Découpage de l'information par priorité

Le Découpage de l'information par priorité est le type de journalisme pratiqué par une agence de presse mondiale et généraliste, consistant à envoyer très vite à ses clients les informations les plus importantes, sur la base d'une hiérarchisation de l'actualité la plus incontestable possible.

En cas d'évènement, l'agence va donner immédiatement une alerte de quelques mots, puis assez rapidement une mini-dépêche de 5 ou 6 lignes appelée "urgent", avant de développer plus tard. Le client est prévenu de l'arrivée de cet "urgent" par une sonnette sur les Téléscripteur, ou par la couleur dans le texte, qui apparaît sur les écrans d'ordinateurs et permet de le repérer. Les "urgents" annoncent en général les dépêche les plus importantes de la journée en les précédant. Le journaliste d'une radio qui reçoit un "urgent" juste avant son flash radio peut lire la première phrase directement à l'antenne: le texte doit donc être écrit au style direct, de façon simple et naturelle, facile à lire au micro. Il doit si possible répondre aux cinq questions de base, appelées les cinq W en anglais : Qui (who) à fait quoi (what) et pourquoi (why), où (where) et quand (when). Pour faciliter le travail des clients radio et Internet, les premiers mots doivent être le plus parlant possible, annoncer directement la couleur.

La dépêche d'agence qui est envoyée après l'alerte et l'urgent commence par l'information la plus importante, à laquelle est consacrée le premier paragraphe. Le texte de la dépêche se poursuit en ajoutant peu à peu des précisions permettant de complémenter. Le récit est construit sur un principe simple: plus un élément est important, plus il est cité tôt dans le texte. Cette construction permet au client qui le souhaite de découper le texte où il veut, en fonction de la longueur qu'il souhaite utiliser. Il facilite la méthode de mise en page de nombreux quotidiens anglo-saxons, qui se réservent la possibilité de couper dans un texte. Même en France, les journaux souhaitent pouvoir utiliser les dépêches en les découpant, par exemple pour publier une brève. Dans ce cas, seul le premier paragraphe de la dépêche est utilisé. S'il s'agit d'une information arrivée juste avant le départ du journal pour les rotatives, le journal n'a de toutes façons pas le temps d'aller chercher dans le texte les éléments plus important: il se contente de couper après un paragraphe ou deux. Le premier paragraphe doit donc être utilisable par n'importe que journal, et c'est aussi le cas de l'ensemble de la dépêche.