Dame (échecs)

Une dame du jeu de pièces Staunton.

Dame. Les déplacements possibles de la dame sont montrés.

La dame, parfois aussi improprement appelée reine, est la pièce la plus puissante du jeu d'échecs. Chaque camp en possède une, placée au milieu du premier rang à côté du roi. Souvent le joueur débutant permute involontairement la place de la dame avec celle du roi. Pour se souvenir de son placement initial, on retiendra l'une de ces mnémotechniques : « La dame sur sa couleur » ou « Dame blanche sur case blanche, dame noire sur case noire ». En notation algébrique, la position initiale de la dame blanche est d1 alors que celle de la dame noire est d8.

En anglais, la pièce s'appelle Queen (reine). En français, on emploie le mot dame, comme au jeu de cartes, pour éviter la confusion avec le roi quand on prend l'initiale.

Dans l'ancêtre historique du jeu d'échecs, le shatranj, la dame était une pièce relativement faible appelée fiz (ou vizir). Le déplacement actuel de la dame est apparu en Europe au XV^e siècle.

La dame est une pièce à longue portée, capable de se mouvoir en ligne droite, verticalement, horizontalement, et diagonalement, sur un nombre quelconque de cases inoccupées comme le montre le diagramme sur la gauche, combinant ainsi le déplacement de la tour et celui du fou. Comme pour les autres pièces du jeu d'échecs (excepté pour le pion lors de la prise en passant), la reine capture en occupant la case occupée par une pièce adverse.

Ordinairement, la dame est légèrement plus puissante qu'une tour et un fou associés, alors qu'elle est légèrement moins puissante que deux tours. Elle vaut l'équivalent de neuf à dix pions (cette valeur n'est qu'une estimation de l'importance relative de la dame par rapport aux autres pièces, ce n'est pas un élément du jeu). Puisque la dame a plus de valeur qu'aucune autre pièce, il est presque toujours défavorable d'échanger la dame contre une autre pièce que la dame adverse.

Le potentiel de la dame est à son apogée lorsque l'échiquier est ouvert, quand le roi adverse n'est pas très bien défendu, ou quand il y a des pièces non défendues dans le camp adverse. En raison de sa capacité de se déplacer plus d'une direction et ce sur une longue étendue, la dame est bien équipée pour exécuter les fourchettes, mais c'est utile seulement si la pièce prise en fourchette n'est pas défendue, ou l'une est défendue et l'autre le roi adverse.

Souvent les joueurs débutants sortent la dame dès que possible, dans l'espoir de dévaster les positions adverses et parfois même pour conduire à un échec et mat précoce (par exemple le mat du lion ou le coup du berger). Même si c'est efficace contre d'autre débutants, cette stratégie est désavantageuse contre les joueurs expérimentés. En effet, sans l'aide des autres pièces développées, une attaque de la dame peut facilement être repoussée, et même puisque la dame est la pièce la plus puissante, elle peut aider le développement des pièces ennemies en la prenant pour cible. Cependant, la défense scandinave où la dame joue généralement les deuxième et troisième coups est jouée à haut niveau.

L'échange des dames est souvent considéré comme la fin du milieu de partie bien qu'il y ait des finales de dames. Les finales de dames sont difficiles à gagner à cause de la grande liberté de mouvement des dames, des possibilités de pat et d'échecs perpétuels.

La puissance de la dame en fait une pièce particulièrement intéressante à utiliser, d'une part dans les problèmes d'échecs, c'est-à-dire les positions arbitraires dans lesquelles il faut trouver les coups à jouer, d'autre part dans des problèmes mathématiques inspirés du jeu d'échecs, comme le problème des huit dames appelé aussi très fréquemment le problème des huit reines.