Compter les moutons

Moutons dans une prairie, en Nouvelle-Zélande

« Compter les moutons » est un exercice mental censé aider à trouver le sommeil en comptant des moutons sautant une haie. L'exercice, généralement donné par les parents aux enfants, consiste à imaginer et compter des moutons sautant une barrière ou une haie à l'infini, jusqu'à endormissement.^{[citation nécessaire]}

Une étude sur la période de veille précédant le sommeil chez les insomniaques, menée par des chercheurs de l'université d'Oxford, au Royaume-Uni, a démontré que cette technique produisait l'effet inverse du but recherché. Les sujets comptant des moutons mettaient plus de temps à trouver le sommeil que des sujets n'ayant reçu aucune instruction^[1],[2].

Les origines de cette pratique sont incertaines. Certains pensent qu'elle aurait un lien avec un système de comptage ancien utilisé par les bergers en Grande-Bretagne^[2].

Notes et références

1. ↑ (en) AG Harvey et S. Payne, « The management of unwanted pre-sleep thoughts in insomnia: distraction with imagery versus general distraction », dans Department of Experimental Psychology, University of Oxford, mars 2002 [texte intégral (page consultée le 4 janvier 2010)] 
2. ↑ ^{a et b} (en) Anahad O'Connor, « The Claim: Counting Sheep Helps You Fall Asleep », dans The New York Times, 15 février 2010 [texte intégral (page consultée le 4 janvier 2010)]