Ctenosaura hemilopha

Iguane à queue épineuse du Cap
Ctenosaura hemilopha
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Iguania
Famille	Iguanidae
Genre	Ctenosaura
Nom binominal
Ctenosaura hemilopha (Cope, 1863)
Statut de conservation UICN : VU : Vulnérable
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L'Iguane à queue épineuse du Cap (Ctenosaura hemilopha) est une espèce d'iguane endémique du Mexique. Il est arboricole et principalement herbivore mais il peut être carnivore opportuniste. Les mâles peuvent atteindre jusqu'à 1 m de longueur alors que les femelles sont plus petites, d'une longueur de 70 cm. Il existe cinq sous-espèces actuellement reconnues.

L'existence de populations continentales et insulaires de cette espèce a été précieuse dans la fourniture aux biologistes de groupes de contrôle de l'évolution des populations insulaires et de leurs homologues continentaux. La sous-espèce de l'île San Esteban (C. h. conspicuosa) coexiste avec le grand Chuckwalla de San Esteban, contrairement aux prédictions de la théorie de la niche écologique.

Taxonomie et étymologie

Ctenosaura hemilopha a été décrit pour la première fois par le zoologiste Edouard Drinker Cope en 1863. Le nom de genre, Ctenosaura, provient de deux mots grecs, cteno (Κτενός), qui signifie « peigne » (se référant à la forme de peigne des épines sur le dos du lézard et la queue), et Saura ('σαύρα), qui signifie « lézard ». Son nom d'espèce est une combinaison du mot grec hemisus (ήμισυς) qui signifie « moitié » et lophos (λοφος) qui signifie « crête » ou « panache » ; les deux font référence à sa courte crête d'épines, par rapport à d'autres espèces de son genre.

Il existe cinq sous-espèces de Ctenosaura hemilopha toutes semblables en apparence et habitat :

• Ctenosaura hemilopha hemilopha - moitié sud de la péninsule de Basse Californie ;
• Ctenosaura hemilopha conspicuosa - île San Esteban et Cholludo Island dans le golfe de Californie ;
• Ctenosaura hemilopha insulana - île Jacques Cousteau dans le golfe de Californie ;
• Ctenosaura hemilopha macrolopha - Mexique continental, de la région d'Hermosillo dans l'État de Sonora jusqu'à la moitié de l'État de Sinaloa ;
• Ctenosaura hemilopha nolascensis - île de San Pedro Nolasco.

Synonymes

• Cyclura hemilopha
• Ctenosaura insulana

Distribution et habitat

On pense qu'il y a quelques milliers d'années les indiens Seri, qui habitent sur la péninsule de Baja et dans les îles environnantes, ont amené cette espèce du continent pour s'en nourrir. Cette théorie se base sur le fait que la zone de distribution sur le continent se termine à 115 km au sud de l'île de San Esteban. Contrairement aux prédictions de la théorie de la niche écologique, l'espèce coexiste avec le Chuckwalla géant de San Esteban sur l'île de San Esteban. Les deux espèces se nourrissent des mêmes plantes dans le même habitat au même moment de la journée au cours de la même saison, sans qu'aucune espèce ne chasse l'autre.

Cet iguane fait son nid dans les anciens nids de pics dans les colonnes des cactus géants ou dans d'autres cavités d'arbres. Les facteurs les plus importants qui déterminent le choix des cactus sont l'existence d'autres trous, et la hauteur des cactus, parce que ces types de refuges permettent aux iguanes de se nourrir et de se prélasser sur la plante, en minimisant le risque de prédation.

Description

L'iguane à queue épineuse du Cap a une coloration jaune ou verte lorsqu'il est jeune qui devient gris blanchâtre lorsqu'il prend de l'âge. Lorsqu'il arrive à l'âge adulte, il peut devenir blanc ou gris clair avec des chevrons noirs, en fonction des conditions de température ou lorsque l'animal est en colère.

Les mâles peuvent atteindre une longueur de 1 m, alors que les femelles sont généralement 30 % plus petites avec 70 cm. En plus de leur taille, les mâles se distinguent des femelles par une gorge plus développée et une crête dorsale composée de grandes épines dorsales.

Diététique

Comme la plupart des iguanidés, l'iguane à queue épineuse du Cap est surtout herbivore, se nourrissant de fleurs, de feuilles, de tiges, de fruits, de cactus comme l'espèce Jatropha cuneata buissonnant et le grêle Solanum hindsianum. Opportunistes, ils peuvent aussi manger de petits animaux, des œufs et des arthropodes.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ctenosaura hemilopha » (voir la liste des auteurs)