Monnaie frappée au nom de Magnence. Silvanus soutint l'usurpateur contre l'empereur légitime Constance II, avant de rallier ce dernier avant la bataille de Mursa, au cours de laquelle Magnence fut battu.

Selon l'historien Ammien Marcellin, Silvanus était fils de Bonitus, chef franc qui servit Constantin I^er contre Licinius^[7]. Il s'agit donc d'un émigré germanique de seconde génération, semble-t-il d'éducation romaine. Sa mère était d'origine incertaine^[8], une devineresse franque selon Michel Rouche^[9], une aristocrate romaine originaire de Campanie selon Jean-Pierre Joly, peut-être une parente de Marcus Ulpius Silvanus Gennadus^[8]. Pour Jean-Pierre Joly, qui l'appelle « Cludio Silvanus », son premier nom, germanique, était « hypocoristique d'un nom bâti avec un premier radical Hlud- ». Quant à « Silvanus », il lui venait peut-être du général qui commandait à cologne sous le règne de Gallien en 258-260^[5].

Tribun^[8] de la schola des armaturae (tribunus scholae armaturarum) en Gaule, une unité de la garde lourdement armée (celle des instructeurs)^[5],[4], il abandonna l'armée de l'usurpateur Magnence avec ses cavaliers quelques jours avant la bataille de Mursa (septembre 351) pour prendre le parti de Constance II, contribuant ainsi à la victoire de ce dernier. Ce fait favorisa sa carrière et celle de son fils, qui apparaissait comme un fidèle soutien du trône impérial^[8].

À partir de 352-353^[10], Silvanus acquit la dignité de comes et remplit les fonctions de magister peditum et equitem per Gallias (maître de l'infanterie et de la cavalerie en Gaule)^[8]. Incapable de rétablir l'ordre en Gaule du Nord, Constance II s'était résolu à le nommer maître de la milice en Gaule, alors qu'il n'avait guère dépassé la trentaine (il est qualifié d'adulescentior — « encore assez jeune » — en 353)^[5]. À la tête de 8 000 auxiliaires^[11], il passa par Augustodunum en 354, dégagea Augusta Treverorum, menacée par les Alamans de Chnodomar et installa à Colonia Claudia Ara Agrippinensium son quartier général^{[12],[13],[14]}.

Procès et usurpation

Médaille en or de Constance II. L'empereur ordonna la tenue d'un procès à l'encontre de Silvanus sur l'accusation de trahison, œuvre de ses courtisans. Craignant d'être condamné, Silvanus se fit proclamer empereur.

En 355, alors qu'il combattait les Francs sur le Rhin, il fut victime d'une cabale d'officiers. À l'instigation de plusieurs personnalités, entre autres un collègue jaloux — le maître de cavalerie Flavius Arbitio (également d'origine franque) — et le préfet du prétoire des Gaules Caius Caeionius Volusianus Lampadius, Dynamius, un personnage de basse extraction (il s'occupait, selon Ammien Marcellin, des bêtes de somme de l'empereur), falsifia des lettres signées de Silvanus invitant à un complot pour usurper le trône impérial, et les présentèrent à Milan à l'empereur Constance II^[8].

Un groupe d'aristocrates, composé majoritairement d'officiers de rang inférieur, francs ou d'origine franque, mais aussi de potentes originaires de Campanie prirent sa défense et réclamèrent l'ouverture d'une enquête^[8]. Parmi eux, deux officiers francs, Malarichus, tribun commandant une unité de la garde, les Tribaux (Gentiles Franci), et Mallaubaude, successeur de Silvanus au poste de tribun des scholes^[8],[15], se proposèrent d'établir l'innocence de Silvanus, l'un se constituant otage tandis que l'autre partait pour ramener Silvanus à Rome, afin qu'il puisse se défendre.

Après diverses machinations, les faussaires furent confondus, mais Silvanus, affolé et mal informé, craignant d'être condamné pour traîtrise, se fit proclamer Auguste (sous le nom d'Imperator Caesar Claudius Silvanus Augustus^[16]) à Colonia Claudia Ara Agrippinensium par ses soldats le 11 août 355 (selon Ammien Marcellin), quatre jours après le paiement de leurs arriérés^[17].

