Daniel Butterfield

Daniel Adams Butterfield (31 octobre 1831 - 17 juillet 1901) est un homme d'affaires new-yorkais.

Le brigadier-general Daniel Butterfield, 31 ans, en juillet 1862

Pendant la Guerre de Sécession il devient général de l'Union. Il compose alors la fameuse sonnerie de clairon Taps et mérite la Medal of Honor pour acte de bravoure en 1862 .

Après-guerre, pendant la présidence de Ulysses Grant, Butterfield est nommé assistant du trésorier-général des États-Unis; il se laisse corrompre, et sera compromis dans le scandale Fisk-Gould (1869 Black friday crash ).

Débuts

Butterfield nait à Utica (New York). Il sort en 1849 de l'Union College de Schenectady ; pendant ses études, il a été admis dans la Sigma Phi Society ^[1].

Il exerce ensuite diverses fonctions, en particulier dans la compagnie American Express dont son père, propriétaire de la grosse compagnie de la transports "Butterfield Overland Mail", est co-fondateur.

Pendant la Guerre de Sécession

Débuts

Le Long Bridge , 2° pont construit sur le Potomac , a été reconstruit plusieurs fois depuis son ouverture en 1809 lorsqu'il est occupé par l'armée unioniste en 1861. On voit que cet ouvrage stratégique unissant Arlington (Virginie) à Washington D.C. est gardé par un poste militaire.

Cinq jours après la prise de Fort Sumter (prise survenue le 11 avril 1861), et bien qu'il n'ait pas d'expérience militaire à part quelques participations sporadiques aux exercices de la milice locale, Butterfield est enrôlé à Washington D.C. dans les Clay Guards (District of Columbia Volunteers) avec le grade de sergent-chef.

Deux semaines plus tard seulement Butterfield est colonel du 12° New York Militia (qui deviendra bientôt le 12° New York Infantry) et son régiment a été le premier à envahir la Virginie en traversant le Potomac sur le Long Bridge.

Le général Daniel Butterfield

Rapide ascension hiérarchique

En juillet 1861 il commande une brigade, et en septembre il est nommé brigadier-general.

Butterfield est nommé dans l'Armée du Potomac de George B. McClellan et participe à la Campagne Péninsulaire dans le V° corps d'armée commandé par le major-general Fitz John Porter.

Quand l'armée du Potomac recule, chassée par Robert E. Lee loin de Richmond (bataille de Sept Jours) , Butterfield se conduit bravement (il est même blessé) lors de la bataille de Gaine's Mill (27 juin 1862). Il recevra la Medal of Honor (30 ans plus tard...) , pour avoir "dans un moment critique, saisi le drapeau du 83° Pennsylvania Volunteers, et, sous un déluge de feu ennemi, encouragé les hommes à resserrer les rangs et à repartir à l'attaque"^[2] .

A Harrison's Landing (plantation Berkeley, Virginie) , pendant que l' Union Army récupère de sa pénible retraite des Sept Jours, Butterfield cherche de nouvelles sonneries de clairon. On lui attribue la composition de la célèbre sonnerie aux morts appelée "Taps" ^[3] , destinée à remplacer les traditionnelles 3 volées de coups de feu lors des enterrements militaires. Oliver W. Norton, le clairon du 83° Pennsylvania Volunteers, est le premier à avoir joué "Taps", qui se répandit dans les autres unités et jusque chez les Confédérés. "Taps" finit même par remplacer la sonnerie d'origine française qui annonçait le couvre-feu.

Butterfield commande sa brigade lors de la Seconde bataille de Bull Run et lors de la Bataille d'Antietam. Il devient chef de division, puis commandant du V° Corps d'armée.

Pendant la Bataille de Fredericksburg , ce sont essentiellement les hommes du V° Corps de Butterfield qui traversent la rivière Rappahannock sous le feu des confédérés, livrent une bataille de rues acharnée dans les ruines de la ville, puis se lancent à l'assaut de la colline de Marye's Heights, en haut de laquelle, bien retranchées, les attend l'artillerie et l'infanterie des Confédérés.

Après le désastre de Fredericksburg et le catastrophique essai de 2cde attaque hivernale que fut la Mud March (marche dans la boue), Abraham Lincoln limoge Ambrose Burnside et le remplace par le major general Joseph Hooker à la tête de l' Armée du Potomac. En janvier 1863, Butterfield devient chef d'état-major de Hooker, puis, continuant son irrésistible ascension, est nommé major-general en mars, avec effet à dater de fin novembre 1862^[4].

