Françoise de Lorraine (1592-1669)

Françoise de Lorraine en habit de veuve

Françoise de Lorraine, née à Nantes en novembre 1592, morte à Paris le 8 septembre 1669, était duchesse de Mercœur, marquise de Nomeny, Baronne d'Ancenis, et duchesse de Penthièvre.

Fille unique de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne et de Marie de Luxembourg, duchesse de Penthièvre, princesse de Martigues, elle est la nièce de la reine Louise de Vaudémont, veuve d'Henri III de France.

D'abord recherchée par son cousin Charles de Lorraine-Chaligny qui lui préféra l'évêché de Verdun, elle épousa le fils légitimé du roi Henri IV de France.

En effet, pour conclure la paix entre son père, qui dirigeait la Sainte-Ligue en Bretagne, et le roi de France Henri IV, elle fut mariée en 1609 à César de Bourbon, duc de Vendôme (1594 † 1665), fils légitimé du roi, dont elle eut trois enfants qui moururent avant elle :

• Louis (1612- 12 août1669), duc de Mercœur (1612), puis duc de Vendôme (1665) ,et cardinal de Vendôme (1657), épouse en 1651 Laure Mancini (1636+1657) nièce du cardinal Mazarin d'où trois fils,

• Élisabeth (1614-1664), mariée en 1643 à Charles Amédée de Savoie, duc de Nemours (1624-1652), qui fut la mère de la duchesse Marie-Jeanne, régente de Savoie et de la reine Marie-Françoise de Portugal

• François (1616-25 juin 1669), duc de Beaufort, dit le Roi des Halles, sans alliance,

Françoise de Lorraine est surtout connue pour sa grande piété. Elle protégea Vincent de Paul, et aidée de sa fille, n'hésitait pas à payer de sa personne pour aider les miséreux de Paris et de ses domaines. La vie agitée de son mari la contraignit plus d'une fois à prendre le chemin de l'exil mais elle conserva l'estime de la reine-régente Anne d'Autriche (qui, par ailleurs, était sa belle-sœur).

Sa vie spirituelle ne l'empêche pas de gérer sagement ses biens et en 1612, elle vend le marquisat de Nomeny qu'elle tenait de son grand-père, le régent Nicolas de Lorraine, à son cousin le duc Henri II de Lorraine.

Si son mari, assagi et son fils aîné restent fidèles à la régente, son cadet et son gendre participent activement à la Fronde.

Aussi, en 1651, pour se concilier la cour son fils aîné Louis est-il contraint d'épouser une nièce de Mazarin. Quelques années plus tard, veuf, et bien que père de trois fils, il entrera dans les Ordres et sera rapidement promu au cardinalat.

En 1652, bien qu'alliés, son fils cadet, le duc Beaufort et son gendre, le duc de Nemours, se battent en duel. Nemours est tué laissant deux petites filles dont elle assurera l'éducation.

De ses petite-filles survivantes, l'aînée, Marie-Jeanne-Baptiste, après avoir été fiancé à son cousin le prince Charles de Lorraine, fut Duchesse de Savoie et régente pour son fils Victor-Amédée II de Savoie né en 1666. La seconde, Marie-Françoise fut deux fois reine du Portugal.

Sa fille étant morte en 1664 et son mari en 1665, Françoise de Lorraine-Mercoeur s'éteint en 1669 à l'âge de 77 ans quelques semaines après son fils, le cardinal de Vendôme, ayant survécu non seulement à ses enfants mais à toute une époque ; à l'apogée de l'absolutisme Louisquatorzien.

Précédé par	Françoise de Lorraine (1592-1669)	Suivi par
Philippe Emmanuel	duchesse de Mercœur 1602-1669	Louis
Marie	duchesse de Penthièvre 1602-1669