Vital Rodier

Vital Rodier, en religion Frère Marie-Clément ou Frère Clément, né le 25 mai 1839 à Malveille, un bourg de la commune de Chambon-sur-Dolore dans le Puy de Dôme, et mort le 20 novembre 1904 à Misserghin en Algérie, est un religieux catholique français appartenant à la communauté des Frères de Notre-Dame de l’Annonciation de Misserghin, avant de devenir spiritain. Il est connu pour être à l'origine de l'agrume appelé clémentine, en son honneur, par le botaniste Louis Charles Trabut, bien qu'on ne connaisse pas les modalités et circonstances précises de sa création.

Biographie

Vital Rodier nait dans le hameau de Malveille, dans le canton de Saint-Germain-l'Herm. Il se destine à la carrière religieuse et rejoint à treize ans les chartreux à la chartreuse de Valbonne, où l'un de ses oncles est Prieur. Après deux ans d'études, sa santé fragile ne s'accommode pas aux exigences du Consuetudines Cartusiae qui régit la vie de l'ordre. Il suit alors en Algérie un oncle paternel, André Rodier, dans une communauté des Petits Frères de l'Annonciation qui s'occupe d'un orphelinat établit à Misserghin, à 21 kilomètres au sud-ouest d’Oran, depuis 1849.

Dépendant de l'évêché d'Oran, l'orphelinat est installé dans une ferme qui comporte de nombreux ateliers pour la formation des orphelins au milieu d'un terrain de plusieurs centaines d'hectares. Vital Rodier est admis à la profession dans cet Institut le 31 mai 1859, puis prononce ses vœux perpétuels le 13 novembre 1866. Bien qu'il n'ait pas de formation d'arboriculteur, le Frère Clément a appris dans sa famille à s'occuper des arbres et des plantes. Il va ainsi s'occuper du jardin et des plantations de l'orphelinat : il y plante de la vigne sur 35 hectares, une roseraie rassemblant six cents variétés de roses et installe une pépinière d'une vingtaine d'hectares qui compte de nombreuses essences d'arbres et d'arbustes qui sont vendus aux cultivateurs de la région. On lui doit l'introduction en Algérie plusieurs centaines d’espèces d’arbres forestiers, fruitiers ou d’ornement. Le Frère Clément se livre à des expérimentations de greffes sur plusieurs plants différents et s'intéresse également à la climatologie, relevant la température moyenne et la pluviométrie pendant près de 40 ans.

Ascendance

Ascendance de Vital RODIER

													16.
										8.
													17.
							4.
													18.
										9.
													19.
				2. Jean RODIER (1811-1887)
													20.
										10.
													21.
							5.
													22.
										11.
													23.
	1. Vital RODIER
													24. Claude COMMUNAL (1713-1787)
										12. Benoit COMMUNAL (1737-1817)
													25. Jacqueline GENESTIER (1713-1795)
							6. Guillaume COMMUNAL (1777-1855)
													26.
										13. Jeanne GENESTIER (1741-1817)
													27.
				3. Jacqueline COMMUNAL (1809-1896)
													28.
										14.
													29.
							7. Marie Anne DOUARRE (1777-1855)
										30.
										15.
													31.

 

Un nouvel agrume

Si l'invention de l'agrume qui - après s'être dans un premier temps appelé « mandarinette »^[1] - porte son nom lui est unanimement attribuée, l’origine et l’hérédité du fruit n'est pas précisément connue, la tradition spiritaine et les sociétés savantes donnant des versions différentes. Elle remonte à une date inconnue entre 1892 et 1900 et les botanistes n'ont eut connaissance de l'existence du fruit qu'alors que le Frère Clément en faisait déjà exploitation. D'après Louis Charles Trabut, médecin et botaniste présidant la Société d'horticulture d'Algérie qui visite régulièrement le Frère pour suivre ses expérimentations, c'est accidentellement que ce dernier aurait créé un hybride de mandarinier et de bigaradier de type Granito. Pour d'autres, le Frère aurait découvert un arbre différent porteur de fruits arrivant à maturité plusieurs semaines plus tôt que la mandarine commune et dont les enfants de l'orphelinat se régalent^[2].

A la suite d'un rapport élogieux du docteur Trabut, la Société d'Agriculture d'Alger décerne à la clémentine une médaille d'or grand module. Mais on ne connait pas les plants d'origine : quand les botanistes s'intéresse au nouvel agrume, la parcelle d'origine n'existe plus. On sait depuis une étude des chromosomes de la clémentine réalisée en 2002 par les chercheurs de l'Inra de Corse, qu'il s'agit, contrairement à ce que pensait le père Clément, d'un croisement naturel entre la mandarine commune et une orange douce^[3].

Spiritain

Après la mort du Père Abram, le fondateur de l'orphelinat, en 1892, l'établissement connait de grandes difficultés financières et le supérieur général des spiritains propose alors la réunion des Petits Frères de l'Annonciation avec l'ordre qu'il dirige. Le projet est entériné par un décret de 1901 et la plupart des membres de l'institut du Père Abram rejoignent alors la Congrégation du Saint-Esprit. Après un noviciat à Miserghin, ils deviennent spiritains et le Frère Clément renouvelle ses vœux perpétuels le 15 juin 1902. L’inventeur de la clémentine meurt deux ans plus tard, 20 novembre 1904. Inhumé à Misserghin, sa tombe, à l'instar de celle des autres frères, est nivelée et recouvertes de gazon après le départ des religieux et la nationalisation de l’orphelinat, suite à l’indépendance algérienne. Les restes du Frère Clément ont été transférés dans l’ossuaire du couvent des Sœurs Trinitaires de la localité.

Références

1. ↑ Père Roger Tabard, « Le Frère Clément Rodier et la clémentine », in Archives spiritaines. Missionnaires et développement sur le site spiritains.org, n.d., article en ligne
2. ↑ « Le Frère Clément Rodier et la clémentine », sur le site exode1962.org, 8/03/2011, article en ligne
3. ↑ La Clémentine de Corse ou quand recherches Inra et terroir s’associent en faveur d’un produit de qualité, entretien avec Frank Curk, site de l'Inra, 17/12/2008, entretien en ligne

Bibliographie

• Louis Trabut, « Une nouvelle tangerine, la clémentine », in Bulletin de la Direction de l'Agriculture (Gouvernement Général de l'Algérie), n^o 35, 1902, pp. 21-35
• Louis Trabut, « L'hybridation des citrus : une nouvelle tangerine, la clémentine », in Revue d'Horticulture, n^o 74, Paris, 1902, pp. 232-234
• Louis Trabut, « La clémentine, les hybrides du Citrus nobilis », in Direction de l'Agriculture et de la Botanique (Algérie), n^o 67, 1926
• Théophile Bignand et Annie Blanc, « Une centenaire qui se porte bien : la clémentine », in L'Algérianiste, n^o 58, juin 1992
• René Charrier, Les Frères Courage. Mémoire Spiritaine, Études et Documents 1, Paris, éd. Congrégation du Saint-Esprit, 1994 pp. 62-69

Sources partielles

• (en) Pierre Laszlo, Citrus : A History, éd. University of Chicago Press, 2008 pp. 23-25, 204 extraits en ligne
• René Charrier, « L'inventeur de la clémentine », in Dossier n^o 59 des Fraternités Esprit et Mission, article en ligne
• Père Roger Tabard, « Le Frère Clément Rodier et la clémentine », in Archives spiritaines. Missionnaires et développement sur le site spiritains.org, n.d., article en ligne

Voir aussi

Liens internes

• Clemenvilla