Hooker et Butterfield se lient étroitement, sur le plan amical comme sur le plan politique. Avec Daniel Sickles (un autre political general) ils forment un trio qui scandalise les autres généraux : au Q.G. ils reçoivent ouvertement des femmes légères, boivent sec et trament sans cesse des intrigues politiques. Charles Francis Adams, Jr. , jeune grand bourgeois de la côte est, alors capitaine de cavalerie, écrit même dans une de ses lettres que le QG de Falmouth est a bar and a brothel ^[5].

Butterfield et Sickles s'attirent ainsi l'inimitié de nombreux officiers (surtout ceux d'active issus de West Point), qui leur reprochent d'être des séides de Hooker, des opportunistes, des arrivistes issus de Tammany Hall .

A la décharge de Hooker et Butterfield : leurs hommes les aiment car ces officiers se préoccupent aussi du bien-être de leurs troupes, leur accordent des permissions et améliorent l'alimention, la prise en charge médicale, les cantonnements et d'une manière générale les conditions de vie du soldat ^[6]. Au printemps 1863, le moral de l'armée fédérale, affecté aussi par les graves défaites subies depuis avril 1861, s'améliora.

Butterfield, qui avait rédigé en 1862 un manuel du soldat (Camp and Outpost Duty for Infantry, "Règlement du camp et des postes de garde pour l'infanterie") reprit par ailleurs l'idée lancée parPhilip Kearny : faire porter aux soldats des insignes (sur la coiffure, ou sur le bras) permettant de distinguer d'un coup d'œil à quelle unité ils appartiennent. Butterfield dessina les différents insignes de corps de l'US Army.

Pendant la bataille de Chancellorsville (encore une sévère défaite pour les Unionistes), Butterfield se trouve à Falmouth (sur l'autre rive de la Rappahannock) d'où il coordonne l'action des 2 ailes unionistes, et communique avec Washington D.C..

Après Chancellorsville, Hooker est remplacé par le maj.-gen. George G. Meade, et ce juste avant la Bataille de Gettysburg. Meade se défie de Butterfield, un partisan déclaré de Hooker ^[7], aussi le garde-t-il momentanément auprès de lui comme chef d'état-major. Butterfield, légèrement blessé à Gettysburg par un éclat d'obus, part en convalescence, et le 14 juillet 1863, 10 jours après la bataille, Meade le limoge^[8].

Après Gettysburg

Butterfield s'occupe activement à ternir la réputation de Meade, l'accusant même d'être un copperhead. En compagnie du maj.-gen. Daniel Sickles il va témoigner devant le United States Congress Joint Committee on the Conduct of the War ("Commission du Congrés sur la conduite anormale de la guerre") ^[9] , et assure que Meade a hésité à poursuivre les Confédérés, et que d'ailleurs il avait même prévu de battre en retraîte. Et à l'appui de leurs dires ils produisent la Pipe Creek Circular , un projet de repli (d'ailleurs logique et bien conçu) élaboré par Meade avant que la bataille décisive ne se fixe sur Gettysburg^[10].

A l'automne 1863 Butterfield est à nouveau chef d'état-major de Joseph Hooker, cette fois dans l' Armée du Cumberland , à Chattanooga ( Tennessee) . Il commande la 3° division du nouveau XX° Corps d'armée, et la dirige pendant la 1° moitié de la campagne d'Atlanta de William Tecumseh Sherman. Mais il tombe malade et quitte le front ^[11].

Jusqu'à la fin de la guerre Butterfield est affecté à l'arrière : d'abord à Vicksburg (Mississippi), puis à New York où il s'occupe du recrutement, et commande les troupes affectées à la surveillance du port.

Dans l'après-guerre

Le président Ulysses S. Grant (sur recommandation d' Abel Corbin, le beau-frère de Grant) nomme Butterfield assistant du trésorier-général des États-Unis.

Butterfield se laisse corrompre par Jay Gould et James Fisk , 2 financiers qui voulaient faire un corner (finance) ^[12] sur le marché de l'or : moyennant $ 10,000 ^[13] , Butterfield accepte de les prévenir lorsque des grosses transactions sur l'or seraient envisagées par le gouvernement.

Averti que Butterfield se rendait complice d'un futur délit d'initié, Grant déjoua les attentes des spéculateurs en faisant (sans en avertir Butterfield) mettre subitement sur le marché $ 4,000,000 d'or. Les prix de l'or dégringolèrent, entraînant (le 29 septembre 1869) le crash financier appelé depuis 1869 Black Friday (scandale Fisk-Gould).