Assassinat

Une petite délégation partie de Milan, commandée par Ursicin et comprenant Ammien Marcellin, se rendit à Colonia Claudia Ara Agrippinensium, fit semblant de rendre hommage à Silvanus et suscita son assassinat en soudoyant quelques soldats — des Brachiales et des Carnutes appartenant aux troupes auxiliaires^[17]. Attaqué dans son palais, le matin, alors qu'il se rendait à la messe par une bande de rebelles qui massacrèrent sa garde du corps, Silvanus fut arraché de la chapelle chrétienne où il s'était réfugié en toute hâte et massacré^{[18],[6],[19],[20]}.

Parmi les fidèles de Silvanus, Ammien Marcellin signale Proculus, son assistant privé (domesticus Siluanus), Pœménius, vraisemblablement un ami Franc (qui avait été choisi par ses compatriotes pour défendre la plèbe quand les Trévires fermèrent les portes de leur cité au frère de Magnence, le César Décentius), et les comtes Asclépiodote, Lutto et Maudio^[21], les deux derniers d'origine franque^[22]. Ils furent torturés et exécutés avec d'autres de ses partisans^[23].

Né dans les années 340, son fils serait resté en disgrâce jusque dans les années 370, quand l'empereur, entreprenant de lutter contre les Alamans, accorda son pardon^[15].

Postérité

Le César Julien, qui reprit peu après l'administration de la Gaule, affirma dans le panégyrique qu'il dédia à l'empereur que celui-ci épargna les proches et le jeune fils de Silvanus^[24]. Néanmoins, Ammien Marcellin rapporta la mise à la torture de l'appariteur de Silvanus, qui y résista et innocenta Silvanus de tout complot, et l'exécution de plusieurs personnages importants^[25].

L'historien Eutrope cite brièvement sa révolte en Gaule entre la chute de Magnence et la nomination de Julien comme César, sur moins de trente jours^[26].

Flavius Arbitio accéda au consulat en 355 (voir la liste des consuls romains du Bas-Empire) et accapara une partie des biens de Silvanus. De son côté, Volusianus Lampadius devint préfet de la ville de Rome en 365^[8].

Paul Petit voit dans ce tragique épisode un indice des tensions entre les militaires occidentaux et les fonctionnaires civils de la cour impériale à Milan^[27]. De leur côté, Héloïse Harmoy Durofil et Lellia Cracco Ruggini y voient un exemple de solidarité et de jalousies ethniques : on compte un officier d'origine franque, Flavius Arbitio, jaloux de ses succès militaires qui lui valent la faveur impériale, et un aristocrate romain, Caius Caeionius Volusianus Lampadius, parmi ceux qui le dénoncent ; et, si un groupe d'officiers inférieurs francs ou d'origine franque le soutient, il trouve également un appui au sein de l'aristocratie romaine d'origine campanienne, liée peut-être à ses origines maternelles^[8],[4].

