Clef de Saint-Hubert

La clef de Saint-Hubert est un reliquaire de laiton datant du XIII^e au XV^e siècles. De grande dimension ce chef d'œuvre d'orfèvrerie qui contient des reliques de l'apôtre Pierre se trouve actuellement dans le trésor de la Collégiale Sainte-Croix de Liège.

La Clé de Saint-Hubert, en partie datée du XIII^e au XV^esiècle, actuellement dans le trésor de la Collégiale Sainte-Croix de Liège

La Légende

La clef de Saint-Hubert, conservée à la collégiale Sainte-Croix de Liège est un des objets les plus précieux de la Cité mosane. Cette clef, de taille impressionnante, est en général associée à Saint-Hubert, évêque de Liège de 706 à 727, qui devrait l'avoir reçue des mains du pape Grégoire II lors de son voyage à Rome. La poignée de la clef contenant une limaille des liens de Saint-Pierre. La légende fut magnifiée dans les forêts d'Ardennes^[1]. Tandis que saint Hubert célébrait la messe à Rome, saint Pierre lui apparut et lui remit une clef d'or "comme signe de son pouvoir de lier et de délier, ainsi que de guérir les fous et les furieux".

Les Sources

Mais elle n'apparaît dans les documents historique que vers 1250^[2]. La clé dite de saint Hubert est une clé monumentale, longue de 37 3 cm, qui étonne avant tout par ses dimensions et par la conservation remarquable du fragment de fer, informe mais combien insigne, précieuse relique de Saint-Pierre contenue à l'intérieur de la poignée. L'œuvre en laiton fondu et travaillé à jour comporte trois parties de dates différentes mais peu visible par le fait d'avoir utilisé la même matière: la bélière, la poignée et la tige avec un paneton.

Description

Au sommet de la poignée, une bélière, anneau de suspension, s'appuie sur des espèces d'arcs-boutants. La poignée ovoïde, légèrement effilée, d'une largeur de 19 cm est divisée en huit compartiments de forme triangulaire par des bandes de 1 8 cm, l'une horizontale et médiane, et les deux autres verticales, comme deux hémisphères juxtaposés. Les reliefs de la poignée sont fort usés, ce qui envisage un usage fréquent; il est difficile de rétablir leur état original. Tout le décor est ajouré de manière à laisser voir, enfermé à l'intérieur de la poignée, le fragment de métal réputé provenir des liens de saint Pierre; quand on déplace la clé, on l'entend bouger. Les bandes sont ornées d'animaux fantastiques, très vraisemblablement des félins, affrontés de part et d'autre d'un arbuste stylisé représentant l'arbre de vie. Dans les compartiments triangulaires, on devine les figures en pied de saint Pierre en haut (avec une clé comme attribut) et du Christ en majesté en bas (avec un livre en mains), tous deux bénissant, qui se répètent quatre fois; outre ces figures en relief, des triangles et des croix grecques constituent les ouvertures du réseau. Au bas de la poignée, quatre demi anneaux en saillie assurent la transition vers la tige.

Modification de l'original

Une étude interdisciplinaire^[3] a révélé que la clé de saint Hubert telle qu'elle est conservée aujourd'hui n'est pas l'objet originel que les textes historiques mentionnent. La clé a été modifiée au cours des siècles. Les trois parties sont nettement différenciées par la composition exacte des alliages. La partie qui comprend le panneton, la tige et le calvaire, est pour l'analyse la partie la plus ancienne à situer selon un corpus expérimental, entre le XI^e et XII^e siècles. La poignée, qui contient la relique, est caractérisée par un alliage dont la fabrication se situerait entre le XV^e siècle et la première moitié du XVI^e siècle. Enfin, la bélière est identifiée par un alliage plus récent encore, pas avant le milieu du XVII^e siècle car vraisemblablement avec du zinc d'importation. Enfin, malgré la légende, la clé n'a jamais été dorée^[4].

Le souvenir du voyage de Saint-Hubert à Rome

Exhumation de Saint-Hubert à la collégiale Saint-Pierre de Liège

Le dossier a permis l'hypothèse suivante: apparue à Liège seulement vers le milieu du XII^e siècle, cette relique historique insigne de Liège pourrait faire partie de l'arsenal des pièces justificatives destinées à redorer le blason de l'Église de Liège, affaiblie par la Querelle des investitures^[5]. Ce n'est qu'au milieu du XIII^e siècle que les sources historiques commencent à en parler, quand l'objet subit quelques transformations au moment de la rénovation de l'édifice dans lequel il est conservé, la Collégiale Saint-Pierre de Liège, premier lieu de sépulture sépulture de saint Hubert. La clé est placée dans le souvenir de saint Hubert et de son pèlerinage à Rome qui est une «nécessité anthropologique»^[6], la justification obligatoire a posteriori d'un déplacement de saint Hubert à Rome et son contact direct avec des reliques de saint Pierre. L'association de Saint-Pierre à Saint-Hubert, de Pierre au fondateur de Liège, est une obligation pour la fondation d'une grande Église: l'association du fondateur de l'Église universelle au fondateur de l'Église locale^[7].

Articles connexes

• Patrimoine religieux de Liège
• Collégiale Saint-Pierre de Liège
• Collégiale Sainte-Croix de Liège
• Hubert de Liège

Références

1. ↑ Georges 2003,
2. ↑ Gesta episcoporum Leodiensium de Gilles d'Orval
3. ↑ L.Martinot, G.Weber, Ph. George, « La clef de Saint-Hubert » dans Feuillets de la cathédrale de Liège, n° 21-23, 1996, p.p. 3-22
4. ↑ Cette pièce n’a jamais été dorée: le procédé classique de la dorure à l’amalgame laisse toujours des traces de mercure sur le métal recouvert. Ces traces sont identifiables par la technique PIXE mais elles sont ici absentes. Martinot 1996
5. ↑ Philippe George, Trésors des cathédrales d'Europe: Liège à Beaune, Beaune (France). Musée des beaux-arts, Hôtel-Dieu de Beaune (Museum), 2005, 207 pages
6. ↑ Jean-Pierre Caillet, Pierre Bazin, Les trésors de sanctuaires, de l'Antiquité à l'époque romane, Université de Paris X: Nanterre. Centre de recherches sur l'Antiquité tardive et le haut Moyen Age; 1996,199 pages.
7. ↑ Claude Carozzi, Philippe George, Rome et les églises nationales, VIIe-XIIIe siècles, 1991; 154 page