Butterfield reçut néanmoins (en 1892, 30 ans après les faits^[14]...) la Medal of Honor , pour acte de bravoure lors de la bataille de Gaine's Mill (un des affrontements de la bataille de Sept Jours, en 1862) : il avait "saisi le drapeau du régiment, et, sous un terrible feu ennemi, rallié et entraîné ses hommes à l'attaque".

En 1886 , âgé de 55 ans, il épouse à Londres Julia L. James, une new-yorkaise.

Avec d'autres capitalistes de l'époque, Butterfield a participé à diverses opérations immobilières lors de la croissance de New York : il a acheté en particulier à Upper Manhattan des terrains qui deviendront Fort Tryon Park.

Mort et in memoriam

Butterfield meurt à 69 ans, en 1901, à Cold Spring (New York) et (bien qu'il ne soit pas sorti des rangs de West Point) est enterré dans un caveau monumental au cimetière de l'Académie de West Point. Un clairon joue Taps ( qu'on appelle maintenant Butterfield's Lullaby , "la Berceuse de Butterfield") à la fin de la cérémonie funèbre.

Le Butterfield Paramedic Institute de Cold Spring a été baptisé ainsi en l'honneur de Daniel Butterfield. Sa statue par Gutzon Borglum se dresse dans le Sakura Park de Manhattan.

Dans le livre The Killer Angels de Michael Shaara , un soldat affirme que "Taps a été écrit par Butterfield, et que d'ailleurs la sonnerie se joue "Taa Taa Taaaa, Butterfieeeeld, Butterfieeeeld...".

Notes

1. ↑ l'article de Wp en sur la société secrête "ΣΦ Society" cite 17 de ses membres notables, et parmi eux "Daniel Butterfield, héros de guerre, compositeur de la sonnerie Taps".
2. ↑ l'article de WP en reproduit la citation : "Seized the colors of the 83d Pennsylvania Volunteers at a critical moment and, under a galling fire of the enemy, encouraged the depleted ranks to renewed exertion."
3. ↑ des historiens pensent que Butterfield s'est simplement inspiré d'une sonnerie qui existait déjà , le Scott Tattoo (voir infra les "liens externes")
4. ↑ Eicher, p. 158.
5. ↑ "un bar et un bordel" : cité p. 333-34 dans Foote, Shelby. The Civil War: A Narrative. Vol. 2, Fredericksburg to Meridian. New York: Random House, 1958. ISBN 0-394-49517-9. Voir l'article de WP en "Joseph Hooker"
6. ↑ on peut se demander si cette sollicitude envers la troupe ne recouvrait pas des préoccupations électoralistes : les élections présidentielles devaient avoir lieu au Nord début novembre 1864...(voir Élection présidentielle américaine de 1864
7. ↑ l'autre séide de Hooker, Daniel Sickles, n'hésitera pas à désobéir ouvertement aux ordres de Meade pendant la bataille de Gettysburg ...
8. ↑ Hyde, pp. 264-265 rapporte les termes de ce congédiement
9. ↑ voir le § 2-7 de l'article Campagne de Gettysburg
10. ↑ Hyde, p. 275.
11. ↑ "maladie diplomatique" ? Par ailleurs Sherman, pas plus que Grant, n'aimait les political generals...
12. ↑ un "gros coup"; "who wanted to corner the gold market" selon l'article de WP en
13. ↑ cette somme était "destinée à couvrir des dépenses". Lors du procès, Butterfield assura qu'il s'agissait d'un "prêt immobilier non garanti" . voir Smith, Grant, pp. 481-90.
14. ↑ son vieil ami Daniel Sickles , lui, reçut la Medal of Honor en 1897, 66 ans après la Bataille de Gettysburg où il s'était "distingué"...

Bibliographie

• Butterfield, Julia Lorriland : A Biographical Memorial of General Daniel Butterfield.
• Eicher, John H., and David J. Eicher. Civil War High Commands. Stanford, CA: Stanford University Press, 2001. ISBN 0-8047-3641-3.
• Hyde, Bill. The Union Generals Speak: The Meade Hearings on the Battle of Gettysburg. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2003. ISBN 978-0-8071-2581-6.
• Smith, Jean Edward. Grant. New York: Simon & Shuster, 2001. ISBN 0-684-84927-5.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Daniel Butterfield » (voir la liste des auteurs)

• Wikisource
• Web biography of Butterfield

Liens externes

• Account of Taps that disputes Butterfield's composition. Consulté le September 27, 2010