Notes et références

1. ↑ Sir George Francis Hill, A handbook of Greek and Roman coins, Macmillan and co., limited, 1899, 295 pages, p. 239.
2. ↑ Le gentilice Flavius — celui de la dynastie constantinienne — se diffuse parmi les personnalités franques qui émergent à partir du règne de Constance II. Voir Lellia Cracco Ruggini, « Les généraux francs aux IV^e et V^e siècles et leurs groupes aristocratiques », in, Michel Rouche, Baptême de Clovis, son écho à travers l'histoire, vol. 1 de Clovis: histoire & mémoire, Presses Paris Sorbonne, 1997, 929 pages, p. 677 (ISBN 2840500795).
3. ↑ Voir Pierre Hadot, Marius Victorinus, Études augustiniennes, 1971, 422 pages, p. 36 ; Robin George Collingwood, Sir Ian Archibald Richmon, The archaeology of Roman Britain, Methuen, 1969, 350 pages, p. 333 (ISBN 041627580X) ; Lesley & Roy A. Adkins, Handbook to life in ancient Rome, p. 33 ; Samuel N. C. Lieu, The Emperor Julian: panegyric and polemic, Liverpool University Press, 1989, 146 pages, p. 24, note 43 (ISBN 0853233764), qui signale « claudius » comme hypothétique.
4. ↑ ^{a, b et c} Lellia Cracco Ruggini, « Les généraux francs aux IV^e et V^e siècles et leurs groupes aristocratiques », in, Michel Rouche, Baptême de Clovis, son écho à travers l'histoire, 1997, p. 673-688.
5. ↑ ^{a, b, c et d} Jean-Pierre Joly, 2006, p. 118.
6. ↑ ^{a et b} David L. Vagi, Coinage and history of the Roman Empire, c. 82 B.C.--A.D. 480, vol. 1, Taylor & Francis, 2000, 1350 pages, p. 506 (ISBN 1579583164).
7. ↑ Tentant de reconstituer le parcours de sa famille, John F. Drinkwater — The Alamanni and Rome 213-496 (Caracalla to Clovis), Oxford University Press, 2007, 408 pages, p. 151-152 (ISBN 0199295689) — suppose que le grand-père de Bonitus faisait partie des chefs barbares qui lancèrent des raids sur l'Empire romain après la capture de Valérien, que son père aurait été mis au pas sous la Tétrarchie, fournissant des troupes à l'Empire et laissant son fils en otage.
8. ↑ ^{a, b, c, d, e, f, g, h, i et j} Héloïse Harmoy Durofil, 2005, p. 390-392.
9. ↑ Michel Rouche, Clovis, Fayard, Paris, 1996, p. 82.
10. ↑ Curieusement, dans le Code théodosien est inscrite une loi adressée par l'Imp. Constantius A. ad Silvanum comitem et magistrum militum et datée du 27 mai 349. Voir David G. Wigg, Münzumlauf in Nordgallien um die Mitte des 4. Jahrhunderts n. Chr: numismatische Zeugnisse für die Usurpation des Magnentius und die damit verbundenen Germaneneinfälle, volume 8 de Studien zu Fundmünzen der Antike, Akademie der Wissenschaften und der Literatur (Germany). Kommission für Geschichte des Altertums, Gebr. Mann Verlag, 1991, 544 pages, p. 26 (ISBN 3786115958).
11. ↑ Isabelle Crété-Protin, Église et vie chrétienne dans le diocèse de Troyes du IV^e au IX^e siècle, Presses universitaires du Septentrion, 2002, 446 pages, p. 44 (ISBN 2859397531) ; John F. Drinkwater, 2007, p. 212-213 ; Walter Hamilton, Andrew Wallace-Hadrill, 1986, p. 89.
12. ↑ André Piganiol, L'Empire chrétien (325-395), Presses universitaires de France, 1972, 501 pages, p. 104.
13. ↑ Voir Alain Rebourg, Christian Goudineau, Autun antique, Éditions du patrimoine, 2002, 128 pages, p. 43 (ISBN 2858226938) ; Matthieu Pinette, Alain Rebourg, Autun, Saône-et-Loire, ville gallo-romaine, Musée Rolin et Musée lapidaire, Ministère de la culture et de la communication, Direction du patrimoine, 1986, 118 pages, p. 20 (ISBN 2110809078).
14. ↑ Émilienne Demougeot, La Formation de l'Europe et les invasions barbares, vol. 2, partie 1, n° 1, Collection historique, De l'avènement de Dioclétien au début du VI^e siècle, Aubier, 1979, 410 pages, p. 88 (ISBN 2700701461).
15. ↑ ^{a et b} Jean-Pierre Joly, 2006, p. 121.
16. ↑ Alfredo Passerini, Nicola Criniti, Linee di storia romana in età imperiale, vol. 8 de Scienze umane, Celuc, 1972, 747 pages, p. 676.
17. ↑ ^{a et b} Anne Ducloux, Ad ecclesiam confugere: naissance du droit d'asile dans les églises (IV^e-milieu du V^e s.), De Boccard, 1994, 320 pages, p. 45 (ISBN 2701800889).
18. ↑ Ammien Marcellin, Histoire de Rome, livre XV, 5.
19. ↑ Kurth 1896, p. 89.
20. ↑ Victor Duruy, 1867, p. 557.
21. ↑ Hélène Ménard, Maintenir l'ordre à Rome: II^e-IV^e siècles ap. J.-C., Éditions Champ Vallon, 2004, 286 pages, p. 104 (ISBN 2876734036).
22. ↑ Abbé Joseph E. Darras, Histoire générale de l'Église depuis la création jusqu'à nos jours, tome 9, Paris, Louis Vivès, 1866, 679 pages, p. 478-479.
23. ↑ Walter Hamilton, Andrew Wallace-Hadrill, 1986, p. 78-79.
24. ↑ Julien, Premier panégyrique de Constance, 43.
25. ↑ Ammien Marcellin, Histoire de Rome, livre XV, 6.
26. ↑ Eutrope, Abrégé de l'Histoire romaine, livre X, 13.
27. ↑ Petit 1974, p. 604

Annexes

Articles connexes

• Bonitus
• Fédérés francs
• Magnence
• Constance II

Sources primaires

• Ammien Marcellin, Histoire de Rome (Res Gestae), livre XV, chapitres V et VI.
• Aurelius Victor, Livre des Césars (Liber de Caesaribus), livre XLII, 15-16.
• Eutrope, Abrégé de l'histoire romaine (Brevarium historiae romanae), livre X, chapitre XIII.
• Julien :
  • Premier panégyrique de Constance, 43.
  • Second panégyrique de Constance, 38-39.
  • Lettre au Sénat et au peuple d'Athènes (Epistola ad senatum populumque Atheniensem), 273 D et 274 C.
• Libanios :
  • Discours (Orationes), XVIII, 31.
  • Panégyriques latins, XI, 13, 3.
• Paul Orose, Histoire contre les Païens (Historia adversum paganos), VII, chapitre 29, 14.
• Socrate, Histoire ecclésiastique, livre II, chapitre 32, 11.
• Sozomène, Histoire ecclésiastique, livre IV, chapitre 7, 4.

Sources secondaires

• Lesley & Roy A. Adkins, Handbook to life in ancient Rome, Oxford University Press US, 1998, 404 pages, p. 33 (ISBN 0195123328).
• Louis-Pierre Anquetil, Léonard Gallois, Histoire de France d'Anquetil: continuée, depuis la révolution de 1789 jusqu'à celle de 1830, vol. 1, Bureau central de l'histoire de France, 1845, p. 67.
• Albert de Broglie, L'Église et l'Empire romain au IV^e siècle, vol. 3-4, Didier et cie, 1868, p. 292-293.
• Robert Browning, The Emperor Julian, University of California Press, 1978, 256 pages, p. 64-69 (ISBN 0520037316).
• Henry Cohen, Description historique des monnaies frappées sous l'Empire romain communément appelées, médailles impériales, vol. 6, M. Rollin, 1862, p. 354-355.
• Victor Duruy, Histoire romaine jusqu'à l'invasion des Barbares, Hachette, 1867, 587 pages, p. 557.
• Léon Fallue, Annales de la Gaule avant et pendant la domination romaine, Durand, 1864, 463 pages, p. 219-220.
• Nicolas Fréret, Œuvres complètes de Fréret, secrétaire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 20 volumes, Paris, Chez Dandré & Obré, 1796, tome 5, p. 247-252.
• Edward Gibbon, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, Paris, A. Desrez, 1837, tome 1, p. 407-418.
• Walter Hamilton, Andrew Wallace-Hadrill, The later Roman Empire (A.D. 354-378), Penguin Classics, 1986, 506 pages, p. 71-79 (ISBN 0140444068).
• Héloïse Harmoy Durofil, « Les groupes aristocratiques autour de Silvanus et de Stilicon », in Sylvie Crogiez-Pétrequin (dir.), Dieu(x) et hommes: histoire et iconographie des sociétés païennes et chrétiennes de l'antiquité à nos jours : mélanges en l'honneur de Françoise Thelamon, Publication des Universités de Rouen et du Havre, 2005, 686 pages, p. 389-396 (ISBN 287775393X).
• Jean-Pierre Joly, « Le premier roi des Francs. La loi salique et le pouvoir royal à la fin de l'Empire », in Giles Constable, Michel Rouche (éd.), Auctoritas: mélanges offerts à Olivier Guillot, vol. 33 de Cultures et civilisations médiévales, Presses Paris Sorbonne, 2006, 807 pages, p. 97-128 (ISBN 2840504073).
• Godefroid Kurth, Clovis, le fondateur, Éditions Tallandier, 1896 (réimpr. 2000) (ISBN 2-235-02266-9), p. 85-91 .
• Julien-Marie Le Huërou, Histoire des institutions mérovingiennes et du gouvernement des Mérovingiens, Joubert, 1843, 524 pages, p. 472.
• François-Xavier Masson, Annales ardennaises, ou Histoire des lieux qui forment le département des Ardennes et des contrées voisines, Imprimerie Lelaurin, 1861, livre II, chapitre XI, p. 228-229.
• Paul Petit, Histoire générale de l’Empire romain, Paris, Éditions du Seuil, 1974 (ISBN 978-2-02-002677-2) 
• Michel Rouche, Clovis, Éditions Fayard, 1996 (ISBN 2-213-59632-8), p. 82-83 .
• Christian Settipani, « Clovis, un roi sans ancêtre ? », dans Gé-Magazine, n^o 153, octobre 1996, p. 27  .
• Amédée Thierry, Histoire de la Gaule sous la domination romaine, vol. 2, Didier, 1866, p. 250-257.
• Karl Ferdinand Werner, Les Origines, avant l'an mil [détail des éditions], p. 289-292 .